Peu d'urgences médicales sont aussi terrifiantes que les morsures de serpent. Ils arrivent vite et ils sont dangereux. Votre chien survivra-t-il ? Savoir quoi faire et agir immédiatement peut sauver la vie de votre animal.
Des milliers de chiens sont mordus aux États-Unis chaque année par des serpents venimeux. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des serpents qui les mordent sont des vipères, dont les Crotalidae La famille comprend les Copperheads, les Cottonmouths (mocassins d'eau) et plus d'une douzaine d'espèces de crotales. Le 1 % restant sont des serpents corail, originaires de la frontière sud-est américaine et mexicaine.
Les crotales représentent la plupart des décès liés aux morsures de serpent aux États-Unis chez les humains et les animaux domestiques. Selon l'Animal Medical Center de Californie du Sud, les chiens sont 20 fois plus susceptibles d'être mordus par des serpents venimeux que les humains, et 25 fois plus susceptibles d'en mourir. Les morsures de serpent mettent la vie en danger, sont douloureuses, coûteuses à traiter et peuvent causer des dommages permanents même lorsque les animaux survivent.
Grâce à l'action rapide de ses propriétaires il y a neuf ans, Gizmo, un Yorkshire Terrier, a récemment célébré son 15e anniversaire. Une nuit d'août, alors que Micheline Campbell de Belt, Montana, et son mari se préparaient à se coucher, ils laissèrent Gizmo dehors une dernière fois pour la nuit. « Quelques minutes plus tard, nous l'avons entendu crier et nous sommes allés voir ce qui n'allait pas. Un bébé serpent à sonnette lové sur la terrasse venait de mordre la jambe de Gizmo. »
Le mari de Campbell, Mark, a mis un couvercle de poubelle sur le serpent et a amené Gizmo dans la maison. "En deux minutes, il a commencé à pleurnicher et en cinq minutes, il criait comme s'il était battu", dit-elle. «Nous avons appelé notre vétérinaire, Dale Schott, DVM, qui vit à seulement un mile de là. Il nous a dit d'amener Gizmo tout de suite. Pendant que nous le transportions, Gizmo a perdu connaissance. C'était environ 10 minutes après avoir été mordu."
Heureusement, le Dr Schott garde une provision d'antivenin (également connu sous le nom d'antivenin) à portée de main. Cet antidote est administré par voie intraveineuse ou, dans certains cas, injecté dans le muscle proche de l'emplacement de la morsure.
Le Dr Schott a mélangé l'antivenin avec de l'eau distillée pour l'hydrater. "Pendant le mixage, qui a semblé prendre une éternité, Gizmo était immobile sur la table", explique Campbell. "Mark et moi étions sûrs qu'il était mort. Le Dr Schott a rasé une tache sur la jambe avant de Gizmo pour trouver une veine, puis a injecté l'antivenin. En quelques secondes, Gizmo a commencé à montrer des signes de vie, et en 15 minutes environ, c'était comme s'il n'avait jamais été mordu. Le vétérinaire lui a donné une injection de Benadryl et l'a gardé toute la nuit. Quand nous sommes allés le chercher le matin, il allait bien. Le seul symptôme durable de Gizmo est qu'il se lèche la jambe tous les jours.
Gizmo a eu de la chance d'avoir reçu des soins vétérinaires et un antivenin si rapidement. Les vipères donnent naissance à des bébés vivants dont les crocs et le venin les aident à se défendre contre les prédateurs. Le serpent qui a mordu Gizmo était très jeune (les crotales naissent généralement entre août et octobre). "Nous avons appris que les bébés crotales sont plus puissants que les adultes car lorsqu'ils mordent, ils libèrent tout leur venin", explique Campbell. "Un serpent adulte libère du venin en fonction de la taille de sa proie." De plus, le venin des jeunes serpents peut contenir davantage d'éléments neurotoxiques.
C'est une urgence !
