On pense que le pouvoir de la zoothérapie est plus fort que n'importe quel médicament, non seulement pour les personnes qui traversent des moments difficiles ou en mauvaise santé, mais aussi pour les personnes âgées. Il a été prouvé qu'ils augmentent la vigilance mentale, renforcent l'estime de soi et diminuent la solitude, les animaux de compagnie peuvent fournir une relation chaleureuse et épanouissante que les personnes âgées - ou en fait nous tous - désirons.
"La possession d'un animal de compagnie pour les personnes âgées peut être très bénéfique en leur donnant quelque chose à aimer et à soigner, ainsi qu'un compagnon à la maison, surtout s'ils vivent seuls", a déclaré le Dr Sonny Presnal, directeur de Stevenson Companion Animal Life- Centre de soins du Texas A&M College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences (CVM). "Je ne crois pas qu'il y ait de risques appréciables, à condition que de bonnes décisions soient prises dans le choix d'un animal de compagnie pour les personnes âgées."
Avoir la responsabilité de s'occuper d'un animal de compagnie peut être une situation saine pour la plupart des personnes âgées. Parfois, un animal de compagnie peut être la seule raison pour laquelle il ou elle ressent le besoin de se lever le matin; cela leur donne un but. "Cela donne aux propriétaires d'animaux plus âgés quelque chose dont s'occuper, ce qui, dans le cas d'un chien, peut signifier qu'ils sortent promener le chien au lieu de rester assis dans la maison", a déclaré Presnal. En outre, de nombreuses études attribuent la possession d'un animal domestique à la réduction du stress, à la baisse de la tension artérielle et du taux de cholestérol, et à l'amélioration de la santé mentale.
Non seulement les animaux de compagnie aident les personnes âgées à surmonter divers problèmes de santé, mais ils peuvent également réduire considérablement le sentiment de solitude de leurs propriétaires. Comme vous le savez probablement déjà, les animaux de compagnie sont des aimants automatiques pour les gens et sont souvent un excellent sujet de conversation. Les gens aiment parler de leurs animaux de compagnie, et d'autres aiment interagir avec les animaux qu'ils rencontrent. Cela peut souvent conduire à de nouvelles amitiés et peut fournir des interactions sociales bénéfiques que les personnes âgées n'auraient peut-être pas eu la chance de vivre autrement. Ceci, en plus d'avoir simplement quelque chose à soigner, diminue considérablement la solitude et la dépression qui l'accompagne.
Lors du choix d'un animal de compagnie, vous devez tenir compte des limites de la santé physique et mentale de la personne âgée. "Un grand chien actif peut ne pas convenir aux personnes âgées, en raison du risque de blessure pour le propriétaire suite à une collision accidentelle qui pourrait le faire tomber", a déclaré Presnal. "Les fractures dues aux chutes peuvent être très dangereuses pour les personnes âgées, en particulier les fractures de la hanche."
Un jeune chiot ou un chaton peut ne pas être un choix approprié non plus, en raison de leurs besoins d'entretien élevés. Un chien ou un chat plus âgé qui a dépassé sa phase de boule d'énergie peut être un compagnon idéal. Non seulement l'adoption d'un animal de compagnie plus âgé profite à son propriétaire, mais cela peut également le sauver de l'euthanasie, car souvent les gens ne sont (malheureusement) pas intéressés par l'adoption d'animaux plus âgés.
Une préoccupation à laquelle sont confrontées de nombreuses personnes âgées qui envisagent de posséder un animal de compagnie est la possibilité qu'elles ne soient plus en mesure de s'occuper de leur animal plus tard. Cela peut se produire si leur santé se détériore soudainement ou si l'animal a besoin de soins vétérinaires approfondis. "Il existe de nombreux services vétérinaires mobiles disponibles pour les personnes âgées qui ne peuvent pas conduire ou qui ont des problèmes pour transporter leurs animaux de compagnie pour les soins vétérinaires", a déclaré Presnal. Il existe également des programmes, tels que le Stevenson Center, qui répondent aux besoins physiques, émotionnels et médicaux des animaux de compagnie lorsque leurs propriétaires ne peuvent plus le faire.
Le Centre Stevenson, dirigé par Presnal, est un programme unique qui compte des étudiants vétérinaires qui vivent au centre pour fournir de la compagnie et des soins aux animaux domestiques résidents la nuit, les week-ends et les jours fériés. "Dans le cadre du CVM, les animaux de compagnie résidents reçoivent le nec plus ultra en matière de soins vétérinaires à l'hôpital d'enseignement médical vétérinaire", a déclaré Presnal. "Nous pensons que le niveau de soins et de compagnie est inégalé par tout autre programme similaire."
Il est prouvé que les animaux peuvent aider à enrichir la vie de leurs propriétaires à la fois physiquement et émotionnellement, et cela peut être particulièrement vrai pour les personnes âgées. Le bon animal de compagnie peut leur fournir un sens du but, une acceptation sans jugement et une compagnie dont les animaux et les humains ont besoin pour rester heureux et à l'aise.
