Lézards à cornes (Phrynosoma spp., voir photo) et étrange diable épineux d'Australie (Moloch horridus ) m'ont toujours rappelé les dinosaures - je pense que c'était leurs crânes à cornes. Je me souviens avoir dessiné mes lézards à cornes de compagnie et apporté les dessins (quelque peu primitifs !) Au Musée américain d'histoire naturelle pour des comparaisons avec le Triceratops squelettes qui y sont exposés. Ce mois-ci (septembre 2010), les fans de ces reptiles et dinosaures ont été ravis d'apprendre la découverte de 2 nouvelles espèces de dinosaures, dont l'une portait 15 cornes sur la tête - plus que tout autre animal, passé ou présent.
Le continent perdu d'Amérique du Nord
La nouvelle espèce a été découverte dans le Grand Staircase-Escalante National Monument, dans le sud de l'Utah, aux États-Unis. La région se trouve dans ce qui était autrefois le «continent perdu» de Laramidia, formé lorsqu'une ancienne mer séparait les parties est et ouest de l'Amérique du Nord pendant des millions d'années. L'isolement forcé a donné naissance à d'innombrables insectes, poissons, amphibiens, dinosaures et autres créatures bizarres, dont beaucoup, semble-t-il, n'ont pas encore été découverts.
Deux nouveaux Triceratops Parents
Le résident de Laramidia le plus étrange à avoir été découvert à ce jour est le Kosmoceratops richardsoni, récemment décrit ou "visage cornu orné". Lié au bien connu Triceratops (veuillez voir la photo du squelette), cette bête arborait 15 cornes - une sur le nez, chaque œil et au bout de chaque pommette, ainsi que 10 le long de la marge du volant au sommet de sa tête. Il est décrit par des chercheurs du musée d'histoire naturelle de l'Utah et de l'université de l'Utah comme "l'un des animaux les plus étonnants connus...".
La deuxième espèce mise au jour, Utahceratops gettyi, n'était pas si richement orné, mais portait un crâne de 7 pieds de long. Cela a fait penser aux chercheurs "… un rhinocéros géant avec une tête ridiculement surdimensionnée".
Pourquoi tant de cornes ?
Les 2 créatures bizarres habitaient probablement des marécages subtropicaux humides et étaient herbivores. On pense que leurs cornes ont aidé à attirer des partenaires et ont peut-être également été utilisées dans des batailles de domination avec d'autres de leur espèce. Leur forme et leur position rendent peu probable leur utilité pour repousser les prédateurs.