La morsure de la plupart des vipères est appelée « hémotoxique », ce qui signifie que son venin perturbe l'intégrité des vaisseaux sanguins. En conséquence, un gonflement dramatique, une perte de sang et des saignements incontrôlés peuvent rapidement entraîner un choc et la mort. Jusqu'à un tiers de l'approvisionnement en sang d'un chien peut être perdu dans les tissus en quelques heures, provoquant une chute sévère de la tension artérielle.
La plupart des chiens sont mordus au visage ou à la jambe. Les morsures faciales peuvent être graves si le gonflement ferme la gorge et altère la capacité du chien à respirer, mais en général, les morsures au visage ou aux pattes sont considérées comme moins dangereuses que les morsures au torse, en particulier à la poitrine ou à l'abdomen, où elles peuvent affecter directement le organes du corps.
Comme le Manuel vétérinaire Merck explique :« Un examen rapide et un traitement approprié sont primordiaux. Les propriétaires ne doivent pas consacrer de temps aux premiers soins, sauf pour garder l'animal calme et limiter son activité. Les mesures suivantes couramment vantées sont inefficaces et peuvent être potentiellement nocives :utilisation de glace, de compresses froides ou de sprays; incision et aspiration; garrots; choc électrique; compresses chaudes; et retard dans la présentation pour un traitement médical (attendre que les problèmes se développent).”
Selon Animal Pharm News, publié par le Davis Veterinary Medical Teaching Hospital de l'Université de Californie, il est important de :
- Restez calme.
- Laver la morsure avec de l'eau propre et du savon.
- Faire taire l'animal.
- Immobilisez la zone mordue et maintenez-la plus bas que le cœur.
- Consultez immédiatement un vétérinaire, même si vous n'êtes pas certain qu'il s'agisse d'une morsure de serpent à sonnette.
- Appelez une clinique vétérinaire d'urgence à l'avance afin qu'elle puisse se préparer.
- Retirez les colliers restrictifs, les chaînes d'étranglement, etc., avant que le gonflement ne commence.
- Sauf si la morsure est sur la tête ou le visage, pensez à appliquer une muselière pour protéger toute personne qui manipule le chien, car une douleur extrême peut faire mordre n'importe quel chien.
Les termes antivenin, antivenin et antivenin font tous référence à un produit biologique utilisé dans le traitement des morsures ou piqûres venimeuses. Il est créé en trant le venin d'un serpent, d'une araignée ou d'un insecte spécifique, puis en diluant le venin et en l'injectant à des chevaux, des moutons, des lapins ou des chèvres. La réponse immunitaire de l'animal injecté produit des anticorps contre la molécule active du venin, et ces anticorps sont extraits du sang de l'animal et lyophilisés. Les antivenins vendus dans le monde sont conformes aux normes de pharmacopée de l'Organisation mondiale de la santé.
Le terme antivenin , dérivé du français venin , qui signifie poison, est utilisé depuis 1895. En 1981, l'Organisation mondiale de la santé a adopté les termes anglais venom et antivenin, remplaçant les termes venin et antivenin, ou venen et antivenene. Des antivenins ont été créés pour des dizaines de serpents, araignées et scorpions venimeux dans le monde.
L'antivenin de serpent à sonnette a été un remède miracle pour de nombreux chiens américains, mais pour que le traitement réussisse, il doit être le bon produit et il doit être administré à temps. L'antivenin est considéré comme plus efficace s'il est administré dans les quatre heures et moins après huit heures, mais il est toujours recommandé comme traitement des symptômes graves dans les 24 heures. Cependant, tout dépend de l'emplacement de la morsure, de la taille et de l'état de santé général du chien, ainsi que de la toxicité du venin. Les crotales ont tendance à être plus toxiques lorsqu'ils sont très jeunes, agités, en colère ou lorsqu'ils ciblent des proies.
L'antivenin aussi doit être disponible, et ce n'est souvent pas le cas. De nombreuses cliniques vétérinaires, même dans les zones habitées par des serpents à sonnette, ne le portent pas. En effet, l'antivenin coûte cher, doit être conservé à une température ambiante stable et a une durée de conservation limitée. Le coût est un facteur important, car tout le monde ne peut pas se permettre le traitement.
