Le temps printanier me pose souvent des questions concernant le comportement de nidification des tortues aquatiques. Au fur et à mesure que les températures se réchauffent (et parfois avant, car les tortues d'intérieur peuvent être «en avance» sur le calendrier), les tortues femelles de compagnie doivent être vérifiées pour détecter des signes indiquant qu'elles portent des œufs. Alors que les tortues à oreilles rouges, les tortues peintes et serpentines et d'autres tortues largement aquatiques sont parmi les animaux de compagnie reptiliens les plus robustes, il peut être très difficile de s'occuper des femelles gravides (portant des œufs)... le non-respect de cette consigne peut cependant entraîner la mort de la tortue.
J'ai écrit sur le problème de la dystocie, ou des œufs retenus, dans le passé. Aujourd'hui, j'aimerais dissiper une croyance répandue concernant la reproduction des tortues et ajouter quelques mises en garde.
Reproduction des tortues :faits
Les tortues femelles peuvent développer des œufs même si elles ne se sont pas accouplées. Les animaux qui se sont accouplés dans le passé peuvent conserver le sperme pendant des années, il est donc toujours sage d'incuber tous les œufs qui sont produits.
Contrairement à certains amphibiens, qui peuvent absorber des œufs qui ne sont pas déposés, les tortues, à notre connaissance, doivent expulser leurs œufs une fois qu'ils se sont formés; sinon, des infections mortelles se développent invariablement.
Reproduction des tortues :idées fausses
Même parmi les gardiens de reptiles dans les zoos, on croyait jusqu'à récemment que, si elles ne trouvaient pas de site de nidification, les tortues femelles gravides déposeraient leurs œufs dans l'eau; on pensait que c'était une alternative simple à la fourniture d'un grand site de nidification rempli de terre. De nombreuses tortues déposeront leurs œufs dans l'eau si d'autres options leur sont refusées; le problème est qu'ils ne le feront pas de manière sûre.
Si un site de nidification approprié n'est pas disponible, les œufs seront conservés et déposés en petit nombre pendant 2 à 5 semaines, ou plus, et non en une seule couvée comme cela serait normal. Le calcium est continuellement ajouté aux œufs retenus, épuisant les réserves de la femelle et rendant les œufs de plus en plus difficiles à évacuer. Finalement, les œufs se cassent et/ou se décomposent, et une infection connue sous le nom de péritonite au jaune d'œuf s'installe. Si elle n'est pas traitée, la femelle mourra.
Déterminer si votre tortue est gravide
Une autre idée fausse est que les œufs en développement peuvent facilement être ressentis par palpation physique. Ce n'est pas toujours le cas, et de toute façon une palpation par un expert peut casser les œufs.
Il convient plutôt de noter les changements dans le comportement de la femelle tels que l'agitation et le manque d'appétit ; il est également utile de garder des notes concernant la ponte antérieure. Des radiographies doivent être prises si vous n'êtes pas sûr. Les tortues avec des œufs retenus peuvent fatiguer ou devenir apathiques et incapables de marcher et/ou de nager normalement.
Sites de nidification pour les tortues domestiques
Dans l'article lié ci-dessous, je donne quelques réflexions sur les sites de nidification et les traitements de la dystocie.
J'ajouterais à cela que vous devriez toujours vous efforcer de fournir le plus grand site de nidification possible. Gardez à l'esprit que les femelles peuvent être très pointilleuses en ce qui concerne la sélection du site de nidification... J'ai observé des tortues gravides de nombreuses espèces creuser et abandonner de nombreux nids avant de s'installer pour pondre, alors soyez prêt à changer votre configuration au besoin.
Au minimum, la zone de nidification doit être 2 à 3 fois plus grande que la tortue et le substrat doit être au moins aussi profond que la carapace est longue.
