L'été dernier, ma nièce, qui était à la maison pendant les vacances universitaires, a trouvé un travail pour promener le chien de son voisin. Après quelques sorties, elle m'a contacté car ce chien assez gros qu'elle promenait avait des problèmes de comportement et elle voulait des suggestions sur la façon de travailler avec lui. Mon conseil pour elle était que ce n'était pas un travail pour un promeneur de chiens novice; après quelques discussions, elle a accepté mais a voulu transmettre au propriétaire quelques recommandations pour les autres marcheurs. Sachant que ce chien avait des besoins spéciaux et que je ne connaissais personne dans la zone du chien à recommander, je me suis tourné vers ma collègue Veronica Boutelle pour obtenir le scoop sur la recherche d'un promeneur de chien.
«La promenade professionnelle de chiens a connu une croissance rapide au cours des 10 dernières années», déclare Boutelle, ancien directeur du comportement et de la formation de la SPCA de San Francisco. Mais, ajoute-t-elle, c'est une jeune entreprise. "Il n'y a actuellement aucun organisme de réglementation et quiconque souhaite se lancer dans l'entreprise peut sortir un bardeau. Mais promener des chiens, en particulier en groupe, demande plus que la passion que nous partageons tous pour eux. Il existe des connaissances et des compétences spécialisées que les promeneurs doivent posséder pour assurer la sécurité des chiens dont ils ont la charge, ainsi que d'eux-mêmes et des autres chiens et humains qui partagent les plages, les sentiers et les parcs. »
C'est pourquoi Boutelle a lancé la Dog Walking Academy (DWA), la seule organisation qui offre une certification en promenade de chiens, comme l'un des premiers programmes de dog*tec, une entreprise qu'elle a fondée en 2003 pour aider les professionnels du chien à réussir dans leurs entreprises. Le programme DWA couvre la théorie de l'apprentissage, le langage corporel canin, l'agressivité, les protocoles de combat, la formation de base des chiens, le maniement des laisses, le dépistage et la gestion des meutes, ainsi que les pratiques commerciales réussies.
Pour devenir un promeneur de chiens certifié dog*tec, les candidats doivent suivre avec succès un programme de formation intensif, réussir un examen pratique pratique et un examen écrit complet, être certifié en secourisme et s'engager à n'utiliser que des approches de formation humaines et scientifiquement fondées. pratiques commerciales éthiques. Par cet engagement envers l'excellence, la DWA contribue à établir les normes de cette jeune profession.
Partir avec un promeneur de chiens professionnel ?
Dans un monde idéal, promener un chien, c'est comme Nellie McKay le chante dans son air accrocheur, "The Dog Song :"
Parce que je ne fais que promener mon chien
Chante ma chanson
Flâner
Il n'y a que moi et mon chien
Prendre du soleil
Nous ne pouvons pas nous tromper
Malheureusement, beaucoup d'entre nous sont trop occupés à garder un toit au-dessus de la tête de nos chiens et de nous-mêmes pour sortir "attraper un peu de soleil" avec nos chiens quand nous le voulons, ou quand nos chiens ont vraiment besoin d'une bonne longue marche. C'est là que les promeneurs de chiens professionnels peuvent être utiles. Qu'il s'agisse d'individus ou d'une partie d'une entreprise de promenade de chiens, les promeneurs de chiens professionnels fournissent un service programmé continu pour ceux d'entre nous qui ne sont pas en mesure de sortir nos compagnons canins pour des excursions régulières, que ce soit une promenade en laisse, sans laisse faire de la randonnée ou se défouler dans un parc à chiens local.
La promenade de chiens n'est pas un service de garde d'animaux de vacances ou un service de soins généraux pour animaux de compagnie, bien que de nombreux promeneurs de chiens offrent ces options de soins supplémentaires. Il existe diverses approches de la marche des chiens et les types disponibles seront largement dictés par la situation géographique. Dans la région de la baie de San Francisco, par exemple, la promenade de chiens consiste généralement à promener de petits groupes de chiens sans laisse sur les plages, les sentiers ou dans les parcs. À New York, il a tendance à être associé à la marche de groupes de chiens sur les trottoirs. Et dans la plupart des zones urbaines et suburbaines, la promenade de chiens signifie des promenades en laisse avec un seul chien ou en petit groupe dans votre quartier.
Le point commun de toutes les prestations professionnelles de promenades canines est la possibilité de bien fatiguer votre chien, et de le ramener chez vous en toute sécurité, selon un horaire que vous choisissez :une ou plusieurs fois par semaine, ou quotidiennement, si besoin.
