Un examen récent d'études portant sur 17 populations de 8 espèces de serpents, dont les pythons royaux, les aspes, les vipères rhinocéros et les vipères du Gabon, a soulevé la possibilité alarmante que des déclins abrupts soient en cours dans de nombreux pays. Bien qu'il soit trop tôt pour tirer des conclusions, cette nouvelle est étrangement similaire aux origines du déclin mondial des amphibiens découvertes pour la première fois en 1990.
Résultats inquiétants
L'aspect le plus effrayant de l'étude est le fait que des espèces de serpents non apparentées dans des habitats et des lieux très variés (Italie, Nigeria, France, Australie) étaient impliquées. Certaines des baisses les plus importantes – 90 % dans plusieurs cas – ont été enregistrées dans les aires protégées. Tout comme l'extinction du crapaud doré, qui a disparu d'une forêt nuageuse vierge au Costa Rica, ces déclins mystérieux indiquent des causes difficiles à identifier et à remédier.
Plusieurs des pertes de population semblent avoir commencé assez brutalement en 1998, l'année la plus chaude jamais enregistrée, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la température est à l'origine du problème.
Leçons d'autres études
Je me souviens bien des premiers articles, publiés il y a plus de 20 ans, avertissant d'un possible déclin mondial des amphibiens. Étant donné la nature secrète et les modes de vie compliqués de ces créatures, je pensais que les informations recueillies étaient au mieux spéculatives. Bien sûr, la crise s'est avérée bien réelle et se poursuit aujourd'hui.
Dans d'autres cas, de terribles prédictions n'ont pas été fondées - l'écureuil volant géant de l'Himalaya a été déclaré "éteint" mais s'est avéré être simplement difficile à trouver (un chercheur qui a offert une récompense aux personnes vivant à proximité de l'animal a reçu 3 spécimens le premier nuit - il semble que chaque nouvelle génération de biologistes doive réapprendre cette leçon !), et une population de gorilles des plaines récemment découverte en Ouganda fait plus que doubler la population totale précédemment estimée.
Le travail à venir
Il reste à voir comment ces nouvelles informations concernant les serpents se dérouleront. Espérons que cela incitera d'autres chercheurs à examiner de près leurs données et à les considérer à la lumière d'un éventuel problème répandu similaire à celui qui affecte actuellement les grenouilles et les salamandres dans le monde entier.
En outre, il est important de garder à l'esprit que les observations occasionnelles que vous avez pu faire peuvent être importantes pour assembler les pièces de ce puzzle. Mes propres notes approximatives sur les nombres d'insectes et de serpents bruns, écrites il y a des décennies, se sont révélées utiles dans 2 études récentes... veuillez écrire si vous avez des informations à partager, et je vous aiderai à les mettre entre de bonnes mains.
