Qui n'aimerait pas ce visage ? Malgré sa taille, le maître de l'enfer (
Cryptobranchus alleganiensis ) est inoffensif pour les humains et sert d'espèce indicatrice - la force de la population de maîtres de l'enfer est un indicateur de la santé des cours d'eau.
Imaginez un ruisseau d'eau douce isolé quelque part dans l'est des États-Unis. L'eau est fraîche, il y a un courant raisonnablement rapide et le fond est jonché de gros rochers plats. Cela semble paisible, n'est-ce pas ?
Ce que vous imaginez est un environnement parfait pour la truite - et autre chose, en plus. De temps en temps, les pêcheurs qui lancent leurs lignes dans de tels endroits finissent par attraper la plus grande salamandre d'Amérique du Nord.
Et mon garçon, cette chose peut-elle laisser une impression. Des spécimens mesurant 29 pouces (73 centimètres) de long ont été documentés et les adultes les plus costauds pèsent 4 ou 5 livres (1,8 à 2,3 kilogrammes).
Ces amphibiens à quatre pattes ont des têtes et des torses compressés et, à en juger par leur apparence extérieure, on pourrait penser que quelqu'un a attrapé ces créatures et les a écrasées à plat avec un rouleau à pâtisserie. Un autre attribut clé est leur peau brune à grisâtre, qui pend sensiblement lâche autour des flancs.
Les premiers colons ne savaient pas quoi penser de ces gars. Déconcertés par leur apparence, certaines personnes ont commencé à les appeler "loutres de morve", "chiens diaboliques" ou "diables de boue". L'espèce ne recevrait pas son nom scientifique officiel - Cryptobranchus alleganiensis — jusqu'en 1803. De nos jours, la plupart des gens connaissent cette étrange salamandre sous le nom de "enfer".
Les Hellbenders sont divisés en deux sous-espèces. Le nord de l'Arkansas et le sud du Missouri abritent le maître de l'enfer Ozark en voie de disparition. Pendant ce temps, le maître de l'enfer oriental a une distribution plus large, s'étant répandu dans la grande région des Appalaches et dans certaines parties du Midwest. Malheureusement, cela inquiète également les défenseurs de l'environnement.
Les maîtres de l'enfer sont aquatiques et ont besoin d'eau propre
Certains amphibiens sont aussi à l'aise sur terre que dans l'eau. Mais les maîtres de l'enfer sont (plus ou moins) totalement aquatiques. Leur peau absorbe l'oxygène, le tirant directement hors de l'eau. Cela laisse les maîtres de l'enfer à la merci des polluants. Et l'excès de limon déversé dans leurs cours d'eau par les projets de déboisement n'aide certainement pas.
Un rapport, publié en 2007 par le US Fish &Wildlife Service, a estimé que le maître de l'enfer d'Ozark deviendra "fonctionnellement éteint" d'ici 2026 - à moins que des mesures proactives ne soient prises. En 2019, il était toujours classé comme en voie de disparition par le US Fish and Wildlife Service, qui a déclaré que, dans une bonne nouvelle, la plupart des populations du maître de l'enfer de l'Est ne sont pas en danger d'extinction et ne justifient donc pas l'inscription dans la liste des espèces en voie de disparition. Loi. Pour aider à augmenter les populations du maître de l'enfer d'Ozark, le zoo de Saint-Louis s'est associé au département de la conservation du Missouri et a mis en place un programme d'élevage réussi en 2011.
Mesurant jusqu'à 73 cm de long, le maître de l'enfer de l'Est est un spécimen impressionnant, mais inoffensif aux humains.
Et pas plus tard que l'année dernière, la Pennsylvanie a fait connaître cette merveilleuse espèce en nommant le maître de l'enfer de l'Est son amphibien officiel.
Peut-être que de tels efforts amélioreront les relations publiques de la salamandre. Il y a une croyance omniprésente que Cryptobranchus alleganiensis a une morsure venimeuse. Mais c'est faux - le maître de l'enfer n'a pas de venin. Et malgré les rumeurs du contraire, les amphibiens ne nuisent pas aux populations de poissons de sport.
Les écrevisses représentent plus de 90% du régime alimentaire du maître de l'enfer. Les autres proies potentielles comprennent les têtards, les petites salamandres et les petits poissons. Les créatures sont les plus actives la nuit; ils passent leurs journées à se réfugier sous des bûches submergées ou des rochers au fond des cours d'eau. Les maîtres de l'enfer évitent les humains, mais les animaux jalonnent des territoires de 344 à 3 724 pieds carrés (32 à 346 mètres carrés) et les défendent agressivement contre les autres membres de leur espèce.
Donc, à moins que vous ne soyez une salamandre rivale, un compagnon potentiel ou une délicieuse écrevisse, ces bêtes feraient mieux de vous laisser tranquille. En termes de disposition, ils ne pourraient pas être moins infernaux. Il est peut-être temps de commencer à les traiter de "maîtres du diable".
Maintenant c'est intéressant
Le maître de l'enfer n'est pas un jeu d'enfant, mais il est complètement éclipsé par la salamandre géante chinoise. Il existe plusieurs espèces, les plus grandes atteignant des longueurs de 5,9 pieds (1,8 mètre).
