Lorsque les coraux perdent leur couleur, on parle de "blanchiment des coraux". Le blanchissement des coraux a commencé à attirer l'attention après avoir été observé pour la première fois sur les récifs coralliens du Pacifique Sud dans les années 1990. Le blanchissement des coraux se produit également dans les aquariums récifaux d'eau salée.
Qu'est-ce que c'est ?
La structure squelettique des coraux durs est normalement blanche, mais leur couleur est due aux algues zooxanthelles. Ces minuscules plantes, qui sont un type de dinoflagellés (organismes microscopiques unicellulaires appartenant au groupe Protista royaume), résident dans les tissus mous des coraux. Ces microalgues sont photosynthétiques et entretiennent une relation endosymbiotique avec certains coraux, ainsi qu'avec d'autres espèces marines telles que les palourdes tridacnides, les nudibranches, certaines éponges et même les méduses. La symbiose fait référence à deux organismes différents vivant ensemble dans une relation mutuellement bénéfique.
Pendant la journée, les zooxanthelles effectuent la photosynthèse. Les polypes coralliens bénéficient du photosynthate (produit de la photosynthèse) et à leur tour, les algues bénéficient des déchets d'azote, de phosphore et de dioxyde de carbone produits, dont elles ont besoin pour se développer. La nuit, les polypes se nourrissent de plancton en le capturant avec leurs tentacules.
Qu'est-ce qui le cause ?
Si le taux de production photosynthétique est trop élevé, les coraux ont la capacité de contrôler le nombre de zooxanthelles dans leurs tissus en les expulsant. C'est ce qu'on appelle le blanchissement des coraux, ce qui est normal. Cependant, lorsque les coraux sont démesurément stressés, cela les amène à expulser plus de zooxanthelles que nécessaire, et donc la perte de couleur résulte de l'expulsion d'un trop grand nombre de zooxanthelles, et/ou la concentration de pigments photosynthétiques dans ces organismes est diminuée. Bien que le blanchissement à long terme puisse entraîner la mort partielle ou totale des colonies coralliennes, si la situation n'est pas trop grave et que les conditions de stress sont modifiées, il est possible que les colonies touchées récupèrent leurs microalgues symbiotiques et recommencent à se développer.
Étant donné que le stress semble être la clé de ce problème, évaluons quels événements sont signalés comme étant la cause du blanchissement des récifs coralliens du monde entier. On pense que les effets des événements El Niño et La Niña sont des sources de blanchissement des coraux. On dit que le réchauffement climatique, c'est-à-dire les "changements climatiques" de l'atmosphère terrestre dus aux émissions de gaz à effet de serre, est corrélé à l'augmentation des ouragans, des tornades, des inondations, du sable et d'autres tempêtes, à l'élévation du niveau de la mer, etc. Les changements climatiques pourraient causer un stress aux récifs coralliens.
Quel impact cela a-t-il sur les écosystèmes marins ?
Le blanchissement des coraux a une grande variété d'impacts, notamment :
- Un changement dans les courants océaniques, lié aux changements dans les populations de phytoplancton et de zooplancton, ainsi qu'au nombre d'autres nutriments présents dans l'eau.
- Augmentation/diminution de la température de l'eau.
- Augmentation/diminution de la salinité de l'eau.
- Augmentation/diminution de la température de l'air.
- Une accumulation de dioxyde de carbone et de méthane.
- Exposition à un rayonnement ultraviolet accru.
- Exposition à des niveaux de lumière élevés.
- Turturbation accrue ou élevée de l'eau.
- Diminution des niveaux de lumière.
- La sédimentation, qui est liée à une diminution des niveaux de lumière, ainsi qu'à l'étouffement de la vie marine sessile.
- La pollution, qui ne se limite pas au dépôt de sédiments provenant de l'érosion du sol, de produits chimiques tels que le nitrite, le nitrate, l'ammoniac, le phosphate, ainsi que d'autres contaminants nuisibles dans la mer via le ruissellement des rivières et les tuyaux de drainage.
L'une de ces conditions vous semble-t-elle familière ? Ils devraient. Ce sont des facteurs de stress standard qu'il faut surveiller lors de la conservation d'un aquarium d'eau salée ou d'un aquarium récifal. Si vous rencontrez des problèmes avec les coraux qui blanchissent ou perdent leur couleur, même si vous sentez que vous leur avez fourni un environnement de qualité et des soins appropriés, vous devez évaluer et prendre en considération les points ci-dessus comme causes plausibles. Il est possible qu'une infection bactérienne soit également le coupable ou un facteur contributif.