Plusieurs produits antivenimeux sont disponibles pour les vétérinaires, notamment :
– ACP de Boeringer Ingelheim Vetmedica est actuellement le seul antivenin approuvé par l'USDA pour une utilisation en médecine vétérinaire. Bien qu'il soit considéré comme efficace contre les effets hémotoxiques de tous les crotales, têtes cuivrées et cotonneuses d'Amérique du Nord, il n'est pas efficace contre les neurotoxines du crotale Mojave. Le coût pour les cliniques vétérinaires est en moyenne de 300 $ à 500 $ par flacon. Le fabricant de l'ACP recommande entre un et cinq flacons par patient, selon la taille, l'état et les symptômes du chien, et dans certains cas, des doses plus élevées sont nécessaires. Même lorsque seulement un ou deux flacons d'ACP suffisent pour ralentir ou stopper la progression des signes cliniques, le coût pour les clients peut être prohibitif.
–CroFab® est un antivenin de mouton exposé au venin de l'Eastern Diamondback, de l'Ouest Diamondback, du Mojave Rattlesnake et du Cottonmouth. Cet antivenin est reconstitué plus rapidement et environ cinq fois plus puissant pour neutraliser les venins de vipères chez les modèles animaux que l'ACP. Ses petites molécules sont rapidement éliminées de la circulation et il est bien toléré par les patients allergiques aux produits dérivés du cheval. CroFab coûte cher. Selon le distributeur, le coût d'une clinique vétérinaire peut être de 1 000 $ par flacon ou plus. Un essai clinique vétérinaire prospectif a rapporté que la plupart des chiens nécessitaient en moyenne 1,25 flacons.
– Antivipmyn®, un sérum équin fabriqué par l'Institut Bioclon au Mexique, est considéré comme très efficace contre les vipères nord-américaines, mais des doses répétées peuvent être nécessaires. Cet antivenin a tendance à être beaucoup moins cher que les autres. Il nécessite une licence d'importateur USDA et l'autorisation du vétérinaire d'État avant l'achat.
– Un autre produit mexicain, Crotalid Antivenom®, est dérivé de chevaux exposés au crotale tropical et au fer-de-lance. Une analyse rétrospective de 180 chiens traités avec cet antivenin en Arizona a révélé qu'un flacon était suffisant pour améliorer les signes cliniques chez la plupart des patients, et il a été démontré qu'il résolvait les effets neurologiques et myotoxiques des morsures de serpent à sonnette. Un essai expérimental d'innocuité chez des chiens en bonne santé n'a démontré aucune réaction aiguë ou retardée lorsque jusqu'à six flacons ont été administrés en une heure. Cet antivenin est disponible pour un usage vétérinaire avec un permis d'importation USDA. Le coût moyen pour les vétérinaires par flacon est de 300 $.
– Coralmyn®, fabriqué au Mexique avec du venin de serpent de corail à bandes noires, il a été démontré qu'il neutralise le venin de serpent de corail oriental et de serpent de corail du Texas. Cet antivenin est disponible pour un usage vétérinaire avec un permis d'importation USDA. Un antivenin pour le serpent corail est sorti de production en 2006; le serpent est si rare que son antivenin n'était pas rentable.
Les réactions allergiques aux composants sériques des sérums antivenimeux sont moins fréquentes chez les chiens que chez les humains, mais elles peuvent survenir. En 2005, le Journal of Veterinary Emergency and Critical Care ont signalé le premier cas connu de maladie sérique associée à un antivenin chez un chien. Le patient, un boxeur, avait été mordu par un crotale à dos de diamant de l'Est et était en état de choc et souffrait d'une perte de sang.
Trois jours après le traitement par ACP, le chien a développé une réaction allergique avec de la fièvre, un œdème des membres et un gonflement des yeux, des symptômes qui se sont poursuivis jusqu'au sixième jour d'hospitalisation. Comme le font les médecins pour les patients humains, certains vétérinaires testent les allergies sériques avec un test cutané avant d'administrer des sérums antivenimeux, mais leurs résultats ne sont pas toujours précis.
