Sur la gauche se trouve un jeune crapaud géant congolais adulte déguisé en vipère super venimeuse du Gabon, vu ici à droite .
Si vous avez déjà fait semblant d'être quelqu'un que vous n'êtes pas dans le but de paraître plus dur, plus fort ou simplement plus dur à cuire à vos rivaux, alors vous pouvez peut-être vous identifier au crapaud géant congolais. Selon une étude publiée le 20 octobre 2019 dans le Journal of Natural History, cet amphibien, originaire des forêts tropicales d'Afrique centrale, a trouvé un moyen astucieux d'imiter la vipère super venimeuse du Gabon afin de déjouer ses ennemis. Le cosplay de créature élaboré peut sembler toutes sortes d'extra, mais le jeu de rôle peut être un déguisement très efficace pour le crapaud - un régal majeur pour tout prédateur - qui peut prendre l'apparence du serpent connu pour produire le plus de venin et avoir le crocs les plus longs de toute autre sorte dans son espèce.
Voici le crapaud géant congolais (
Sclerophrys channingi ) qui change d'apparence pour imiter la vipère du Gabon, réputée dans tout le règne animal pour ses morsures mortelles.
"Notre étude est basée sur 10 ans de travail sur le terrain et sur l'observation directe par des chercheurs assez chanceux pour voir de visu le comportement du crapaud", a déclaré le Dr Eli Greenbaum, professeur de génétique évolutionnaire à l'Université du Texas à El Paso, dans un communiqué. "Nous sommes convaincus qu'il s'agit d'un exemple de mimétisme batésien, où une espèce inoffensive évite les prédateurs en se faisant passer pour une espèce dangereuse ou toxique."
Pour tester l'hypothèse, Greenbaum et son équipe ont dû démontrer que le crapaud peut réussir à tromper ses prédateurs, mais ce genre de chose n'est pas vraiment facile à prouver car la créature fait rarement des apparitions dans la nature. Greenbaum, cependant, a déclaré que les chercheurs sont convaincus que l'hypothèse est bien étayée "sur la base de multiples sources de preuves fournies dans notre étude".
En utilisant des spécimens vivants capturés dans la nature et en captivité, ainsi que des spécimens conservés dans les musées, les chercheurs ont découvert que le motif de couleur sur le corps du crapaud est similaire à celui trouvé sur la tête de la vipère. Le corps de forme triangulaire du crapaud, ses taches marron foncé et ses rayures marron foncé rappellent tous extrêmement le serpent - même la peau du crapaud est inhabituellement semblable à celle d'un serpent et lisse pour une créature de son espèce.
Étant donné que la vipère du Gabon est réputée dans tout le règne animal pour ses morsures mortelles, les scientifiques pensent que le crapaud a adapté ses caractéristiques pour imiter le serpent tueur et éloigner les prédateurs potentiels. Et il y a plus dans ce faux-semblant qu'il n'y paraît :lorsque les vipères du Gabon se sentent menacées, elles lèvent la tête et laissent échapper un long et fort sifflement d'avertissement. Bien que le crapaud ne puisse pas délivrer la frappe mortelle qui a suivi, Chifundera Kusamba, herpétologue du Centre de Recherche en Sciences Naturelles, République démocratique du Congo (RDC), a découvert que la créature émettait un sifflement. Et selon les observations du biologiste James Chapin il y a plus d'un siècle, le crapaud affiche également une posture qui pourrait être confondue avec le coq de tête caractéristique du serpent.
Une vipère du Gabon jeune adulte (
Bitis gabonica ), qui laisse échapper un long et fort sifflement d'avertissement lorsqu'il se sent menacé.
Mais pour le crapaud, une imitation réussie est une question d'emplacement, d'emplacement, d'emplacement. Après avoir comparé la répartition géographique du crapaud et de la vipère en RDC, les chercheurs ont découvert que le crapaud ne traîne pas dans les zones à moins que la vipère ne le fasse aussi. Il s'avère qu'il y a 11 endroits dans les forêts tropicales d'Afrique de l'Est où les deux espèces coexistent, et selon les données génétiques, elles ont même évolué à peu près au même moment au début du Pliocène il y a environ 4 à 5 millions d'années.
"Compte tenu de la taille relativement importante et donc de la valeur calorifique de ce crapaud par rapport à d'autres espèces, il ferait une proie tentante pour une grande variété de prédateurs généralistes, notamment des primates et d'autres mammifères, des lézards, des serpents et des oiseaux", a déclaré Kusamba dans un communiqué. "Beaucoup de ces prédateurs utilisent la vision pour trouver leur proie, et parce que la vipère est venimeuse mortelle, ils reconnaissent probablement les marques distinctives et contrastées d'une distance considérable et évitent le crapaud à cause d'eux, recevant un sifflement menaçant si l'apparence ne le fait pas. remettez-les."
Maintenant c'est intéressant
L'un des exemples les plus célèbres de mimétisme batesien est l'espèce inoffensive de papillons machaon Papilio, qui se fait souvent passer pour d'autres membres toxiques de la famille des papillons.
