J'aime être à l'extérieur. Marcher, faire de la randonnée, jardiner, explorer, je fais tout et c'est généralement avec au moins un chien pour m'accompagner. Mes animaux de compagnie et moi pouvons devenir assez inconscients alors que nous serpentons à travers les prairies herbeuses et les forêts majestueuses alors que nous essayons de tout comprendre. Mais, pendant que nous nous promenons, il est important de garder à l'esprit les dangers potentiels pour les animaux de compagnie (et pour vous-même) pour éviter ce pourrait être une rencontre fatale - en particulier des rencontres avec l'un des divers serpents venimeux originaires d'Amérique du Nord. Je ne crois pas que les serpents soient des créatures malveillantes ou diaboliques, et je sais qu'ils ne chercheront pas à m'attaquer, moi ou mon chien, mais l'idée d'une rencontre fortuite dans un champ ou une forêt éloignée peut être une possibilité distincte lorsque vous explorer la nature. Dans une telle situation, il vaut mieux être informé.
Ce qu'il faut surveiller
Aux États-Unis, il existe plus de 36 espèces de vipères. Ceux-ci incluent les crotales, les mocassins et les têtes de cuivre et ce sont les serpents qui constituent une menace sérieuse si vous les rencontrez lors du procès. Les Pit Vipers se reconnaissent à plusieurs caractéristiques physiques, notamment des têtes triangulaires et des pupilles en forme de fente. Les serpents à sonnette, bien sûr, ont le mécanisme de défense « hochet » ajouté sur leur queue pour signaler et avertir de leur présence en cas d'alarme. Avant d'explorer, prenez le temps de vous familiariser avec les espèces qui peuvent être présentes là où vous allez vous trouver. En Pennsylvanie, par exemple, sur 21 espèces de serpents indigènes, seules 3 sont venimeuses :la tête cuivrée du nord, le crotale massasauga de l'est et le crotale des bois. Savoir à quoi ressemblent ces serpents, leur aire de répartition et quels sont leur habitat et leurs comportements typiques peut vous aider à éviter d'en rencontrer un.
Les serpents ont tendance à être plus actifs le matin et le soir, mais cela n'exclut pas la possibilité d'une rencontre à un autre moment de la journée. Si vous êtes en déplacement, la meilleure chose à faire est de garder votre chien à proximité ou à portée de vue afin de savoir s'il est tombé sur quelque chose qu'il vaut mieux laisser seul.
Ces serpents venimeux (pour la plupart) comme les serpents non venimeux sont timides et insaisissables. Ils préfèrent fuir que se battre et se dépêcheront s'ils y sont autorisés et non harcelés. Les problèmes surviennent généralement lorsqu'un animal curieux trouve un serpent et pense qu'il sera plus amusant de jouer que de reculer. La plupart des morsures atteignent les museaux, les épaules et les jambes, alors que le chien se précipite vers et loin du serpent. Le venin de ces serpents est une marchandise pour eux, indispensable à leur survie, ils veulent donc le conserver pour l'usage auquel il est destiné, tuer des proies.
Prévenir les rencontres et les morsures
Le meilleur plan d'action face aux serpents venimeux et aux morsures de serpents est la prévention. Que ce soit dans votre cour arrière ou sur le sentier, vous pouvez prendre plusieurs mesures avec votre animal de compagnie pour éviter la catastrophe. Vous pouvez confiner votre animal de compagnie et ne pas l'emmener avec vous lors de sorties, mais ce n'est pas du tout amusant. En quelques étapes simples, vous pouvez profiter de randonnées dans la nature tout en minimisant les risques. Comme mentionné précédemment, garder votre animal de compagnie près et dans votre ligne de mire peut être la première ligne de défense. Si vous vivez dans une zone où vous pouvez trouver ces animaux dans votre arrière-cour, faites de votre mieux pour réduire au minimum l'habitat principal des serpents en gardant la zone exempte de tas de bois et de déchets, et d'autres endroits où un serpent pourrait aimer chercher un abri. . De même, les zones où les proies telles que les souris et les rats peuvent se rassembler doivent être sécurisées… là où les proies sont présentes, les prédateurs se cachent également.