Vaccin controversé
Des chercheurs de Red Rock Biologics ont développé un vaccin contre le serpent à sonnette, Crotalus Atrox Toxoïde, qui peut être administré aux chevaux et aux chiens avant un voyage au pays des serpents à sonnette ou avant que les serpents à sonnette ne deviennent actifs (généralement au printemps et en été), dans le but de réduire les effets indésirables des morsures de serpent à sonnette et de laisser plus de temps pour le traitement conventionnel.
Le venin utilisé dans sa production provenait de crotales à dos de diamant de l'Ouest, il est donc considéré comme le plus efficace pour cette espèce, mais il est supposé protéger contre les venins apparentés, tels que le crotale de l'Ouest (y compris les prairies, le Grand Bassin, le nord et le sud du Pacifique). variétés), Sidewinder, Crotale des bois, Massasauga et Copperhead. Une protection partielle peut être obtenue contre le venin de l'Eastern Diamondback Rattlesnake. Le vaccin ne protège pas contre le venin de Cottonmouths, Mojave Rattlesnakes ou Coral snakes. En 2012, Red Rock Biologics a commencé à développer un vaccin pour le Diamondback de l'Est et les espèces similaires.
Selon le fabricant, « Dans le cadre de son processus d'homologation, il a été démontré que ce vaccin chez les chiens génère des anticorps protecteurs contre le venin de serpent à sonnette. Les anticorps protecteurs fonctionnent en neutralisant le venin de serpent à sonnette. On rapporte que les chiens avec des anticorps protecteurs ressentent moins de douleur et ont un risque réduit de blessure permanente causée par une morsure de serpent à sonnette. Les vétérinaires signalent généralement que les chiens vaccinés mordus par des serpents à sonnette présentent moins d'enflure, moins de lésions tissulaires et une récupération plus rapide d'une morsure de serpent que les chiens non vaccinés.
"Plusieurs facteurs peuvent influencer l'efficacité des anticorps contre les morsures de serpent venimeux. Les facteurs liés au serpent comprennent l'espèce de serpent, l'âge du serpent et la quantité de venin injectée. Les facteurs liés au chien comprennent l'emplacement de la morsure, la façon dont le chien a répondu au vaccin et le temps écoulé depuis l'administration de la dernière dose de vaccin. »
Il faut quatre à six semaines pour que le vaccin produise une protection maximale, et cette protection se poursuit pendant environ six mois. Le fabricant recommande un vaccin initial suivi d'une dose de rappel un mois plus tard et d'un rappel annuel par la suite. Dans certains cas, l'exposition anticipée au crotale ou la taille du chien nécessitent deux voire trois injections de rappel par an. Les chiens de recherche et de sauvetage, les chiens de chasse, les petits chiens, les chiens exceptionnellement grands ou les chiens vivant dans des zones à forte densité de serpents à sonnettes où les serpents sont actifs toute l'année peuvent bénéficier d'injections de rappel tous les quatre mois.
Le vaccin contre le serpent à sonnette est considéré comme sûr pour une utilisation chez les chiennes gestantes et allaitantes, les chiots aussi jeunes que quatre mois et les chiens plus âgés en bonne santé. Les effets secondaires signalés par les vétérinaires sont généralement peu nombreux et légers. Moins d'un pour cent des vaccinations entraînent un léger gonflement au site d'injection.
Quelle est l'efficacité du vaccin ? C'est une bonne question. Le fabricant recommande de traiter chaque morsure de serpent comme une urgence médicale, car même les chiens vaccinés peuvent avoir besoin d'antivenin et d'autres soins conventionnels. Aucune étude objective testant le vaccin n'a été publiée. Toutes les espèces de serpents ne sont pas bien couvertes par le vaccin, les réponses individuelles des patients varient, la quantité de venin dans une morsure peut submerger la réponse immunitaire d'un chien vacciné malgré des titres élevés, le chien peut recevoir plusieurs morsures avec le même résultat, ou la morsure peut être à proximité d'organes vitaux ou d'une veine. De plus, le vaccin ne protège pas contre la nécrose ou l'infection des tissus.