Nos chiens bénéficient d'exercices réguliers, tout comme nous. L'activité physique peut contribuer à la prévention des maladies, à la stabilité des articulations, à la flexibilité et à la santé cardiovasculaire. Des sorties régulières améliorent l'humeur d'un chien, stimulent son esprit, soulagent l'ennui et le stress causés par l'inactivité, et offrent une interaction sociale et un enrichissement environnemental.
Le client humain bénéficie également d'un soulagement de la culpabilité et de l'inquiétude que le chien déchire le canapé par ennui ou anxiété. Il n'y a rien de tel que la tranquillité d'esprit que vous obtenez en sachant que votre chien passe un bon moment et fait l'exercice dont il a besoin ! On espère également qu'un chien mieux élevé, détendu et satisfait rentrera à la maison à la fin de la journée. Ces avantages sont profonds et contribuent à une vie plus heureuse et plus saine.
Choisir un promeneur de chien
Évidemment, il est très important de trouver quelqu'un qui prendra grand soin de votre chien. Encore une fois, n'importe qui peut s'appeler promeneur de chiens, c'est donc à vous de déterminer si la personne est vraiment qualifiée ou non. Une fois que vous avez localisé un promeneur de chiens ou une entreprise de promenade de chiens, interrogez la personne qui promènera réellement votre chien. Votre chien doit être présent afin que vous puissiez voir comment le promeneur interagit avec lui et que vous puissiez évaluer ce qu'il ressent pour le promeneur.
Un bon promeneur de chiens (ou le représentant d'une entreprise de promenade de chiens) devrait avoir de bonnes réponses à toutes les questions suivantes :
1. Qui promènera réellement votre chien ?
Certaines entreprises sont très petites, le propriétaire unique étant le seul promeneur de chiens ; certains pourraient avoir des dizaines de marcheurs. L'entreprise emploie-t-elle des entrepreneurs ou des employés indépendants ? Comment sont-ils contrôlés ?
2. Quel est le parcours de la personne (ou des personnes) qui va promener votre chien ?
Combien et quel type de formation ont-ils eu en promenade de chiens ? Ont-ils reçu une formation sur la théorie de l'apprentissage canin, le langage corporel et la gestion de la meute ?
Idéalement, vous voulez quelqu'un avec une formation et des connaissances professionnelles et les compétences nécessaires pour mettre en œuvre ces connaissances. Ils doivent utiliser des méthodes d'entraînement sans cruauté scientifiquement fondées et savoir comment évaluer et regrouper les chiens pour une compatibilité maximale. Ils doivent également être capables d'interpréter le langage corporel canin, de gérer tous les problèmes qui surviennent, de prendre les mesures appropriées pour prévenir les bagarres et d'avoir la capacité de bien interrompre une bagarre s'il y en a une - ou de protéger votre chien en cas d'attaque par un chien au hasard dans la rue !
Pour ces raisons, vous devez être avisé chaque fois qu'un des marcheurs que vous avez approuvé n'est pas disponible; ne permettez pas à l'entreprise de remplacer votre déambulateur agréé (à votre insu) par un employé qui n'a pas les qualifications que vous aviez recherchées.
3. Combien de chiens promènent-ils à la fois ?
Les promeneurs peuvent escorter un seul chien ou jusqu'à 20. Qu'il soit en laisse ou non, chaque chien ajouté à un groupe augmente le potentiel de conflit, de blessures, de chiens perdus et de distraction, et rend improbable que votre chien reçoive beaucoup attention individuelle.
N'oubliez pas que le marcheur n'a que deux yeux, deux mains et deux jambes. Certaines villes, comtés et districts de parcs réglementent le nombre de chiens qu'un promeneur peut sortir ensemble. Les promeneurs certifiés dog*tec ne peuvent pas promener plus de huit chiens à la fois s'ils souhaitent conserver leur certification. Demandez des sorties privées ou semi-privées (uniquement votre chien et un autre chien compatible) si votre chien n'est pas adapté ou n'aime pas les promenades en groupe.
4. Quel est le protocole de dépistage des chiens qui seront promenés en groupe ?
Comment sont-ils regroupés ? Par âge, taille, niveau d'activité ? Parce qu'il peut être facile pour les petits chiens d'être blessés par l'un de leurs plus grands copains, insistez pour que votre chien ne soit promené qu'avec d'autres chiens de la même taille (respectez la règle des 50 % :les cohortes ne doivent pas peser plus du double de n'importe quel autre chien). l'autre dans le groupe).