Une autre étape préventive cruciale consiste à avoir un animal de compagnie bien dressé. Les chiens ne peuvent pas faire la différence entre un serpent venimeux et un non venimeux. Ce sont des animaux curieux par nature et leurs sens peuvent être inévitablement éveillés par les odeurs, les sons et les mouvements d'un être reptilien. Apprenez à votre chien à "laisser tomber". La commande "laisser" doit garantir que lorsque vous l'émettez, le chien quitte tout ce qui a son attention et se concentre sur vous. Vous pouvez même entraîner votre chien à reconnaître et à éviter spécifiquement les serpents. Ils peuvent être beaucoup moins susceptibles de subir une morsure s'ils reconnaissent le son (hochets) ou la vue d'un serpent comme un danger qu'il faut laisser tranquille sans ordre verbal. Dans le sud-ouest, où les rencontres avec les crotales sont plus fréquentes, vous pouvez même emmener votre animal à l'école pour apprendre cette compétence.
Si la prévention échoue, il est également crucial de connaître les signes et les symptômes d'une morsure et les étapes à suivre pour que votre chien reçoive le traitement approprié en cas de morsure.
Si votre animal est mordu
Si vous constatez que votre animal a été mordu par un serpent venimeux, il est important de rester calme et de garder votre animal aussi calme que possible. Cela étant dit, une morsure de serpent est grave blessure, une véritable urgence et des soins vétérinaires immédiats sont nécessaires pour le traitement. Les 2 premières heures sont une fenêtre cruciale pour un traitement réussi, mais en fonction de plusieurs facteurs, cette fenêtre peut être plus courte.
Le venin de crotale varie selon l'espèce. La plupart ont un venin hémotoxique, ce qui signifie que le venin affecte le sang et les tissus de la victime (le Mojave dans le sud-ouest a un venin neurotoxique qui provoque une paralysie rapide). Le venin provoque un gonflement, des saignements, des douleurs et un choc. De nombreux facteurs, notamment l'espèce, l'âge et la taille du serpent, la taille de votre animal de compagnie, ainsi que le site et la gravité de l'envenimation, joueront un rôle dans la réaction de votre chien et sa capacité à survivre. Certaines morsures défensives peuvent même être "sèches", c'est-à-dire qu'aucun venin n'est injecté, mais plus tôt vous amenez votre animal chez un vétérinaire d'urgence pour une évaluation et un traitement, mieux c'est.
Si vous voyez le serpent qui a mordu votre animal de compagnie, éloignez le chien et vous-même du danger, mais essayez de noter la taille générale et l'apparence ou l'espèce de serpent pour aider votre vétérinaire à traiter efficacement votre animal de compagnie. Gardez votre animal calme et immobile. Enlevez son collier si la piqûre est sur le visage ou le cou en cas de gonflement. La meilleure chose à faire est d'amener votre animal chez un vétérinaire pour des soins d'urgence rapides et appropriés. N'appliquez pas de garrots ou de glace, et n'essayez pas d'extraire le venin… allez simplement chez le vétérinaire.
Le traitement des morsures peut inclure des fluides IV, la surveillance et l'observation de la pression artérielle, un antivenin administré par voie intraveineuse (uniquement dans les 4 premières heures), des antihistaminiques, des analgésiques et des antibiotiques pour prévenir une infection secondaire.
Pronostic
Si votre animal est traité pour une morsure venimeuse dans les 2 heures suivant la morsure, les traitements ont un plus haut degré de succès. Si votre animal montre des progrès et une réponse au traitement après 24 heures, le taux de survie est élevé. Un traitement antibiotique à long terme est généralement nécessaire pour éviter de graves infections secondaires des tissus autour de la morsure. La cicatrisation est probable (certaines lésions tissulaires peuvent être suffisamment graves pour qu'un membre puisse être perdu) et ces plaies sont souvent lentes à guérir. De nombreux facteurs peuvent contribuer au succès du traitement et du rétablissement.
Au cours de la dernière décennie, des vaccins contre le venin de plusieurs espèces ont été créés par Red Rock Biologics. Cela peut être une option pour les chiens présentant un risque plus élevé d'être mordu, si vous vivez dans une région où les populations de serpents sont plus concentrées ou si vous voyagez, faites de la randonnée ou campez fréquemment dans ces régions. Vous pouvez discuter davantage du vaccin avec votre vétérinaire pour décider si c'est quelque chose que vous souhaitez envisager. Même si un chien est vacciné, toute morsure doit être évaluée par un vétérinaire dès que possible.