En raison du coût du vaccin, de son efficacité douteuse et du fait que les chiens vaccinés et non vaccinés reçoivent les mêmes soins vétérinaires lorsqu'ils sont mordus, de nombreux hôpitaux vétérinaires ne le recommandent pas à leurs patients canins. Dans le même temps, pour les chiens à haut risque dans les zones où un traitement immédiat est impossible, le vaccin peut retarder l'effet du venin afin que le propriétaire puisse contacter un vétérinaire à temps pour sauver la vie du chien ou diminuer les effets du venin.
Soins conventionnels
Étant donné que la plupart des décès et des réactions indésirables aux morsures de serpent à sonnette résultent d'une perte de sang provoquant un collapsus circulatoire, des liquides intraveineux (chlorure de sodium ou liquides colloïdes) sont administrés pour maintenir la pression artérielle. L'oxyglobine, qui est de l'hémoglobine bovine chimiquement stabilisée utilisée pour traiter l'anémie chez les chiens et qui présente moins de risques de provoquer des anomalies de la coagulation, peut être administrée à la place. Dans de rares cas, si un saignement incontrôlé met la vie en danger, des transfusions sanguines peuvent être nécessaires.
En plus de la fluidothérapie, les antihistaminiques et les stéroïdes peuvent aider à prévenir d'autres gonflements et réactions anaphylactiques (allergiques). En raison de l'augmentation des taux de mortalité signalés chez les patients humains, les stéroïdes sont controversés, mais ils peuvent aider les patients présentant des piqûres récurrentes ou des symptômes de maladie sérique.
Les antibiotiques sont utilisés pour prévenir les infections bactériennes secondaires du site de la morsure. Étant donné que le venin peut se propager rapidement chez un patient agité, des analgésiques tels que le fentayl ou le diazépam peuvent être administrés pour soulager la douleur intense et l'agitation. Les anti-inflammatoires ne sont pas utilisés car ils peuvent aggraver les problèmes de saignement.
On estime que 20 à 25 % des morsures de crotales chez les chiens sont « sèches », ce qui signifie qu'elles ne contiennent pas de venin; 30 % supplémentaires produisent des symptômes locaux légers de douleur et d'enflure ; 40 % sont graves ; et environ 5 % des morsures de serpent à sonnette sont mortelles pour les chiens.
Les soins de suivi comprennent au moins huit heures d'observation, car les piqûres légères peuvent devenir graves et les piqûres sèches peuvent s'infecter. La plaie doit être réexaminée dans les deux ou trois jours, date à laquelle des analyses sanguines de suivi peuvent être effectuées.
Donnez beaucoup de liquides et retournez à la clinique vétérinaire si l'urine du chien diminue en quantité ou devient foncée et de couleur cola, si l'enflure s'aggrave ou si le chien développe des selles sombres et goudronneuses, de nouvelles ecchymoses ou des signes d'infection de la plaie, tels que comme rougeur, chaleur, écoulement de pus ou sensibilité extrême.
N'administrez pas d'anti-inflammatoires tels que le carprofène, le méloxicam ou l'aspirine pendant au moins deux semaines après une morsure de serpent. Limitez l'activité physique du chien et évitez la chirurgie ou les soins dentaires pendant cette période. Revenez si le chien développe de la fièvre, des éruptions cutanées, des démangeaisons, des douleurs articulaires ou des ganglions lymphatiques enflés dans un délai d'un mois.
Les morsures de serpent et l'homéopathie
Avant de s'intéresser à l'homéopathie, Douglas Falkner, MD, MHom, était médecin urgentiste au Centre de traumatologie de niveau I. "Les médecins urgentistes affrontent et gèrent avec succès des problèmes potentiellement mortels au quotidien", dit-il, "mais la plupart des homéopathes, du moins aux États-Unis, ont rarement l'occasion de tester l'efficacité de l'homéopathie lorsqu'un accident, une blessure ou une maladie apporte un au seuil de la mort.
