Nous tous, y compris les chiens, traversons certains changements à mesure que nous vieillissons. Mais il y a une différence entre votre chien qui vieillit naturellement et votre chien qui présente des signes de dysfonctionnement cognitif canin (CCD), également connu sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif ou simplement de démence canine.
La démence du chien est, tout compte fait, similaire à la démence ou à la maladie d'Alzheimer chez l'homme. Ce n'est pas soudain. Au contraire, vous verrez des changements graduels au fil du temps à mesure que votre chien vieillit. Dans certains cas, les changements peuvent être si légers que vous ne les remarquez même pas.
La cause exacte du déclin cognitif chez les chiens âgés n'est pas connue. La dégradation des neurones dans le cerveau pourrait en être la cause première, entraînant l'épuisement de la dopamine, un neurotransmetteur. Une autre théorie est que certaines protéines s'accumulent dans le cerveau, un peu comme la plaque sur les dents, et empêchent les nerfs de s'envoyer des signaux électriques.
Le CCD est relativement courant chez les chiens âgés, il y a donc de fortes chances que vous voyiez au moins quelques signes une fois que votre chien aura atteint l'âge avancé. Heureusement, lorsque vous savez ce qu'il faut rechercher, vous pouvez prendre des mesures pour faire soigner votre chien et l'aider à maintenir une bonne qualité de vie. Et il s'avère qu'il pourrait même y avoir des moyens de prévenir le déclin cognitif canin à l'avance ou du moins de le rendre moins grave.
Examinons de plus près les signes de la démence canine, comment cette maladie peut être traitée et gérée, et ce que vous pouvez faire pour essayer de prévenir, ou du moins de ralentir, le déclin cognitif.
Quels sont les signes de déclin cognitif chez les chiens ?
Les symptômes de la démence chez les chiens incluent :
- Désorientation : Votre chien peut se promener comme s'il était perdu ou qu'il avait oublié où il allait. Vous pourriez surprendre votre chien à regarder dans le vide.
- Changements de comportement : Un chien atteint de démence peut commencer à montrer des changements de comportement et d'interactions sociales. Par exemple, ils peuvent ne pas reconnaître les membres connus de leur famille, oublier leur chemin de marche quotidien ou manquer d'appétit.
- Modifications des niveaux d'activité : Les chiens souffrant de démence canine peuvent afficher un manque d'intérêt pour l'exercice, ou vous pouvez remarquer une agitation accrue. Il est facile d'attribuer ces changements au simple fait que votre chien vieillisse, mais ils peuvent également être dus à un déclin cognitif.
- Salissure de la maison : La perte de mémoire de votre chien peut commencer à affecter sa capacité à se souvenir de son entraînement à la maison. Le résultat est plus de salissures dans la maison.
- Perturbations du cycle veille-sommeil : Vous remarquerez peut-être que les habitudes de sommeil de votre chien changent à mesure que la démence canine progresse. Ils peuvent arpenter la maison au milieu de la nuit, gémir ou même aboyer dans certains cas, et ils peuvent dormir davantage pendant la journée.
De nombreux signes de CCD chez les chiens peuvent imiter les symptômes d'autres problèmes de santé et maladies. (La liste comprend les infections urinaires, l'arthrite, la surdité, le diabète, la maladie de Cushing et même les tumeurs cancéreuses, parmi tant d'autres.) C'est pourquoi votre vétérinaire devra peut-être exclure d'autres troubles avant de diagnostiquer un déclin cognitif.
Comment traite-t-on la démence canine ?
Malheureusement, il n'y a pas de remède pour le dysfonctionnement cognitif canin. Mais vous pouvez aider à gérer et à contrôler les symptômes afin que votre chien âgé puisse vivre une vie heureuse et saine avec le CCD. Les options incluent :
Médicaments
Des médicaments comme la sélégiline et l'anipryl peuvent aider à gérer les signes cliniques du CCD chez les chiens. Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire sur ces options de médicaments. Les anxiolytiques peuvent également être utiles.
En effet, de nombreux chiens atteints de CCD développent également de l'anxiété. Votre chien peut devenir anxieux parce qu'il est agité la nuit ou parce qu'il continue d'éliminer dans la maison alors qu'il sait qu'il n'est pas censé le faire.
