Le crapaud arc-en-ciel de Bornéo ou Sambas Stream, Ansonia latidisca, n'est connue que par des dessins réalisés par son découvreur, et n'a pas été vue depuis 87 ans. Le développement extensif de son seul habitat connu a longtemps fait craindre son extinction. Ce mois-ci (juillet 2011), cependant, il est devenu le deuxième des « dix amphibiens les plus recherchés » au monde à être redécouvert.
"Dix plus recherchés"
En 2010, Conservation International a lancé la Recherche mondiale des amphibiens perdus (veuillez consulter l'article ci-dessous). Depuis lors, plusieurs grenouilles et salamandres très rares ont été trouvées, mais le minuscule crapaud arc-en-ciel de Bornéo est resté insaisissable. En fait, une seule des 10 espèces prioritaires (les dix plus recherchées) était apparue - le crapaud tacheté de l'Équateur, Atelopus balios. Cependant, une recherche de 3 mois dans les montagnes Gung Penrisser au Sarawak, dans l'ouest de Bornéo, a révélé que le crapaud arc-en-ciel est toujours parmi nous.
Rechercher un amphibien perdu depuis longtemps
L'éminent herpétologue Indraneil Das, que j'ai eu le plaisir de rencontrer lors de plusieurs conférences, a dirigé la recherche, qui a eu lieu après la tombée de la nuit parmi les arbres le long des crêtes de haute montagne. Bien qu'il soit brillamment vêtu de rouge, jaune, violet, noir et vert, le bien nommé Rainbow Toad ne mesure que 2 pouces de long, est nocturne et vit au-dessus du sol - ce n'est pas une créature facile à trouver. Mais l'équipe du Dr Das l'a emporté, et 3 individus ont finalement été localisés dans leurs cachettes arboricoles.
Un avenir incertain
Le crapaud arc-en-ciel de Bornéo n'est connu que de deux endroits et a probablement une petite aire de répartition totale. Malheureusement, la majeure partie de son habitat a été convertie en terrains de golf et en terres agricoles, et les seuls cours d'eau dans lesquels ses têtards se trouvaient autrefois sont sujets au ruissellement et à un envasement important. Les perspectives d'avenir de la créature sont sombres, mais des mesures de conservation sont en cours de discussion.
La plupart des grenouilles disparues et récemment découvertes sont de minuscules créatures ternes qui, malheureusement, n'excitent que les inconditionnels des amphibiens. Le crapaud arc-en-ciel de Bornéo est cependant une belle petite bête. Pour cette raison, le site exact de sa redécouverte est gardé confidentiel, de peur que des collectionneurs ne s'y installent.
Autres "nouvelles" grenouilles inhabituelles
Certains amphibiens étonnamment grands et intéressants ont été découverts ces dernières années, notamment la grenouille mangeuse d'oiseaux de Thaïlande et la seule grenouille sans poumon connue au monde, originaire de Bornéo.