5. Comment seront introduits les chiens qui seront regroupés ?
Et quels types de méthodes de gestion utilisent-ils ? Tous les chiens n'ont pas de bonnes compétences sociales ou la maîtrise de soi. Votre promeneur doit savoir comment garder (et être capable de garder) un groupe de chiens sous contrôle et en sécurité sans recourir à la peur, à l'intimidation ou à la douleur.
6. Où votre chien sera-t-il promené ?
Le promeneur connaît-il les règles et réglementations locales ? Certaines zones qui autorisent les chiens ont des exigences spécifiques pour les promeneurs de chiens, telles que la limitation du nombre de chiens autorisés à être manipulés par un promeneur.
7. Dans quel genre d'activités votre chien sera-t-il engagé? En laisse ou sans laisse ?
Votre chien ne devrait pas être autorisé sans laisse s'il n'a pas de rappel fiable, et tout nouveau promeneur devrait passer au moins quelques promenades avec lui en laisse avant qu'il ne soit autorisé sans laisse. Si votre chien n'a pas actuellement un bon comportement de rappel, ne désespérez pas; un très bon marcheur aura un protocole pour former un rappel et pour garder votre chien en sécurité jusqu'à ce que le rappel de votre chien soit fiable.
8. La personne va-t-elle promener votre chien dans votre quartier ou le transporter ailleurs ?
Le promeneur doit avoir un véhicule approprié et les chiens à l'intérieur du véhicule doivent être retenus en toute sécurité (avec des caisses ou des harnais de sécurité et des ceintures de sécurité ou des attaches) pendant le transport. (Il n'y a pas si longtemps, nous avons vu une histoire de cauchemar sur des chiens attachés par leur collier dans une grande camionnette ; un chien s'est cassé le cou pendant le transport par une entreprise de promenade de chiens.)
Lorsque plusieurs chiens sont ramassés et déposés pendant le transport, les chiens sont-ils laissés seuls dans un véhicule et, si oui, pendant combien de temps ? (Les chiens des clients ne doivent jamais être laissés dans un véhicule pendant que le promeneur participe à une entrevue avec un nouveau client potentiel, par exemple. Ils ne doivent être laissés que pendant la minute nécessaire pour ramener le chien d'un client dans leur propre maison.) Et est le véhicule toujours bien verrouillé, afin que personne ne puisse venir libérer ou voler les chiens à l'intérieur ?
Si vous êtes à pied, les chiens sont-ils en sécurité à l'extérieur pendant le processus de prise en charge/dépose ? Attacher des chiens et les laisser seuls n'est pas une pratique acceptable.
9. Combien de temps garantissent-ils en promenade ?
Confirmez que ce temps est du temps d'exercice et n'inclut aucun temps de transport.
10. Quel équipement le promeneur veut-il sur votre chien ?
Certains promeneurs de chiens préfèrent utiliser leur propre équipement pour diverses raisons. (Cela leur évite d'avoir à fouiller les maisons de leurs clients si l'équipement du chien ne peut pas être localisé, évite d'endommager ou de salir l'équipement du client et garantit un équipement approprié et de taille correcte.) Cela dit, vous ne devez pas leur donner la permission de utilisez un équipement que vous n'approuvez pas ou que votre chien trouve aversif. Idéalement, le déambulateur utilise votre équipement bien ajusté, équipé d'une pièce d'identité sécurisée et à jour, et vous vous assurez qu'il est en bon état et prêt à la porte pour le déambulateur.
11. Quels types d'incidents le promeneur de chien a-t-il rencontrés ?
Des chiens sous sa garde ont-ils été perdus ou blessés ? La sécurité doit être une préoccupation primordiale. Idéalement, un promeneur a été formé aux premiers soins pour animaux de compagnie et aux protocoles d'urgence. Il devrait avoir un téléphone portable sur lui et y programmer vos numéros de téléphone.
Que fera votre marcheur si votre chien est blessé ? Il doit connaître l'emplacement des cliniques d'urgence dans la région ainsi que le vétérinaire de votre chien et garder un formulaire de décharge vétérinaire signé à portée de main au cas où votre chien aurait besoin de soins médicaux et que vous n'êtes pas disponible. Que fera-t-on de votre chien si un autre chien du groupe est blessé et nécessite toute l'attention de votre promeneur ? Que faire si le véhicule de transport tombe en panne ? Si un chien est perdu? Une catastrophe naturelle se produit? Le promeneur est-il préparé ? Si vous ne demandez pas, vous ne saurez pas.
