Crotales des bois (
Crotalus horridus ) sont extrêmement dangereux, avec du venin qui passe à travers un ensemble de crocs creux dans une bouche avec un mécanisme de charnière intégré. [Il] m'est venu à l'esprit que le serpent à sonnette ne se trouve dans aucun autre endroit du monde en dehors de l'Amérique, et peut donc avoir été choisi, pour cette raison, pour la représenter. Benjamin Franklin
Franklin a écrit ces mots dans une lettre de 1775 au Pennsylvania Journal. À ce moment-là, il avait une affinité bien connue pour un type particulier de crotale :Crotalus horridus , ou le crotale des bois.
Tout comme Franklin l'a laissé entendre, les serpents à sonnette sont originaires des Amériques. Il existe environ 30 espèces vivantes, qui s'étendent aussi loin au sud que l'Argentine et aussi loin au nord que le Canada.
Si c'est le bois serpent à sonnette que vous recherchez, visitez les États-Unis continentaux
Du New Hampshire escarpé au Texas brûlé par le soleil, 27 États ont des populations de crotales des bois qui bourdonnent la queue. Crotalus horridus est une espèce très répandue, en d'autres termes. Pourtant, dans de nombreuses régions de ce pays, les bois ne sont plus aussi courants qu'avant.
Connaissez vos Rattlers
Un autre nom pour le crotale des bois est le "crotale à bandes". Ça rentre; ces reptiles ont des bandes sombres superposées sur un fond d'écailles de couleur plus claire. Les serpents individuels peuvent avoir l'air noir et gris ou ils peuvent avoir un teint brun sur bronzage.
Le "hochet" homonyme est fait de peau de mouton. La queue d'un nouveau-né est munie d'un lobe écailleux appelé « pré-bouton ». Celle-ci est perdue une fois que l'animal perd sa peau pour la première fois. À ce stade, le pré-bouton sera remplacé par un "bouton" - un bouton de vieille peau qui devient le premier segment du hochet du serpent.
De nouveaux segments sont ajoutés lors des hangars ultérieurs. En raison de la façon dont ces choses s'emboîtent, les reptiles peuvent produire un "bourdonnement" audible en secouant leur queue. Le son envoie un message d'avertissement aux autres animaux qui s'approchent un peu trop pour leur confort.
Les crotales des bois sont les plus grands serpents venimeux de New York, du Tennessee et de quelques autres États; les adultes peuvent atteindre 34 à 60 pouces (90 à 152 centimètres) de long.
Yeux et creux
Leurs têtes sont vaguement triangulaires, avec des pupilles verticales placées dans des yeux sans paupières. Entre ces globes oculaires et les narines des serpents, il y a deux fosses sensorielles capables de détecter le rayonnement infrarouge, ou IR.
Tous les crotales partagent cette caractéristique. Et pour cause :chaque animal de la planète émet des infrarouges invisibles. Cependant, même dans l'obscurité totale, les "fosses" du visage peuvent localiser la source de ce rayonnement, que les serpents perçoivent comme de la chaleur.
Donc, si, par exemple, une souris au corps chaud erre devant un serpent à sonnette sur le coup de minuit, ce n'est peut-être pas de chance. Armé des organes à fosse, le reptile pourrait théoriquement localiser ce morceau savoureux, malgré de mauvaises conditions d'éclairage.
Une image saisissante
Le venin de Rattler passe à travers un ensemble de crocs creux avec leurs propres mécanismes de charnière intégrés. Les dents spéciales peuvent se balancer vers l'avant et frapper une cible à proximité lorsque le serpent est sérieux. Puis, lorsque les mâchoires se ferment, les deux crocs sont tirés vers l'arrière.
Quant au venin proprement dit, c'est un mélange de toxines. Certaines d'entre elles, appelées « neurotoxines », altèrent le système nerveux de la cible. D'autres (c'est-à-dire les "hémotoxines") agissent sur des choses comme les globules rouges et le processus général de coagulation du sang.
La teneur exacte en venin de crotale des bois peut varier d'un spécimen à l'autre.
Comme indiqué dans "America's Snake:The Rise and Fall of the Timber Rattlesnake" par l'écrivain naturaliste Ted Levin, le venin de cette espèce a été divisé "en quatre types principaux ... qui varient géographiquement de virulent à faible, une distinction probablement la résultat de populations ayant été isolées pendant des dizaines de siècles dans des refuges tempérés pendant la période glaciaire."
