Cela ressemble à un argumentaire prometteur pour un film d'horreur :un envahisseur se glisse subrepticement dans le corps de votre chien, invisible et insoupçonné. Pendant que votre chien renifle, dort et vaque à ses occupations quotidiennes, l'intrus s'enfouit toujours à l'intérieur, se tirant littéralement à travers ses tissus mous et ses organes avec des pointes acérées en forme d'aiguilles.
Mais l'intrus rusé n'est pas un extraterrestre, ni un virus zombie, ni aucune sorte de mutant semblable à une goutte. C'est la graine d'une herbe d'apparence innocente appelée sétaire.
Plantes annuelles omniprésentes dans l'ouest des États-Unis, les sétaires peuvent être trouvées dans la brise le long des routes et des sentiers de randonnée, ainsi que dans les terrains abandonnés et les arrière-cours de banlieue. Mais cette mauvaise herbe entreprenante a largement élargi sa gamme et se trouve maintenant dans tous les États du sud-est et de la côte du golfe sauf sept :Floride, Géorgie, Hawaï, Louisiane, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Virginie. Il s'est également naturalisé dans la majeure partie du Canada et dans certaines parties du Mexique.
Lorsque les sétaires fleurissent, elles déploient des pointes douces et en forme de brosse qui ressemblent à la queue du canidé rusé qui leur a donné leur nom. Se levant par vagues de verdure pendant la saison hivernale relativement humide, les sétaires commencent à se dessécher au printemps, à partir de la fin mars sur la côte ouest. C'est alors que les ennuis commencent, et ils persistent jusqu'à ce que la pluie arrive à la fin de l'automne.
"Lorsque les têtes de graines deviennent cassantes et sèches, elles sont traîtres", explique Beth Boynton, DVM, FNAP, professeur au Collège de médecine vétérinaire de l'Université Western des sciences de la santé à Pomona, en Californie. "Ils ont une pointe avant très pointue et persistante, comme une pointe de flèche, et de méchantes pointes arrière qui font avancer l'arête. C'est bon pour s'enfouir dans le sol - et creuser profondément dans la peau, les yeux, le nez, la bouche, les oreilles, les organes génitaux et les pieds des animaux."
L'herbe productrice de sétaire la plus courante est "l'orge sauvage" (Hordeum murinum ). Mais le ripgut, le cheatgrass et le brome rouge produisent également des arêtes de graines pénétrantes.
La Californie est un foyer d'activité de vulpin, et la sécheresse continue de l'État a prolongé la saison, car les têtes de graines se dessèchent de plus en plus tôt au printemps. "Avec nos prévisions plus chaudes et plus sèches, nous pouvons nous attendre à voir beaucoup de ces plantes", déclare le Dr Boynton. "Lorsque nous traversons des périodes de stress économique, de nombreux terrains et cours ne sont pas entretenus et peuvent être des sources de barbes de sétaire."
Histoires d'horreur vraies de la sétaire verte
Les bavures s'attachent généralement à la fourrure d'un chien lorsqu'elles sont frottées ou assises dessus. En revanche, les sétaires sont étrangement furtives et commencent à pénétrer à une vitesse incroyable. Le Dr Boynton dit que les pieds, les aisselles, le nez, les yeux et les oreilles sont les zones les plus courantes où les sétaires commencent à s'enfouir. Même le simple fait de renifler - un impératif avec la plupart des chiens - ouvre la porte à des ennuis. "Si le chien suit une odeur, il a tendance à inhaler des sétaires ou à en avoir autour du visage", dit-elle.
La nature a conçu les sétaires pour qu'elles soient d'une efficacité brutale :elles ont une pointe acérée à une extrémité et des barbes microscopiques qui les aident à « s'accrocher » au sol. Une fois qu'ils ont trouvé leur chemin dans le corps d'un chien, les barbes avancent toujours, poussées par le mouvement des muscles (ou, selon l'endroit où la sétaire est logée, le flux d'air). Semblable à la façon dont fonctionne un hameçon, les sétaires ne peuvent pas inverser la direction. Derrière eux, ils laissent une traînée creuse révélatrice, ou tractus, qui s'infecte invariablement.
Les sétaires sont incroyablement résistantes et mettent très longtemps à se décomposer dans le corps. Sans traitement, l'infection s'aggrave. Et dans de rares cas, si la sétaire a pénétré dans la cavité corporelle par la poitrine ou l'abdomen, elle peut être fatale.
"On a vu des queues de renard migrer des pattes vers le haut de la jambe, dans la poitrine et profondément dans les oreilles ou le nez", explique le Dr Boynton. "Il y a des rapports de chiens ayant des sétaires qui s'enfouissent dans les poumons, l'abdomen ou le cerveau."
Frustrant, les sétaires ne peuvent pas être vues sur les rayons X, laissant les vétérinaires deviner la cause de l'infection inexpliquée d'un chien. Localiser l'arête gênante revient à trouver cette aiguille proverbiale dans une botte de foin.
