En tant qu'herpétologue et originaire de New York, je suis ravi de la perspective de trouver des animaux sauvages, en voie de disparition ou non, dans les grandes villes. J'ai donc été très heureux de lire la découverte récente d'une population de salamandres en danger critique d'extinction (Axolotls mexicains, Ambystoma mexicanum ) au cœur de l'une des villes les plus densément peuplées au monde.
Une agréable surprise
Jusqu'à récemment, les axolotls mexicains n'étaient connus que dans 2 endroits - les vestiges du lac Chalco et du lac Xochimilco, près de Mexico. Avec une aire de répartition indigène totale de seulement 6,2 miles carrés, ces salamandres aquatiques inhabituelles se classent parmi les amphibiens sauvages les plus rares au monde. Heureusement, ils sont bien établis comme animaux de compagnie et animaux de laboratoire (veuillez consulter l'article ci-dessous). Il semble maintenant qu'une troisième population soit apparue dans un endroit des plus surprenants :un lac artificiel dans le plus grand parc de Mexico, Chapultepec (voir photo).
Une population minuscule mais importante
Malgré une forte utilisation publique, le lac Viejo est connu pour abriter des invertébrés, des poissons et des grenouilles en voie de disparition (Rana montezumae ). Après avoir été drainé dans le cadre d'un effort visant à éliminer les espèces exotiques, il s'est également avéré qu'il abritait des résidents des plus inattendus - 26 axolotls mexicains adultes (et 3 masses d'œufs).
Bien que les salamandres aient été fortement parasitées et présentaient des malformations, elles représentent une nouvelle population précieuse qui pourrait apporter une importante diversité génétique aux 2 autres groupes sauvages connus.
Salamandres rares à Austin et NYC
Les axolotls du parc de Chapultepec soulignent l'importance d'observer et d'étudier tous les habitats, naturels ou fortement perturbés, qui s'offrent à nous . Un certain nombre d'autres salamandres en danger critique d'extinction ne vivent que dans les zones urbaines - l'étrange salamandre de Barton Springs (Eurycea sosorum ), par exemple, est limité à un trou de natation (Austin, Texas) utilisé par plus de 300 000 personnes chaque année !
J'ai eu la chance de trouver des salamandres peu communes, dont la salamandre à deux lignes (Eurycea bislineata ) et la salamandre rouge (Pseudotriton ruber ), dans chaque arrondissement de New York. La robuste salamandre à dos roux (Plethodon cinereus ) se trouve même encore à Manhattan… alors continuez à chercher et à apprendre !
