Les crotales remplissent la plupart d'entre nous de peur et d'anxiété. Pour beaucoup, le seul bon serpent est un serpent mort.
Mais les serpents à sonnette méritent notre respect car ils font partie des prédateurs les plus efficaces et les plus spécialisés de la planète. Sans les serpents qui contrôlent leur population, les rongeurs et autres proies qu'ils consomment peuvent être de sérieux ravageurs. Les serpents jouent un rôle important dans le maintien de l'équilibre de la nature. Les biologistes considèrent les crotales, qui n'existent que dans l'hémisphère occidental, comme les serpents les plus récents ou les plus récemment évolués au monde.
Les serpents à sonnette méritent également notre appréciation car, pour la plupart, ils sont timides et évitent la confrontation. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les morsures de serpents venimeux constituent un important problème de santé publique dans les zones rurales d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine. Une étude mondiale récente estime qu'au moins 421 000 et jusqu'à 1 841 000 humains sont mordus par des serpents venimeux chaque année, entraînant la mort de 20 000 à 94 000 humains. Le plus grand nombre de morsures et de décès se produit en Asie du Sud, en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne.
En revanche, selon les Centers for Disease Control and Prevention (États-Unis), 7 000 à 8 000 Américains reçoivent des morsures de serpent venimeux par an et, en moyenne, seuls cinq d'entre eux meurent. Aux États-Unis, des millions de chiens de plus sont heurtés par des voitures et euthanasiés dans des refuges pour animaux que jamais mordus par des serpents.
En nous renseignant sur les crotales, en ajustant nos propriétés et notre comportement et en dressant bien nos chiens, nous pouvons réduire le risque de morsures de crotales et coexister avec eux de manière plus sûre.
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