Une grande variation existe parmi les 38 espèces vivantes de crotales. Certaines espèces sont de petits prédateurs de lézards et d'insectes qui dépassent rarement 2 pieds de longueur totale; à l'opposé du spectre, les plus grandes espèces approchent 7 pieds et se régalent de lapins et d'écureuils terrestres. Les mâles et les femelles de certaines espèces atteignent des tailles différentes, un phénomène connu sous le nom de dimorphisme sexuel.
Tendances générales
Le schéma le plus courant chez les crotales est que les mâles atteignent des tailles plus grandes que les femelles. Le diamant mâle de l'ouest (Crotalus atrox), le diamant de l'est (Crotalus adamanteus) et les crotales canebrake (Crotalus horridus atricaudatus) atteignent des longueurs et des poids plus longs que les femelles. Chez d'autres espèces, par exemple les crotales pygmées ( Sistrurus miliarius ), les mâles et les femelles ont à peu près la même taille. Les Sidewinders (Crotalus cerastes ssp.) présentent l'un des rares exemples dans lesquels les femelles deviennent plus grandes que les mâles.
Faits et chiffres
Le degré de dimorphisme sexuel de taille est souvent subtil. Par exemple, les crotales à queue noire mâles (Crotalus molossus molossus) mesurent en moyenne 37,5 pouces, tandis que les femelles mesurent en moyenne environ 34 pouces de longueur totale. Les serpents à sonnette Mojave mâles (Crotalus scutulatus scutulatus) atteignent environ 34 pouces, tandis que les femelles n'atteignent qu'environ 30 pouces. Les crotales à bandes (Crotalus lepidus klauberi) présentent l'un des ratios les plus drastiques, car les mâles atteignent environ 20 pouces, tandis que les femelles mesurent en moyenne environ 17 pouces.
