Le serpent corail oriental (
Micrurus fulvius ) est très venimeux et vit dans divers habitats du sud-est des États-Unis. La couleuvre écarlate (
Cemophora coccinea ) et la couleuvre royale écarlate (
Lampropeltis elapsoides ) ont des bandes de couleur similaires, mais sont des imitateurs inoffensifs.
Fin 2018, les médias de Floride ont signalé une troublante vague d'attaques de reptiles dans un laps de temps étonnamment court :quatre personnes ont été mordues par un serpent corail en seulement deux semaines. Dans les quatre cas, cependant, les victimes ont été mordues après avoir « ramassé les serpents pour les prendre en photo ou pour les regarder de plus près ». Une victime a spécifiquement "pris une photo du serpent, l'a postée sur Facebook, puis s'est fait mordre tout en le tenant".
Bien qu'il soit agréable d'imaginer que la plupart des gens auraient un meilleur jugement sur les créatures potentiellement venimeuses, il convient de se demander si les serpents corail sont des mordeurs assoiffés de sang ou s'ils ne sont que des ermites qui craquent lorsqu'ils n'ont pas assez d'espace.
Les serpents corail sont-ils venimeux ?
"Les serpents corail appartiennent à la famille des Elapidae , qui est de la même famille que les cobras, les mambas et les kraits », explique Coleman M. Sheehy III, Ph.D., qui travaille dans la division d'herpétologie du Florida Museum of Natural History, dans une interview par e-mail. avoir un venin fort qui est dangereux pour les humains et les autres animaux. Cependant, ils ne sont pas agressifs et préfèrent se cacher la plupart du temps. Ainsi, les cas de morsure chez l'homme sont relativement rares dans la majeure partie de leur distribution. La sécurité comprend des choses comme les laisser seuls quand on est vu et ne pas essayer de les attraper ou de les tuer."
Cela peut sembler un comportement de bon sens, mais bon, nous venons de discuter de ce qui s'est passé en Floride. Le Sunshine State n'est cependant pas le seul foyer des serpents corail. "Il existe des espèces de serpents corail dans le monde entier", déclare Sheehy. "Plus de 80 espèces vivent dans les néotropiques (Amérique du Nord, centrale et du Sud). Les différentes espèces vivent dans une grande variété d'habitats allant des forêts humides aux déserts."
Les serpents corail sont séparés en deux groupes :l'Ancien Monde (trouvé en Asie) et le Nouveau Monde (trouvé dans les Amériques). "Les serpents coralliens du Nouveau Monde se trouvent continuellement du sud de l'Arizona jusqu'à la Floride le long du sud-est des États-Unis", explique Ian Recchio, conservateur des reptiles et des amphibiens au zoo de Los Angeles, par e-mail. "Il existe trois espèces aux États-Unis :le serpent corail de l'Arizona (ou de Sonora), le serpent corail du Texas et le serpent corail de l'Est. Mais la diversité des serpents corail atteint son apogée en Amérique latine, qui compte bien plus de 100 espèces !"
Alors que la plupart des espèces de serpents corail sont des combinaisons tricolores d'anneaux rouges, noirs et jaunes (ou blancs), il existe une grande variété parmi les trois espèces américaines. "Les serpents corail de Sonora sont très secrets et plus nocturnes, mais aussi plus fréquemment rencontrés pendant et après de fortes pluies", explique Brett Baldwin, superviseur des soins aux animaux au zoo de San Diego, dans un e-mail. "Le venin de serpent corail de Sonora est probablement le venin de serpent le plus toxique aux États-Unis. Les serpents corail du Texas sont secrets, minces, fouisseurs [fouisseurs] et généralement rencontrés tôt le matin ou le soir, mais aussi la nuit. Ils sont souvent plus actifs pendant et après de fortes pluies et habitent les zones boisées et les zones rocheuses, les collines et les canyons. Leur venin peut agir lentement et peut donc prendre plusieurs heures avant qu'il n'y ait une réaction. Les serpents corail de l'Est sont généralement rencontrés tôt le matin. Ils se produisent dans une variété d'habitats - forêts de pins , les zones humides autour des étangs et des lacs, et dans les zones sablonneuses ouvertes."
"Tous les serpents corail sont minces, à la peau brillante avec de petits yeux", explique Recchio. "Ils sont tous très venimeux et possèdent un venin neurotoxique. Beaucoup sont de couleurs vives et présentent un motif en bandes. Le rouge est une couleur commune à de nombreux serpents corail, et la plupart mesurent moins de 12 pouces (30,48 cm), mais quelques-uns peuvent atteindre plus de 24 pouces. pouces (61 centimètres)."
Mais la plus grande question que la plupart des gens se posent est de savoir si ces créatures brillantes au corps cylindrique ont pour mission de tuer. Ils le sont, mais ils ne sont pas à la recherche de chair humaine.
Que mangent les serpents corail ?
"Les serpents corail se nourrissent principalement de lézards et d'autres serpents, qu'ils tuent à l'aide de leur venin", explique Sheehy.
"Tous les serpents corail possèdent un venin neurotoxique très puissant et ne doivent jamais être touchés", déclare Recchio. "Certaines espèces de serpents corail sont si petites qu'on pense que leurs crocs sont trop petits pour pénétrer la peau humaine - bien que la manipulation d'un serpent corail ne soit jamais recommandée, quelle que soit sa petite taille !"
Si vous parvenez à trouver, irriter et inciter un serpent corail à enfoncer ses crocs dans votre peau, obtenez de l'aide dès que possible (c'est-à-dire n'attendez pas et publiez d'abord l'événement sur Facebook). "Prenez toutes les piqûres au sérieux et consultez un médecin immédiatement », dit Baldwin. « L'antivenin de serpent corail est très efficace. Il n'y a eu qu'un seul décès suite à une morsure de serpent corail aux États-Unis depuis le développement de l'antivenin dans les années 1960, en 2009, lorsqu'une victime de morsure de serpent corail de l'Est n'a pas consulté de médecin."
Maintenant c'est intéressant
Les amateurs de plein air connaissent peut-être une sorte de comptine effrayante souvent utilisée pour identifier rapidement les serpents à vue :"Red Touch Yellow - Kills a Fellow/Red Touch Black - Venom Lack/Yellow Touches Red - Soon You'll Be Dead/Red Touches Noir - Ami de Jack." Mais, peut-être sans surprise, les rimes abrégées ne sont pas votre source la plus solide en matière de vie ou de mort. "La rime populaire sur" rouge sur jaune, tuez un compagnon "pour les serpents corail et" rouge sur noir, manque de venin "ne s'applique qu'aux serpents corail aux États-Unis", a déclaré Sheehy. "Dès que vous arrivez au Mexique ou n'importe où plus au sud, vous commencez à trouver des exceptions à cette règle !"
