Inspiré par le merveilleux livre A Natural History of New York City, de son collègue Bronxite John Kiernan J'ai cherché des reptiles et des amphibiens dans presque tous les coins de la Big Apple. Un éventail incroyable d'espèces parvient à s'accrocher ici et dans d'autres villes du monde (les pythons réticulés sont régulièrement rencontrés à Singapour et à Bangkok) - en fait, je ne peux pas couvrir toutes les espèces de NYC dans un seul article. Aujourd'hui, je vais jeter un œil aux serpents des grandes villes.
Serpents de l'État de New York
L'État de New York abrite 17 à 18 espèces de serpents, dont la plupart vivaient autrefois dans les limites de New York. Trois d'entre eux – le Copperhead, le crotale des bois et le massasauga de l'Est – sont venimeux.
La diversité des serpents augmente lorsque vous voyagez un peu au nord ou à l'est de New York. Il y a quinze ans, j'ai eu l'incroyable chance de partir à la recherche de serpents avec le légendaire herpétologue Rhom Whittaker (qui, bien que basé en Inde, est un ancien New-Yorkais). Nous avons trouvé 6 espèces de serpents et 4 espèces de salamandres en une seule journée au parc Ward Pound Ridge de Westchester !
Le serpent urbain ultime
La seule espèce que l'on pourrait "de manière presque fiable" s'attendre à trouver dans la ville est la couleuvre de DeKay (ou couleuvre brune du Nord, comme on l'appelle maintenant plus communément). Ce petit serpent secret était ma première observation de serpent sauvage - mais, à 5 ans, je n'étais pas assez rapide pour l'attraper. Cependant, j'ai mieux enseigné à mon cousin de 3 ans, et la semaine dernière, il a fait sa première capture (veuillez voir la photo ; veuillez noter que tous les herpès du NYS sont désormais protégés et ne peuvent pas être collectés).
Enfant, j'ai trouvé que les serpents bruns étaient assez courants dans de petits terrains envahis par la végétation dans quelques quartiers du Bronx, où ils étaient plus faciles à trouver que dans les environs plus « amis des serpents » de Van Courtlandt Park. Alors que j'étais étudiant à la Bronx High School of Science, j'ai surpris un herpétologue bien connu qui, lors d'une visite là-bas, m'a entendu parler de la collecte de serpents près de chez moi. Plus tard, il a visité le site de la rue sans issue que j'ai mentionné et a publié une note à ce sujet dans un bulletin d'information local de la société herpès. Chaque année, j'accueille et libère encore quelques serpents bruns qui sont découverts par des gens à New York, il semble donc qu'ils soient là pour rester.
Habitats de serpents urbains
Il est difficile de fournir des lignes directrices pour l'observation des serpents urbains. Les villes offrent des opportunités et des défis uniques aux serpents et aux chasseurs de serpents, et donc ce qui fonctionne à la campagne a souvent peu d'incidence en ville.
Par exemple, les couleuvres agiles noires et les serpents verts lisses ont longtemps été absents des plus grandes étendues boisées de New York (c'est-à-dire le parc Van Cortland). Cependant, ils ont réussi à tenir un certain temps dans des terrains abandonnés du sud du Bronx. Brûlés par les incendies dans les années 1970, ces terrains et les bâtiments en ruine qui s'y trouvent m'ont également offert de nombreuses surprises non liées à l'herpès, telles que des nids d'effraie des clochers et des petites chauves-souris brunes perchées. Cependant, ces zones étaient et sont toujours des endroits très dangereux (en raison de menaces humaines et non liées aux reptiles) et doivent être évitées.
Étant donné la nature unique des habitats de serpents urbains, je décrirai certains des endroits où j'ai trouvé diverses espèces , plutôt que de tenter d'examiner les sites probables. Comme partout ailleurs, les grandes zones non perturbées valent toujours le coup d'œil. NYC abrite un nombre surprenant d'endroits de ce type, notamment le parc Van Cortlandt, les confins de Central Park, la ceinture de verdure de Staten Island et bien d'autres. Enfant, mes sites préférés de collecte d'herpès de toutes sortes étaient les terrains du zoo du Bronx et des jardins botaniques de New York. À l'exception de la couleuvre à nez plat hautement spécialisée, toutes les espèces mentionnées ici peuvent être rencontrées dans de tels habitats.
Résidents réguliers
Les couleuvres jarretière de l'Est, à ventre roux du Nord et à collier du Nord peuvent apparaître n'importe où, même sur des terrains inutilisés à Manhattan, mais elles ne sont nulle part communes.
Serpents de lait de l'Est
Lorsque j'ai commencé à travailler au zoo du Bronx, j'ai été étonné d'apprendre que des couleuvres tachetées de l'Est pouvaient encore être trouvées le long d'un tronçon de Pelham Parkway. La présence d'une écurie et d'un éleveur de souris privé (c'est une histoire unique en soi !) semble aider les serpents dans leur combat pour survivre aux côtés de millions de personnes et d'un trafic 24h/24 et 7j/7. En fait, certains des plus gros spécimens que je connaisse proviennent de ce site. Malheureusement, tout a maintenant changé pour le pire, mais on ne sait jamais où la prochaine population surprise émergera.
Cuivres
Jusqu'à récemment, les Copperheads habitaient juste sous le pont George Washington, du côté du NJ. J'ai hanté les terrains du Cloister's Museum, du côté new-yorkais de la rivière, où ils ont également été trouvés il y a quelques jours. J'ai été récompensé par un serpent à collier et beaucoup de bruns, ainsi que des salamandres à dos roux - les serpents venimeux n'ont jamais été sur ma "liste à attraper" de toute façon !
Serpents d'eau du Nord
Récemment, j'ai été heureux d'observer des couleuvres d'eau du Nord sur le terrain des jardins botaniques de New York. Il y a quelques années, j'ai réintroduit cette espèce sur le terrain du zoo du Bronx, et ils s'y reproduisent maintenant, mais sont rares. Malheureusement, ces bêtes fougueuses semblent avoir disparu du reste de la ville, à l'exception peut-être de Staten Island.
Serpents à nez plat
Il y a une dizaine d'années, j'ai participé à un programme de réintroduction de l'herpès basé dans le parc national de Gateway, le long de Jamaica Bay. Une énorme population de crapauds de Fowler convenait à la région pour les couleuvres à nez plat, et l'espèce s'y est étonnamment bien comportée. Ces spécialistes uniques ne se trouvent nulle part ailleurs dans la ville.