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Suppléments nutritionnels
Chez certains chiens atteints de CCD, les suppléments peuvent aider à maintenir la fonction cognitive de votre chien. Les acides gras oméga-3, les antioxydants, la vitamine E et la mélatonine en sont quelques exemples. En plus d'améliorer la fonction cérébrale, ces suppléments sont bons pour la santé globale de votre chien.
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Gestion du style de vie
Garder la routine de votre chien aussi stable que possible est un bon moyen de gérer les troubles cognitifs chez les chiens âgés ou gériatriques. Demandez-leur de se promener, de manger des repas et de jouer à la même heure chaque jour. Les propriétaires d'animaux de compagnie doivent également s'assurer que leurs chiens font beaucoup d'exercice tous les jours. (Si vous n'avez pas le temps de promener votre chien tous les jours, envisagez un service de promenade pour chiens.) Enfin, assurez-vous que votre chien reçoive suffisamment de temps de câlins pour qu'il se sente réconforté et sache que vous êtes là pour le soutenir.
Évitez de réorganiser vos meubles ou d'apporter d'autres modifications à l'environnement physique de votre chien, car cela peut le déconcerter encore plus. Et ne punissez jamais votre chien ou ne vous mettez pas en colère lorsqu'il présente des signes de déclin cognitif, comme une agitation au milieu de la nuit ou des salissures dans la maison. Cela ne fera que confondre et effrayer votre animal de compagnie, contribuant ainsi à l'anxiété.
Peut-on prévenir la démence chez les chiens ?
Il n'y a aucune garantie que vous puissiez prévenir la démence chez le chien. Cela peut affecter un chien malgré les meilleurs efforts de son propriétaire. Mais il y a certaines choses que vous pouvez faire pour maintenir la santé cérébrale de votre chien en bonne forme tout au long de sa vie, ce qui réduit le risque de développement d'un dysfonctionnement cognitif.
Tout d'abord, assurez-vous que votre chien fait beaucoup d'exercice. Les promenades quotidiennes et les séances de jeu sont un must. Lorsque votre chien s'entraîne, son cerveau aussi. Vous pouvez également fournir une stimulation mentale supplémentaire en apprenant à votre chien des tours et en jouant à des jeux avec lui, comme des jeux de réflexion ou de cache-cache.
Les jeux de puzzle forcent le cerveau de votre chien à résoudre un problème, comme déplacer un certain objet pour obtenir une friandise, de sorte qu'ils exercent le cerveau tout en offrant à votre chien beaucoup de plaisir en même temps. Et le cache-cache peut aider votre chien à prendre conscience de l'espace alors qu'il chasse dans la maison pour vous et les membres de votre famille.
L'enrichissement alimentaire est une autre bonne pratique car une bonne nutrition profite à toutes les parties du corps de votre chien, y compris le cerveau. En plus de donner à votre animal de compagnie une nourriture saine pour chien, pensez à ajouter des suppléments nutritionnels aux repas pour augmenter encore plus l'apport nutritionnel de votre chien. (Vérifiez toujours auprès de votre vétérinaire avant d'ajouter un supplément à l'alimentation de votre chien.) Considérez le bouillon d'os de Native Pet, qui regorge de protéines, de fibres, de graisses saines et d'autres nutriments essentiels.
Comment gérer gracieusement la démence canine
Penser au fait que votre chien vieillisse et développe éventuellement un dysfonctionnement cognitif canin - la démence canine - est complètement déchirant. Mais il est important de réaliser qu'il ne s'agit en aucun cas d'une condamnation à mort. Beaucoup de chiens vivent très bien avec le CCD. Il faut simplement les étapes de gestion appropriées et l'aide de votre professionnel vétérinaire.
Si vous voyez des symptômes courants de démence comme la désorientation, les changements du cycle veille-sommeil, les changements de comportement et les salissures de la maison, informez-en votre vétérinaire. Si votre chien reçoit un diagnostic de CCD, vous pouvez gérer ses symptômes avec des médicaments, des suppléments alimentaires et des changements de mode de vie.
Lorsque vous travaillez avec votre vétérinaire pour gérer correctement le dysfonctionnement cognitif de votre chien, votre animal de compagnie bien-aimé peut vivre heureux et en bonne santé pendant de nombreuses années à venir.
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