Par conséquent, certains crotales des bois - dont beaucoup dans le sud profond - portent une marque de venin plus neurotoxique que d'autres.
Créatures de la forêt
Les crotales des bois sont taillés pour la vie dans les forêts de feuillus, des écosystèmes dominés par des feuillus qui perdent leur feuillage une fois par an.
Pour se nourrir, Crotalus horridus se tourne vers les petits mammifères - comme les souris, les rats, les campagnols, les tamias et les lapins - ainsi que les oiseaux, les amphibiens et autres reptiles.
L'espèce donne naissance à des petits vivants en août et septembre. À l'approche de l'hiver, les bois se réfugient dans des tanières, les crevasses rocheuses étant des logements populaires. Plusieurs de ces crotales peuvent hiberner ensemble dans la même tanière pendant les mois les plus froids de l'année.
Au printemps, ils migrent loin de ces abris. En utilisant les traces chimiques laissées par d'autres individus, un crotale des bois peut déplacer la même tanière chaque hiver.
Serpents unis d'Amérique
Les crotales des bois ont été parmi les premiers reptiles venimeux que les Britanniques ont rencontrés en Amérique du Nord. Et il n'a pas fallu longtemps pour qu'ils deviennent des symboles politiques.
Dans un article de 1751 intitulé "Rattle-Snakes for Felons", Benjamin Franklin a critiqué le Royaume-Uni pour avoir envoyé des criminels condamnés dans ses 13 colonies américaines. Pour se venger, il a proposé d'expédier des serpents à sonnette vivants à Londres.
"Les serpents à sonnette semblent les retours les plus appropriés pour les serpents humains envoyés par notre mère patrie", a déclaré Franklin.
De toute évidence, il plaisantait. Mais Franklin a appris à apprécier le serpent à sonnette des bois et à le voir comme une sorte de mascotte pour les États-Unis émergents. Il n'était pas seul; en 1776, le premier commandant en chef de la marine américaine a commencé à arborer un drapeau jaune portant un rattler et le slogan "Don't Tread on Me".
Nommée le "drapeau de Gadsden" en l'honneur de son créateur d'origine, Christopher Gadsden de Caroline du Sud, cette bannière distinctive (et polarisante) est encore largement utilisée plus de deux siècles plus tard.
Le chemin à parcourir
Aux États-Unis, vos chances d'être tué par un serpent à sonnette — toutes crotale - sont statistiquement minces. Cela dit, en cas de morsure, rendez-vous à l'hôpital dès que possible. (Si possible, photographiez le serpent réel à des fins d'identification.)
Lorsque les crotales mordent les gens, c'est souvent une réponse à une manipulation inappropriée. Donnez à ces reptiles leur espace et ils peuvent faire de bons voisins. Des recherches publiées en 2013 suggèrent que les crotales des bois pourraient nous rendre un grand service en mangeant certains rongeurs connus pour propager la maladie de Lyme.
Malheureusement, Crotalus horridus a connu des jours meilleurs en tant qu'espèce.
Les crotales de bois ont disparu localement dans le Michigan, le Maine, le Rhode Island et le Delaware au fil des ans. Pendant ce temps, il n'en reste qu'une seule population reproductrice dans tout l'État du New Hampshire.
La perte d'habitat, la persécution par des humains craintifs et le prélèvement excessif de serpents sauvages pour le commerce des animaux de compagnie ont tous contribué à ce déclin. Il en va de même pour la montée de la maladie fongique du serpent (SFD), une maladie infectieuse qui peut entraîner des cloques, des yeux voilés et des lésions cutanées potentiellement mortelles.
Les taux d'échéance lents n'aident pas. Les rattlers de bois peuvent vivre jusqu'à la trentaine, mais certaines femelles ne commencent à se reproduire qu'à l'âge de 10 ans. Après avoir donné naissance à sa première portée, une mère bois peut ne pas en avoir d'autre avant trois à cinq ans - ou jamais, vraiment. /P>
Aujourd'hui, le crotale des bois est considéré comme "en voie de disparition" ou "menacé" dans 12 États. Les défenseurs de l'environnement de tout le pays travaillent dur pour assurer un avenir meilleur à ce grand serpent américain.
Maintenant c'est intéressant
La plus grande espèce connue de rattler est Crotalus adamanteus , également appelé serpent à sonnette à dos de diamant de l'Est. Trouvés dans le sud-est des États-Unis, ces types peuvent peser plus de 10 livres (4,53 kilogrammes) et mesurer 96 pouces (244 centimètres) de long.
