Parmi leurs armes se trouvent la peur et la surprise et une efficacité impitoyable... euh, désolé, permettez-moi de recommencer, il semble que j'ai mélangé mes pythons ! (Pour les non-initiés, c'était une citation d'un sketch de la troupe de comédiens Monty Python.) Très bien, parlons donc des serpents. Plus précisément, j'aimerais discuter de l'un de leurs traits caractéristiques, ce sifflement menaçant. Pourquoi le font-ils ? Continuez à lire !
La défense du serpent
Parmi leurs armes figurent l'intimidation et la peur. C'est généralement ce qu'un humain ressent lorsqu'il affronte un serpent dangereux, mais la vérité est que les serpents ont plus peur de nous que nous d'eux. Et pour cause, car l'homme n'est qu'un des nombreux "ennemis" naturels avec lesquels les serpents sont contraints de lutter ! Cela nous amène à la première raison pour laquelle ils sifflent :parce qu'ils ont des prédateurs qui veulent les tuer et que le sifflement est l'une des nombreuses défenses que les serpents utilisent pour se protéger. Curieusement, même si toutes les espèces de serpents ont la propension physiologique à siffler, en réalité, la plupart des serpents restent silencieux. Peut-être pensent-ils que siffler est impoli ?
Comment sifflent les serpents ?
Les serpents respirent à travers un organe dans leur gorge juste derrière la langue appelée la glotte. En respirant normalement, la glotte s'ouvre et se referme dans la trachée (trachée). La glotte des reptiles (contrairement à celles des mammifères) reste toujours fermée, formant ainsi une fente verticale, jusqu'à ce que le serpent respire. Un serpent peut expulser de force l'air de la glotte en faisant vibrer un petit morceau de cartilage juste à l'intérieur de la glotte. C'est ainsi qu'un serpent émet son sifflement caractéristique. Étonnamment, la glotte peut être étendue sur le côté de la bouche du serpent tout en consommant de grosses proies, permettant ainsi au serpent de respirer.
Siffler ou ne pas siffler
Le sifflement est un son très intimidant qui a ses avantages, comme dissuader les prédateurs et faire paraître un serpent plus gros aux yeux de son ennemi ! Cependant, les grands serpents venimeux, les serpents constricteurs et les serpents venimeux n'ont pas à compter sur le sifflement pour se défendre, car leur taille ou leur venin parlent d'eux-mêmes. Même ainsi, parfois (mais pas toujours), les boas constricteurs et autres serpents peuvent et vont siffler lorsqu'ils sont agacés, et avouons-le, un sifflement d'un gros serpent fera réfléchir n'importe qui avant d'attaquer !
Pas le serpent social
Il est important de comprendre que les serpents ne sifflent pas pour communiquer avec d'autres serpents car ce ne sont pas des reptiles sociaux. Les seuls moments où vous trouverez des serpents ensemble sont lorsqu'ils se reproduisent ou hibernent. De plus, leur capacité à entendre les sons aériens est au mieux minime et le seul autre serpent connu pour émettre des sons (des grognements très graves, en fait) est le King Cobras. La raison pour laquelle ils émettent ces sons reste cependant inconnue.
Alors, qu'est-ce que les serpents sifflent ?
Les très petits serpents sifflent rarement comme défense car le sifflement est principalement une technique utilisée pour l'intimidation, il convient donc mieux aux serpents plus gros. Les meilleurs siffleurs au monde sont considérés comme le serpent des pins (et leurs proches), suivi de près par les serpents à nez plat. Ces deux espèces ne reposent pas uniquement sur le sifflement, mais intègrent également plusieurs comportements défensifs, notamment des frappes ainsi que des affichages visuels qui exagèrent leur taille lorsqu'elles sont menacées ! Les autres serpents connus pour siffler parmi les variétés nord-américaines sont les serpents Cottonmouths, Bull et Gopher.
Donc, si vous rencontrez un serpent et qu'il siffle, faites preuve de prudence et de bon sens ! Reculez avant que ce sifflement ne se transforme en bousculade, car cette bousculade s'avérera certainement beaucoup plus désagréable.
Par Tom Matteo
