Non seulement les serpents des blés sont faciles à entretenir, mais les reptiles se déclinent dans un arc-en-ciel de couleurs et de motifs.
Pour 1 500 $, vous pouvez acheter une voiture d'occasion, un nouvel ordinateur portable ou un serpent des blés "palmetto morph". Chez les amateurs de reptiles, le serpent des blés (Pantherophis guttatus ) est souvent présenté comme le serpent parfait pour les débutants, un animal de compagnie idéal pour les nouveaux gardiens de serpents. Non seulement ils sont faciles à entretenir, mais les reptiles se déclinent dans un arc-en-ciel de couleurs et de motifs.
L'élevage de "cors" peut être lucratif car certaines variantes rares - comme le morphe palmetto, un serpent blanchâtre orné de minuscules taches rouges - commandent des étiquettes de prix élevées. (Heureusement, des options plus abordables sont disponibles pour les amateurs de serpents à petit budget.)
Les serpents des blés pourraient être encore plus précieux pour l'agro-industrie américaine. Dans la nature, ce sont de grands chasseurs de rongeurs. En gardant les rats et les souris sous contrôle, les serpents contribuent à rendre nos terres agricoles sûres pour les semis et les entrepôts de céréales.
Qu'y a-t-il dans un nom ?
L'aire de répartition naturelle de l'espèce s'étend du sud du New Jersey aux Florida Keys et comprend de grandes parties du Tennessee, du Kentucky, des Carolines et des États de la côte du Golfe.
Aux États-Unis continentaux, les serpents des blés ont de nombreux parents. Ils sont classés comme des serpents ratiers du Nouveau Monde, un groupe de serpents non venimeux qui se nourrissent de rongeurs et d'autres petits animaux. Une espèce bien connue est la couleuvre obscure de l'Est, qui se trouve aussi loin au nord que le Vermont. Cet animal robuste peut atteindre plus de 7 pieds (2,1 mètres) de long, mais les serpents des blés sont un peu plus petits - les cors adultes dépassent rarement 5,5 pieds (1,67 mètres) de longueur.
Les serpents des blés à l'état sauvage ont généralement un aspect orange tanné et affichent des taches bordées de noir d'écailles rouge foncé. Retournez-en un et vous trouverez peut-être un motif à carreaux noir et blanc sur son ventre. Cela explique peut-être comment le "serpent des blés" a obtenu son nom commun ; ces ventres auraient pu rappeler aux premiers colons les grains de maïs multicolores.
Même si les couleuvres obscures modernes ne sont pas venimeuses, des preuves anatomiques suggèrent que leurs ancêtres préhistoriques l'étaient. Quelque part sur la ligne, les précurseurs des cors d'aujourd'hui ont perdu la capacité de produire du venin. En son absence, les couleuvres obscures vivantes utilisent la constriction pour tuer leur proie.
Mais lorsque le danger frappe, les cors sauvages sont connus pour se comporter comme des espèces venimeuses. Hé, l'imitation est la plus haute forme de flatterie, n'est-ce pas ?
Les cors coexistent avec une variété de crotales différents, comme le diamant de l'Est. N'ayant pas eux-mêmes de "hochets", les serpents des blés peuvent néanmoins produire des bourdonnements sonores lorsqu'ils font vibrer leur queue contre des feuilles mortes ou des touffes d'herbe.
Parfois, cette stratégie défensive effraie les prédateurs potentiels. C'est une tactique populaire. Partout en Amérique du Nord, de nombreux autres serpents inoffensifs, tels que le serpent taureau et la couleuvre agile noire du Sud, utilisent la même astuce.
Alors que la plupart des serpents des blés chassent au niveau du sol, certains reptiles se dirigent vers les arbres à la recherche de proies , comme ce serpent des blés adulte dans les Lower Florida Keys.
Rongeurs, attention
Malheureusement, les gens confondent souvent les cors inoffensifs avec des têtes de cuivre brandissant du venin. Sorte de vipère à fosse, la tête cuivrée utilise des dépressions sensibles à la chaleur, ou "fosses", derrière ses narines pour traquer les rongeurs et autres proies à sang chaud.
Comme les cors, les têtes de cuivre sont abondantes dans le sud-est et elles ont des taches sombres sur le dos. La bonne nouvelle est qu'il est assez facile de distinguer ces reptiles, une fois que vous savez ce qu'il faut rechercher.
Parlons crânes. Les Copperheads ont des crânes triangulaires et des pupilles verticales en forme de fentes. Pourtant, les bords de la tête d'un serpent des blés sont plus arrondis. De plus, les pupilles du serpent ratier sont fondamentalement circulaires. La structuration est un autre domaine de distinction. Votre tête de cuivre moyenne aura l'air plus brune qu'un serpent des blés typique, et contrairement à la plupart des cors, les vipères ont tendance à avoir des taches arrière en forme de sablier.