Le Dr Faulker campait dans le haut désert éloigné de l'Oregon, lorsqu'un serpent à sonnette a mordu Bob, le mélange Border Collie-Lab d'un autre campeur, sur le côté droit de son front. Bob était allongé sur le côté, le côté droit de son visage considérablement enflé, son œil droit complètement fermé, sa bajoue enflée s'affaissant et une grosse bave qui pendait du côté de sa bouche. Le moindre contact le fit hurler de douleur. Son propriétaire, Don, a décidé que parce que la clinique vétérinaire la plus proche était loin et qu'il était tard dans la journée, le transport du chien n'était pas une option.
Le Dr Falkner a vérifié sa collection de remèdes homéopathiques et en a sélectionné deux qui, selon lui, pourraient aider :Lachesis (venin dynamisé du Bushmaster sud-américain, ou Suruku, la vipère la plus longue du monde) et Cedron (une plante dynamisée connue sous le nom de "Rattlesnake Bean"), toutes deux à une puissance de 30 C.
Il a dilué chacun des remèdes dans une tasse d'eau, les étiquetant pour éviter toute confusion plus tard, et a demandé à Don d'alterner les doses, en donnant une cuillerée de l'un ou de l'autre toutes les cinq minutes pour quatre doses de chacun au total.
Une demi-heure plus tard, Bob bougeait davantage, remuait la queue et levait les yeux. Son œil droit enflé commençait à s'ouvrir. Ensuite, le Dr Falkner a suggéré d'alterner les doses toutes les 15 minutes, et lorsqu'il est revenu après une heure, Bob s'est levé pour le saluer. "Son visage était toujours enflé et il bavait", dit-il, "mais Bob devenait plus animé. Il agissait plus comme un chien et moins malade. Son œil était maintenant à moitié visible. Quand je l'ai tapoté, il n'a pas crié comme avant. La douleur semblait significativement diminuée."
Don a continué à alterner les doses toutes les demi-heures, puis pendant la nuit a donné à Bob une ou deux doses de chaque. Le lendemain matin, lorsque le Dr Falkner est allé le voir, Bob a couru pour le saluer en remuant la queue et les deux yeux grands ouverts, ne montrant aucun signe de maladie. "Il y avait encore un œdème marécageux sous ses bajoues", dit-il, "mais cela ne semblait pas avoir d'impact négatif. Il était clairement en bonne santé et en plein essor !"
Bob avait déjà déjeuné, consommé de grandes quantités d'eau et éliminé selon son horaire normal. Don a sevré Bob des remèdes en prolongeant le temps entre les doses d'un autre jour. « Lorsque le patient réagit rapidement et bien », explique le Dr Falkner, « vous pouvez prolonger le traitement de quelques doses, puis arrêter. Faites preuve de bon sens et mesurez la vitesse d'amélioration. Un chien qui s'améliore rapidement peut s'arrêter rapidement, tandis qu'un chien qui récupère lentement devrait se désengager lentement."
Bien que Bob se soit rapidement rétabli, le Dr Falkner indique qu'il est toujours prudent de rechercher des soins médicaux conventionnels en cas d'urgence où les morsures d'animaux venimeux peuvent causer des blessures graves ou la mort. Cependant, de telles options ne sont pas toujours disponibles, comme dans un cadre sauvage comme celui-ci.
