Les herpétologues sont encore sous le choc de la découverte récente (avril 2010) du moniteur de la forêt nord de la Sierra Madre de 6 pieds de long (Varanus bitatawa ) aux Philippines ont encore eu un autre choc cette semaine - un grand varan à tête rouge, jusque-là inconnu de la science, a fait surface en Indonésie ! Un corps noir brillant et une tête rouge brillante lui ont valu le nom de Torch Monitor. Aussi connu sous le nom de Sago Monitor (Varanus obor ), c'est le seul Varanid qui arbore une coloration rouge.
Un vestige insulaire
Le seul habitat connu du moniteur de la torche est la petite île indonésienne de Sanana, située dans la chaîne d'îles de Sula, nord-ouest de la Nouvelle-Guinée. Rédaction dans le journal Zootaxa, les chercheurs émettent l'hypothèse que le Torch Monitor s'est peut-être isolé des espèces apparentées lorsque son île natale s'est éloignée de la Nouvelle-Guinée il y a des millions d'années. Vivant dans l'isolement, il a évolué en une nouvelle espèce.
Un foyer de diversité de moniteurs
En raison de l'absence de grands mammifères carnivores, les varans atteignent leur plus grande diversité d'espèces en Indonésie, en Australie et en Nouvelle-Guinée. Des petites espèces arboricoles telles que le Black Tree Monitor (veuillez voir la photo) à l'énorme dragon de Komodo (veuillez voir la photo), les varans de cette région remplissent les rôles écologiques tenus ailleurs par les mammifères et les rapaces.
Cette situation conduit à des habitudes assez "non-monitor-like" - le moniteur forestier du nord de la Sierra Madre récemment découvert, par exemple, se nourrit presque entièrement de fruits. Le Torch Monitor, qui peut être apparenté au Forest Monitor, semble consommer un régime alimentaire plus traditionnel composé d'oiseaux et de leurs œufs, de petits mammifères, d'invertébrés et de charognes.
