De nouveaux reptiles et amphibiens apparaissent régulièrement, mais, étant généralement petits et discrets, la plupart n'excitent que les herpès endurcis passionnés. Ces derniers jours, cependant, une série de découvertes de bonne taille, colorées et totalement inattendues ont attiré l'attention même des personnes «ordinaires». La nouvelle espèce comprend un scinque épineux rouge brique, un serpent de mer aux écailles surélevées uniques et une nouvelle famille de céciliens à tête dure, les plus étranges des amphibiens.
Scinque à queue épineuse du Pilbara occidental (Ergenia cygnitos )
La belle couleur rouge foncé de ce scinque couvert d'épines correspond étroitement aux roches de son habitat désertique dans la région de Pilbara en Australie occidentale. Vous pouvez voir sa photo et en savoir plus dans l'article ci-dessous.
Au cours des 12 derniers mois, 9 autres nouvelles espèces - 7 reptiles et 2 grenouilles - ont été trouvées dans la même zone. Plusieurs scinques apparentés (voir photo) et un gecko "aboyant" sont inclus parmi les créatures nouvellement décrites. Les propositions minières ont stimulé les enquêtes à Pilbara. Espérons que la découverte de tant d'espèces jusque-là inconnues limitera les activités commerciales jusqu'à ce que d'autres études soient terminées.
Serpent de mer à écailles rugueuses (Hydrophis donaldi )
Les 60 vrais serpents de mer du monde se distinguent radicalement des autres par leur forme et leur mode de vie, et ils ont donc été étudiés en détail. Comme la plupart se trouvent dans des zones fortement exploitées par les chalutiers commerciaux, on a longtemps supposé qu'il n'en restait plus à trouver. Ainsi, la découverte récente de nouvelles espèces dans le nord de l'Australie, où résident 31 autres, a été une surprise. Plus étrange encore est le fait qu'il porte des écailles surélevées, ce qui le rend unique parmi les serpents marins. Contrairement à ses parents marins, le bien nommé serpent de mer à écailles rugueuses habite les estuaires peu profonds - des habitats qui ne sont pas souvent visités par les pêcheurs commerciaux ou les herpétologues.
Neuf spécimens de la nouvelle espèce, décrits par l'herpétologue Bryan Frye, ont été trouvés dans la région du golfe de Carpentarie. Comme tous les serpents de mer, il produit un venin complexe qui, si les études antérieures sont un guide, peut contenir des composés médicalement utiles. Une photo du nouveau serpent est incluse dans l'article lié ci-dessous.
Les serpents de mer ne sont pas souvent exposés, donc je me sens chanceux d'avoir travaillé avec le serpent de mer à ventre jaune magnifiquement marqué (voir photo) au zoo du Bronx. "Spécialiste confirmé de l'anguille", ce n'était pas le plus facile des serpents à accueillir, mais cela en valait la peine.
Une nouvelle famille cécilienne
Les Céciliens sans pattes sont les moins étudiés des amphibiens. Mais le peu que nous savons est surprenant... cette vidéo, montrer de jeunes cécilies se nourrissant de peau que leur mère cultive dans ce but, en dit long !
Au cours des 5 dernières années, 250 enquêtes dans le nord-est de l'Inde ont révélé une variété d'espèces, certaines si uniques qu'une nouvelle famille, les Chikilidae, a été formée pour les accueillir. Habitant dans les forêts et les zones agricoles, les cécilies Chikilid arborent des crânes durs qui les aident à se frayer un chemin à travers le sol. Une photo d'une femelle avec sa couvée est incluse dans l'article lié ci-dessous.
Les chercheurs de l'Université de Delhi qui ont trouvé les nouveaux céciliens ont également décrit 57 autres amphibiens indiens. Trente pour cent des amphibiens connus de l'Inde ont été découverts au cours des 10 dernières années, laissant croire aux herpétologues que de nombreuses autres surprises les attendent.
Curieusement, l'un des rares céciliens aquatiques au monde apparaît parfois dans le commerce des animaux de compagnie. Vendu sous le nom de « Rubber Eel », le Rio Cauca Caecilian m'a longtemps fasciné; veuillez consulter mon article Notes sur l'anguille caoutchouc pour en savoir plus sur cette créature fascinante.
