Les bizarres geckos à queue feuille de Madagascar (Uroplatus spp. ) sont sur les listes de souhaits de nombreux amateurs de lézards. Même après des décennies à garder des reptiles dans des zoos, j'ai été choqué par la vue de mon premier spécimen. Tout aussi uniques sont les fantastiques geckos à queue de feuille d'Australie (genre Saltuarius ). En termes de couleur, de forme (certains ressemblent à des feuilles mâchées par des insectes !), de mouvement et de position du corps, les deux groupes poussent le camouflage à son extrême. La découverte récente (octobre 2013) d'une nouvelle espèce australienne, le gecko à queue feuille du cap Melville, a fait sensation. Son nom latin signifie « exceptionnel, extraordinaire et exquis »… et ça tombe bien ! Je sais que je ne suis pas le seul à être ravi qu'il y ait encore des créatures aussi inhabituelles qui attendent d'être trouvées.
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Une gamme minuscule et un habitat très spécifique
Le gecko à queue feuille du cap Melville, Saltuarius eximius, semble limité dans sa distribution aux montagnes du cap Melville sur la péninsule du cap York dans le nord-est tropical du Queensland, en Australie.
Seuls 6 individus ont été trouvés, tous sur des rochers de granit sous un couvert de forêt tropicale (veuillez voir la photo de l'habitat). Cette même chaîne de montagnes abrite également 3 grenouilles endémiques (que l'on ne trouve nulle part ailleurs) et 2 scinques endémiques.
Six autres geckos australiens à queue feuille habitent les forêts tropicales et les affleurements rocheux de l'est de l'Australie, du nord de la Nouvelle-Galles du Sud au nord-est du Queensland.
Description
L'espèce nouvellement décrite mesure en moyenne 4,8 pouces de longueur et est vêtue d'un éventail époustouflant de teintes entremêlées de gris foncé et clair et de brun sur des taches crème et blanches. Il diffère en apparence des geckos apparentés de plusieurs manières, notamment en ayant des membres plus longs, un corps plus mince, une tête plus petite et des yeux plus grands. On pense que ces caractéristiques conviennent au lézard pour vivre parmi les tas de rochers qui semblent être son seul habitat.
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Des photos du gecko à queue de feuille de Cape Melville sont affichées ici. Une photo d'une espèce apparentée, le gecko à queue méridionale, est incluse dans cet article.
Les 6 spécimens ont été trouvés sur des rochers dans une position tête en bas avec le corps soulevé de la surface des rochers. On pense qu'ils sont des prédateurs assis et attendent et qu'ils étaient en mode chasse lorsqu'ils ont été découverts.
Évolution convergente
Les geckos à queue de feuille d'Australie ne sont pas étroitement liés à ceux de Madagascar et sont placés dans différentes familles (Carphodactylidae et Gekkonidae, respectivement). Pourtant, on aurait bien du mal à les distinguer.
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Ils ont développé des apparences et des modes de vie similaires, bien qu'ils vivent sur des continents différents (voir les photos). Un exemple mieux connu de ce phénomène, connu sous le nom d'évolution convergente, est les similitudes entre le Emerald Tree Boa et le Green Tree Python. Ce qui rend la situation du Gecko à queue de feuille si unique, c'est que les deux groupes ont développé des apparences hors du commun et des modes de vie inhabituels. À ma connaissance, seuls les lézards à cornes d'Amérique et le diable épineux d'Australie sont dans la même ligue, en termes d'adaptations inhabituelles.
Geckos à queue de feuille comme animaux de compagnie
Vous ne verrez probablement pas de sitôt des geckos australiens à queue de feuille dans le commerce des animaux de compagnie ou dans les zoos américains, mais plusieurs espèces malgaches incroyablement bizarres sont maintenant élevées en captivité. Veuillez consulter cet article pour savoir comment garder le Spear Point Leaf Tailed ou Nosy be Gecko, et poster vos questions ou commentaires ci-dessous. Et si vous aimez vraiment les geckos spectaculaires, jetez un coup d'œil à l'énorme gecko géant de Nouvelle-Calédonie, connu localement sous le nom de "Diable dans la forêt" !