Après que son rapport sur la morsure de serpent à sonnette de Bob soit apparu dans un magazine de santé holistique de 2013, le Dr Falkner a entendu deux propriétaires de chiens qui ont rapporté que les mêmes remèdes, administrés comme décrit, fonctionnaient parfaitement pour les morsures de serpent venimeux de leurs chiens. "Bien qu'il n'y ait généralement pas de remède universel en homéopathie, l'individualisation étant la règle", dit-il, "il existe des circonstances dans lesquelles un remède spécifique fonctionnera la plupart du temps. Notre tradition stipule que les symptômes sont les repères du traitement, et la plupart des morsures de serpent commenceront par provoquer des symptômes similaires. La taille ou la race du chien ne fait aucune différence. Lachésis et Cédron sont les deux remèdes que j'emporterais avec moi et que j'utiliserais en premier lieu en cas d'urgence. »
Il existe d'autres remèdes homéopathiques disponibles pour les morsures de serpent, y compris Crotalus horridus, le crotale des bois, et Crotalus cascavela, un serpent à sonnette brésilien. En réponse à nos questions, le Dr Falkner a convenu qu'un Crotalus homéopathique Le remède pourrait bien fonctionner pour les morsures de serpent à sonnette, en supposant que les symptômes du remède correspondent aux symptômes du patient.
Une once de prévention
La première règle de prévention des morsures de bon sens est de comprendre le comportement des serpents et d'utiliser ces connaissances pour éviter les rencontres. Vous et votre chien êtes plus susceptibles de rencontrer un serpent à sonnette lors d'une randonnée, d'une escalade, d'un camping ou simplement d'une promenade sur un sentier. Si vous vivez au pays des serpents à sonnette, cela peut arriver dans votre propre arrière-cour !
Les crotales ont tendance à être plus actifs pendant les mois d'été, mais le printemps et l'automne sont dangereux dans la plupart des États-Unis, et dans les climats doux (le sud de la Californie, par exemple, ou le sud-ouest, ou partout où les températures restent au-dessus du point de congélation), ils peuvent être actifs à tout moment. temps. Leurs températures préférées se situent entre 70 ° et 90 °F (21 ° à 32 °C).
Parce que les reptiles sont incapables de contrôler leur température corporelle, les serpents dépendent de leur environnement pour leur confort et leur mobilité. Par temps froid, ils recherchent la chaleur et par temps chaud, ils recherchent l'ombre et un sol plus frais. Les matins ensoleillés, vous trouverez peut-être des serpents à sonnette se réchauffant sur l'asphalte ou les allées, mais les rencontres sont plus susceptibles de se produire autour des rochers, des arbustes, des broussailles, des tas de bois ou partout où les serpents peuvent se cacher.
Lorsque vous vous promenez là où les serpents à sonnettes sont connus, gardez votre chien en laisse courte et restez sur des sentiers bien définis, en évitant les hautes herbes, les zones broussailleuses, les bûches tombées et les bâtiments abandonnés. Les rochers, les trous, les rebords et les broussailles sont les cachettes préférées des crotales. Ne laissez pas votre chien explorer des trous ou creuser sous des rochers, et ne laissez jamais votre chien examiner un serpent mort, car il peut encore être venimeux.
Si vous remarquez un serpent, reculez rapidement et silencieusement. Gardez à l'esprit que la distance de frappe d'un serpent à sonnette est de la moitié aux deux tiers de la longueur de son corps et qu'il frappe plus vite que l'œil humain ne peut le suivre. Gardez toujours une distance considérable entre un serpent et votre chien. Soyez prudent autour de l'eau, car les serpents à sonnette nagent et tout ce qui ressemble à un long bâton pourrait être un serpent.
Les serpents à sonnette se nourrissent de rongeurs et d'autres petits animaux, et tout ce que vous pouvez faire pour supprimer leur alimentation rendra votre propriété moins attrayante pour eux. Des clôtures souterraines, des tontes fréquentes, des mesures de contrôle des rongeurs et un treillis métallique qui bloque les petits trous ou les fissures sous les portes et dans les garages et autres bâtiments encourageront les serpents à partir. Rangez le bois de chauffage loin de votre maison, bouchez les trous dans le sol et limitez les déchets de graines pour oiseaux, qui peuvent attirer les rongeurs.
Les experts déconseillent l'utilisation de lessive caustique ou de produits tels que des gels, des poudres et des cordes qui sont annoncés pour dissuader les serpents, car ils sont inefficaces et potentiellement nocifs pour les animaux domestiques et les enfants.
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