Les sujets de l'article d'aujourd'hui, bien qu'ils ne conviennent en aucun cas aux animaux de compagnie, suscitent toujours un grand intérêt pour les amateurs de reptiles. Aujourd'hui, nous allons examiner certaines de leurs caractéristiques uniques.
Centrale des serpents à sonnette
En grandissant à New York, j'ai eu le plaisir d'accéder facilement à la Reptile House du zoo de Staten Island, qui était dominée par l'homme connu dans le monde entier pour avoir initié une génération d'herpétologues en herbe à l'élevage de serpents - Carl Kauffeld. À l'époque, le zoo possédait une collection contenant toutes les espèces connues de crotales. Il y a plusieurs années, j'ai été ravi d'être choisi comme consultant pour la rénovation de Reptile House, et aujourd'hui, les serpents à sonnette y occupent à nouveau le devant de la scène (veuillez voir la photo ci-dessous).
Classement et gamme
Les crotales et leurs parents, connus collectivement sous le nom de Pit Vipers, sont placés dans la famille des Viperidae (sous-famille des Crotalinae), avec les vipères des palmiers, les Copperheads, les Cottonmouths et des espèces similaires. Les herpétologues les considèrent comme les plus avancés de tous les serpents.
Confinés à l'hémisphère occidental, les crotales atteignent leur plus grande diversité dans le sud-ouest américain et au Mexique, 13 des 36 espèces connues se trouvant dans la seule Arizona. Seules 4 espèces - le Diamondback de l'Est, le Massasauga de l'Est, le Pigmy et le Crotale des bois - se trouvent à l'est du Mississippi, tandis que l'Amérique du Sud n'en abrite que 2, les Crotales néo-tropicaux et Uracoan.
Au-delà de la détection de la chaleur
Tous les Pit Vipers possèdent un organe sophistiqué qui détecte les rayons infrarouges (chaleur) produits par les oiseaux et les mammifères. Situé dans une fosse entre l'œil et la narine, il est bien plus raffiné que les récepteurs des boas et des pythons.
La disposition des récepteurs de chaleur dans les organes sensoriels est recréée dans le cerveau et intégrée aux informations visuelles qui y sont reçues. Les fosses peuvent donc être considérées plus comme des "dispositifs d'imagerie" que comme de simples récepteurs de chaleur, et fournissent des informations détaillées sur la taille et l'emplacement des animaux à sang chaud. Aidés par ces organes uniques, les crotales sont capables de chasser dans l'obscurité totale.
Le hochet
Le hochet, unique parmi les serpents, est composé d'une série de segments vaguement reliés. Des muscles spécialisés de la queue font vibrer le hochet pour produire son son caractéristique.
Un nouveau segment est ajouté à chaque hangar. Le nombre de segments de hochet n'est pas indicatif de l'âge, car les vieux segments se détachent régulièrement et les serpents peuvent perdre de 0 à 4 fois par an. Le crotale de Santa Catalina, confiné à l'île du même nom, est la seule espèce qui n'a pas de hochet. Un certain nombre de serpents non venimeux font vibrer leur queue parmi les feuilles mortes lorsqu'ils sont dérangés, peut-être à l'imitation des crotales.
Crocs
Les vipères ont développé de longs crocs articulés qui se replient contre le toit de la bouche lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Le venin est injecté en une seule bouchée, à la manière d'une aiguille hypodermique.
Le serpent se retire alors et laisse la proie s'enfuir, suivant sa piste olfactive une fois que l'animal atteint a expiré. Cette stratégie épargne aux vipères les blessures qui peuvent être infligées aux serpents qui doivent tenir bon tout en injectant du venin (c'est-à-dire les cobras).
Garde parentale ?
Tous les crotales portent des jeunes vivants et certains fournissent un certain degré de soins parentaux, les femelles protégeant leur progéniture jusqu'au moins jusqu'à leur première mue (9 à 14 jours après la naissance). Il a été démontré que le crotale à queue noire reconnaît les frères et sœurs après une séparation de 2 ans.