Kate Gordon Zimmer de San Diego a traité les sétaires « par intermittence » tout au long de la vie de son chocolat Labrador Retriever Levi, décédé en 2013 à l'âge de 13 ans et demi. Zimmer aimait emmener Levi faire de la randonnée dans les canyons voisins, et elle faisait toujours une vérification corporelle approfondie après leur retour à la maison. Mais les sétaires étaient tout simplement trop sournois.
"Levi a des sétaires dans les yeux, dans le nez et, surtout, dans la bouche", explique Zimmer. C'est ce dernier point d'entrée qui a causé le plus de problèmes - et c'est arrivé à Levi deux fois.
« Lorsque les sétaires sont entrées dans sa bouche, il ne les a pas inhalées; ils se sont frayé un chemin entre ses dents et la gencive », explique Zimmer, ajoutant que certains chiens aiment grignoter les sétaires nouvellement germées et, comme Levi, peuvent les ingérer par inadvertance lorsqu'ils commencent à se dessécher. "Et puis, ils se sont frayé un chemin - à travers sa joue."
Le visage de Levi gonflait d'une grosseur de la taille d'une balle de baseball. Le vétérinaire a prescrit des antibiotiques, et le gonflement a été percé et drainé, mais la sétaire était introuvable. "On m'a donné des bouteilles de solution saline avec un embout crochu, et j'ai dû rincer la plaie ouverte sur son visage plusieurs fois par jour", se souvient Zimmer. "Il était sous antibiotiques, mais rien ne changeait et la plaie ne s'améliorait pas."
Finalement, la masse sur le visage de Levi s'est refermée et Zimmer l'a ramené chez le vétérinaire. Alors que le technicien vétérinaire l'emmenait, la zone infectée "a explosé" - un moment que Zimmer dit qu'elle n'oubliera jamais. Alors qu'elle et le technicien vétérinaire nettoyaient la plaie, ils ont finalement trouvé la sétaire.
Lorsque Levi a répété cet épisode quelques années plus tard, Zimmer au moins était prêt. "Cette fois, le problème n'était pas aussi dramatique, et après le gonflement initial, la sétaire s'était résolue d'elle-même, et nous avons pu la trouver et l'extraire", dit-elle. "Mais il devait quand même prendre des antibiotiques et faire rincer la plaie."
Vanessa Lawrence de Paso Robles, en Californie, dit que ses quatre Rhodesian Ridgeback aiment « paître » dans le jardin. Même si elle prend soin de tondre les sétaires dès qu'elles apparaissent, elle a eu une demi-douzaine de visites chez le vétérinaire au cours des dernières années lorsque des sétaires se sont logées dans la gorge ou les amygdales de ses chiens. (Les queues de renard qui atteignent l'estomac sont souvent expulsées du corps en toute sécurité.)
Si les sétaires sont problématiques pour les chiens relativement lavés et portés tels que les Labradors et les Ridgebacks, les propriétaires de races à poil long sont confrontés à des obstacles encore plus importants. Steve Lausmann de Citrus Heights, en Californie, a des Bearded Collies, dont les longs manteaux sont des aimants pour les sétaires.
"Je garde un troupeau avec un de mes chiens, et certains champs ont des sétaires", dit-il. « Je passe du temps immédiatement après à peigner et à brosser les sétaires. Parfois, cela prend des heures."
Malgré sa diligence, Lausmann a eu deux grosses factures vétérinaires liées à la sétaire - plus de 500 $ chacune. "Les deux étaient dans les pieds et avaient été infectés", dit-il. "Et c'était après que nous ayons passé en revue les pattes à fond pour les sétaires."
Les sétaires sont des ennemis agiles, emportés par le vent et surgissant là où on s'y attend le moins.
"Le week-end dernier, j'ai emmené deux de nos Bearded Collies courir dans un champ ouvert d'herbe verte", dit-il, ajoutant qu'il ne pensait pas que les sétaires seraient un problème là-bas. Mais il avait tort. "Quand je suis rentré chez moi et que je les ai examinés, les sétaires étaient partout sur leurs pattes et leurs pattes. Il a fallu deux heures pour passer les deux chiens avec des peignes pour les retirer. »
Le seul moyen infaillible de vraiment garder une sétaire de chien libre dans une zone où les arêtes sont présentes est tout simplement de ne pas y aller - et même dans ce cas, vous ne pouvez pas être sûr que votre chien ne sera pas exposé. Mais comme il n'est pas pratique de garder les chiens sous verre, voici quelques conseils pour minimiser les infections de la sétaire :
Gardez une large couchette. "Gardez votre chien en laisse et loin des zones herbeuses", conseille le Dr Boynton, ajoutant que dans la mesure du possible, choisissez des promenades avec des sentiers larges qui minimisent le contact avec les plantes. Alors que les plages sont généralement exemptes de sétaires, les sentiers qui y mènent ne le sont souvent pas.
