Le déclin et l'extinction des amphibiens dans le monde ont incité les herpétologues à accorder une attention particulière aux grenouilles, aux salamandres et aux cécilies en 2010. En Partie 1 de cet article, j'ai rendu compte de la découverte de plusieurs nouvelles espèces et de la redécouverte de quelques-unes qui n'avaient pas été vues depuis des décennies. Aujourd'hui, nous allons examiner des découvertes intéressantes concernant une salamandre bien connue qui abrite des algues dans ses cellules et une espèce rarement vue qui vit plus de 100 ans.
Algues dans les cellules de salamandre
On sait depuis longtemps que les algues qui poussent dans les masses d'œufs des salamandres tachetées, Ambystoma maculatum , fournit de l'oxygène aux embryons et utilise leurs déchets. En 2010, cependant, les biologistes de l'Université Dalhousie (Canada) ont choqué le monde de l'herpès en annonçant qu'ils avaient trouvé des algues vivantes dans les cellules de la salamandre maculée, fonctionnant comme dans la masse d'œufs. Il s'agit de l'association connue la plus proche entre un vertébré et une plante, imitant à certains égards la relation entre les algues et les coraux.
Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour la recherche médicale. Étant donné que les vertébrés détruisent généralement les corps étrangers qui tentent de vivre dans les cellules, les salamandres doivent avoir un moyen de "désactiver" le système immunitaire. La recherche se concentre également sur leurs capacités uniques à régénérer des structures complexes telles que les membres et les queues.
La salamandre vit depuis plus d'un siècle
Trouvé uniquement dans les cours d'eau souterrains de quelques grottes du sud de l'Europe, l'Olm, Proteus anguinus , est l'une des salamandres les plus insolites de la planète et fascine les biologistes et les habitants de la région depuis des siècles. Les olms sont aveugles, conservent des branchies externes, ne voient jamais la lumière du jour, ne mûrissent pas avant l'âge de 16 ans et se reproduisent à la fois en pondant des œufs et en portant des jeunes vivants. Malgré leurs environnements naturels très uniques, les Olms se débrouillent plutôt bien dans les zoos, vivant souvent jusqu'à 70 ans.
En raison de la rareté de l'Olm, les chercheurs ont maintenu une colonie de reproduction dans une grotte à Saint-Girons, en France, depuis le 1952. Une recherche dans ses archives a révélé que les Olms individuels ont survécu pendant plus de 100 ans… le double de la durée de vie des détenteurs de records précédents, la salamandre géante japonaise et la grenouille taureau africaine. On espère que la recherche sur la base de leur longévité sera bénéfique pour ceux qui étudient le vieillissement chez l'homme.
