Une femelle Boa (Boa constrictor ) a choqué les herpétologues en donnant naissance à des petits vivants qu'elle a produits par clonage plutôt que par accouplement. De plus, le processus utilisé pour créer les jeunes est nouveau dans le monde animal - il n'a été observé chez aucun autre vertébré.
Naissances asexuées chez d'autres espèces
La reproduction asexuée ou parthénogenèse – produisant des petits sans accouplement – est bien connue chez les insectes et certains poissons (dont les requins marteaux), dont certains peuvent même changer plusieurs fois de sexe. Il a également été enregistré chez un petit nombre de reptiles, tels que le serpent aveugle Brahminy, les lézards Whiptail américains et le dragon de Komodo.
Chez certains lézards Whiptail, l'espèce entière semble être composée uniquement de femelles, tandis que chez les dragons de Komodo (et maintenant les boas), les femelles s'accouplent généralement mais ont la "option" de ne pas le faire. Les biologistes débattent des raisons d'une stratégie aussi inhabituelle, mais dans le cas du serpent aveugle, cela a porté ses fruits - des femelles célibataires transportées dans le monde entier dans le sol (leur nom alternatif est Flowerpot Snake) ont établi de nombreuses populations bien en dehors de leur aire de répartition naturelle, y compris plusieurs en Floride. S'ils avaient compté sur la reproduction sexuée, un couple ou une femelle fécondée aurait été nécessaire pour démarrer une nouvelle population - un événement peu probable en ce qui concerne les passagers clandestins.
Un tout nouveau type de parthénogenèse
La découverte d'un boa parthénogénique a été publiée cette semaine (novembre 2010) dans la revue Royal Society Biology Letters. Les chercheurs notent que la femelle serpent en question s'était auparavant accouplée et avait produit des petits, mais qu'elle avait ensuite produit 2 portées par clonage. Ils soupçonnaient que quelque chose n'allait pas parce que les 22 jeunes étaient de sexe féminin et de couleur caramel, un trait récessif qui n'est porté par aucun des pères potentiels.
Les chercheurs ont été choqués de découvrir que les jeunes serpents avaient été produits par un processus de clonage connu uniquement à partir d'expériences en laboratoire, mais jamais vu auparavant dans la nature. Les jeunes étaient des "demi-clones" de leur mère, ayant hérité de 2 copies de la moitié de ses gènes (veuillez consulter l'article ci-dessous pour une explication détaillée).
Observer et partager
Le boa constrictor est l'un des serpents les plus étudiés au monde, et des millions ont été élevés en captivité. Pourtant, nous venons seulement d'apprendre qu'il peut se reproduire par un moyen jusqu'alors inconnu des biologistes.