Envisagez une "coupe de sétaire". Les chiens avec des manteaux plus longs peuvent être taillés afin qu'ils soient moins susceptibles de ramasser des sétaires - et il est donc plus facile pour vous de les repérer. En particulier, il est important d'enlever les poils de la zone des pattes, car l'espace entre les orteils est un lieu de prédilection pour la migration des sétaires. Il en va de même pour le contour des oreilles.
Faites une inspection après la marche. Le Dr Boynton vous suggère de regarder et de sentir soigneusement entre tous les orteils, sous «l'aisselle», et sous et autour de la queue. Vérifiez soigneusement les oreilles et les yeux.
lécher, éternuer ou secouer la tête ? Amenez-vous et votre chien chez un vétérinaire, dès que possible. Un léchage excessif d'un pied ou d'une autre zone, des secousses vigoureuses de la tête ou des éternuements violents sont autant de raisons d'amener votre chien chez le vétérinaire. Dans la plupart des cas, vous ne pourrez voir aucune trace de barbe d'herbe; votre vétérinaire devra probablement calmer ou anesthésier complètement votre chien afin d'explorer son oreille, son nez ou toute autre partie du corps affectée suffisamment profondément pour trouver une sétaire. Habituellement, un otoscope (pour voir à l'intérieur du nez ou de l'oreille du chien) et une pince longue et fine sont nécessaires pour suivre le tractus distinctif d'une sétaire et enlever l'arête.
Arrêtez les sétaires à leur source. Comme toutes les mauvaises herbes, les sétaires peuvent pousser apparemment du jour au lendemain, et il faut faire preuve de diligence pour les tenir à distance. "Encouragez les quartiers et les villes à tondre, ratisser et gérer les cours et les terrains vagues", explique le Dr Boynton, qui rappelle que les abattre ne suffit pas. « La zone doit être ratissée et dégagée. N'oubliez pas que même avec la plus grande prudence, les barbes de sétaire peuvent souffler presque n'importe où. »
Attention au compostage. Les sétaires survivront dans le tas de compost résidentiel moyen; la température n'est tout simplement pas assez élevée pour les tuer. Placez plutôt les débris dans des « bacs verts » pour qu'ils soient compostés par les municipalités, dont les installations de compostage ont des températures élevées qui peuvent les zapper.
Tenez compte du moment. Zimmer essaie de visiter les zones sujettes à la sétaire tôt le matin. "Au moins ici près de la côte, il y a du brouillard côtier", dit-elle. "Cela rend les sétaires humides, et elles ne se cassent pas ou ne sont pas reniflées aussi facilement."
Protection de la tête de sétaire
Il existe au moins un produit sur le marché qui aide à combattre les sétaires avant qu'elles ne se logent dans le corps d'un chien.
Diane Kostelec a entendu parler des sétaires pour la première fois en 1978, lorsqu'elle a déménagé en Californie et que son petit ami de l'époque avec un Labrador Retriever les a mentionnés. Mais ce n'est que lorsqu'elle a eu ses propres chiens que les sétaires ont vraiment frappé son écran radar.
L'énergique Vizsla de Kostelec a continué à rencontrer des sétaires lors de ses randonnées dans la région de la baie de San Francisco. En 2010, elle a commencé à vendre et à commercialiser son OutFox Field Guard , une cagoule en maille noire qui s'attache au collier d'un chien et recouvre et protège toute la tête.
Kostelec a choisi le filet noir car il interfère le moins avec le champ de vision du chien, tout en servant également de protection solaire, et la protection est de taille généreuse pour ne pas toucher le visage du chien. Lorsque Kostelec l'a testé pour la première fois sur son propre chien, Iris, le Vizsla était imperturbable, courant comme si de rien n'était, buvant même de l'eau à travers le filet. Les passants, cependant, sont une autre histoire. "Certains l'appellent un chapeau d'apiculteur ; d'autres le comparent à un voile. Et certains pensent que c'est une muselière et que votre chien est dangereux », dit Kostelec à propos des réactions variées au garde. "Mais une fois qu'ils savent que c'est pour les sétaires, les gens comprennent totalement."
Kostelec dit qu'elle a reçu des commandes d'aussi loin que l'Australie. Et certains acheteurs qui n'ont pas de problèmes de sétaire ont constaté que les appareils fonctionnent bien pour empêcher les chiens d'ingérer des choses qu'ils ne sont pas censés ingérer, des cailloux aux glands en passant par les excréments.
L'OutFox empêche les sétaires de s'attacher uniquement à la zone de la tête. Kostelec dit qu'elle envisage la conception et la production d'un body léger.
Jusque-là, les propriétaires qui souhaitent profiter du grand air avec leurs chiens doivent être conscients que dans de nombreuses régions du pays, sinon la plupart, les sétaires sont un danger très réel. Essayez de garder vos chiens loin d'eux et vérifiez-les fréquemment pour tout signe qu'ils pourraient avoir une sétaire logée à l'intérieur. Si vous voyez un tel signe, emmenez-le chez un vétérinaire le plus rapidement possible.
Denise Flaim de Revodana Ridgebacks à Long Island, New York, partage sa maison avec trois Ridgebacks, des triplés de 11 ans et un mari très patient.