Une chose que les deux serpents ont en commun est le goût des rongeurs. Les jeunes cors se nourrissent principalement de rainettes et de lézards. Mais à mesure que les serpents ratiers vieillissent, ils commencent à consommer des oiseaux, des œufs et bien sûr des rongeurs. En effet, les petits mammifères comme les campagnols, les rats des marais et les souris à pattes blanches sont des aliments de base pour les serpents des blés adultes.
Lorsque les populations de rongeurs deviennent incontrôlables, les conséquences économiques peuvent inclure la destruction à grande échelle des cultures, la contamination des aliments et la propagation de maladies graves. Donc, permettre aux serpents des blés, aux têtes de cuivre et autres prédateurs naturels de faire leur travail peut vraiment profiter aux agriculteurs - et au reste d'entre nous, d'ailleurs.
Survivants sans jambes
En parlant de fermes, les serpents des blés ont une affinité pour les granges, les vieilles maisons et les bâtiments abandonnés. Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Les rongeurs et les petits oiseaux sont attirés par ces abris artificiels. Les cors sauvages se réfugieront également sous des bûches ou des planches jetées. Vous avez de bonnes chances d'en trouver un dans un champ ou un pré qui borde une zone boisée.
Alors qu'une grande partie de leur chasse se fait au niveau du sol, les escrocs poursuivent parfois leurs victimes dans des terriers de rongeurs. À d'autres occasions, les reptiles se rendent dans les arbres à la recherche de proies. Minces et agiles, les cors sont bien adaptés pour naviguer dans les branches. De plus, ils sont habiles à se coincer dans les crevasses de l'écorce des arbres, ce qui leur permet de grimper sur les troncs à des angles verticaux ou presque verticaux.
Dans la partie sud de leur aire de répartition, les cors restent actifs toute l'année. Mais les populations du nord sont plus saisonnières, les serpents se réfugiant dans des terriers vides pour l'hiver. La reproduction a généralement lieu au printemps; après une période de gestation de 30 à 45 jours, les femelles pondent de 10 à 30 œufs.
Et ils n'hésitent pas à s'accoupler en captivité. En tant que tels, les serpents des blés de tous âges sont largement disponibles dans les animaleries et lors des conventions sur les reptiles. (C'est vrai :les inconvénients ne sont pas réservés aux fans de "Star Trek".)
Confort des créatures
La plupart des gens qui ont des serpents des blés pour animaux de compagnie les gardent dans des terrariums en verre avec des couvercles grillagés. Un adulte aura besoin d'au moins un enclos de 20 gallons (75,7 litres) mesurant 30 pouces sur 12 pouces (76 centimètres sur 30,5 centimètres). Mais si vous avez de la place, pensez à en acheter un plus grand. Les petits cors peuvent être logés dans des enclos plus petits, bien que vous deviez éventuellement leur fournir une configuration de taille adulte.
Couvrez le fond du terrarium avec des copeaux de tremble ou (si vous n'êtes pas trop soucieux de l'esthétique) des journaux secs. Ensuite, procurez-vous un petit plat à eau solide et attendez-vous à le nettoyer quotidiennement. En ce qui concerne l'ameublement, une cachette est un must absolu, car les serpents aiment beaucoup leur intimité. Les boîtes à chaussures et les "peaux" de reptiles commerciales feront l'affaire.
C'est généralement une bonne idée de donner aux reptiles domestiques un gradient de température à l'intérieur de leurs enclos. À l'aide d'une lampe chauffante, maintenez une extrémité du terrarium à 85 degrés Fahrenheit (29 degrés Celsius). L'autre côté doit rester à environ 70 degrés Fahrenheit (21 degrés Celsius). Contrairement à de nombreux lézards et tortues, les cors de compagnie ne nécessitent pas d'éclairage UV.
Selon l'âge de votre serpent des blés, il devrait être nourri tous les cinq à sept jours - ou tous les sept à 10 jours. Le repas parfait est une souris qui a à peu près la même largeur que le reptile à son point le plus large. Étant donné que les proies vivantes peuvent être dangereuses, les experts recommandent fortement de donner des souris congelées à votre animal de compagnie.
En savoir plus sur les serpents des blés dans " Corn Snakes :Le guide complet du propriétaire (La bibliothèque herpétoculturelle) " par Kathy Love et Bill Love. HowStuffWorks sélectionne des titres connexes en fonction des livres que nous pensons que vous aimerez. Si vous choisissez d'en acheter un, nous recevrons une partie de la vente.
Maintenant c'est intéressant
La plupart des serpents soi-disant "venimeux" apparus dans le film de Samuel Jackson de 2006, "Snakes on a Plane", étaient des serpents des blés.