12. Que faire si votre promeneur de chien ne peut pas arriver à l'heure prévue ?
Y a-t-il un déambulateur de secours ? Si vous comptez sur le service de promenade pour fournir une pause pot à un chien qui ne peut pas le tenir toute la journée, la fiabilité (ou l'assistance) du promeneur doit être irréprochable.
13. Le mauvais temps sera-t-il un motif d'annulation ?
Votre promeneur de chiens connaît-il les effets des intempéries (chaleur, neige) sur les chiens et les précautions à prendre ? Certains promeneurs dans des zones où les conditions météorologiques sont extrêmes proposent des services alternatifs lorsque de telles conditions sont présentes, comme des pauses pot et des jeux à l'intérieur et/ou l'utilisation de jouets interactifs (Kongs en peluche, puzzles).
14. Vont-ils fournir un rapport de marche ?
Certains promeneurs vous laisseront un mot pour vous faire part du comportement de votre chien lors de la sortie ainsi que d'éventuelles observations ou incidents.
15. ont-ils des références ?
Si oui (et ils devraient), vérifier quelques! Ne sautez pas cette étape importante. Si chaque client que vous appelez a des mises en garde ou des préoccupations concernant le service, choisissez un autre fournisseur.
Demandez à observer votre promeneur potentiel lors d'une sortie pour vous assurer que vous êtes à l'aise avec la façon dont il traite les chiens dont il a la charge. Sachez que la plupart des promeneurs de chiens en groupe ne permettront pas à un client de les accompagner afin d'éviter que leur attention ne soit détournée des chiens. Cependant, cela ne devrait pas vous déranger de les observer. Si vous engagez un promeneur pour des sorties privées, proposez-lui de le payer pour un essai avec votre chien et suivez-le.
16. Le marcheur est-il autorisé, assuré et/ou cautionné ?
Certaines villes et certains comtés exigent que les promeneurs de chiens professionnels soient agréés et/ou cautionnés. L'octroi de licences fait généralement référence à la possession d'une licence commerciale standard, généralement délivrée par la ville dans laquelle l'entreprise existe. Vérifiez auprès de vos organismes de réglementation locaux s'il existe des réglementations spéciales pour les promeneurs de chiens.
À San Francisco, par exemple, les promeneurs sont tenus d'obtenir une licence du San Francisco Animal Care and Control afin d'utiliser les terres de la ville pour la promenade professionnelle de chiens. Cette législation municipale est la première du genre et oblige les promeneurs de chiens à suivre un programme de formation comme le DWA. L'assurance responsabilité civile est indispensable. Le cautionnement (un cautionnement fourni par une compagnie d'assurance) protège contre les dommages qui pourraient être causés lors de l'exécution d'un service ; un marcheur peut ne pas avoir besoin d'être cautionné si son assurance le couvre de la même manière.
17. Le marcheur a-t-il un contrat de service écrit expliquant les services et les politiques de paiement ?
Idéalement, le service devrait vous fournir un contrat à signer. Lisez-le attentivement.
18. Le plus important de tous :le promeneur aime-t-il votre chien et votre chien aime-t-il le promeneur ?
L'interaction du promeneur avec votre chien est-elle douce et gentille ? Votre chien veut-il interagir avec le promeneur ? Si votre chien est normalement timide, le promeneur réagit-il de manière appropriée ?
Autres considérations
Gardez à l'esprit que la sortie est pour votre chien. Avant tout, elle devrait passer un bon moment et faire de l'exercice. Si votre chien est plus âgé et a des problèmes de santé, la promenade peut n'être qu'un reniflement et une promenade tranquilles. Un bon promeneur de chiens évaluera les besoins de chaque chien et s'adaptera en conséquence.
Bien que de nombreux marcheurs aient d'excellentes compétences en matière d'entraînement, la sortie n'est pas destinée à être une séance d'entraînement ; cependant, un bon promeneur devrait être capable de suivre tous les protocoles d'entraînement que vous avez mis en place et d'empêcher votre chien de développer de mauvaises habitudes lors de ses déplacements.
Connaissez votre chien et communiquez ce que vous savez à votre promeneur. Apprenez à votre chien un « laissez-le » fort pour aider le promeneur à empêcher votre chien de ramasser ou de manger des objets inappropriés ou dangereux lors de ses déplacements.
En parlant de manger, informez votre déambulateur de toute restriction alimentaire ou allergie alimentaire. Informez le promeneur si votre chien a subi des changements de comportement ou de santé (boiterie, léthargie, diminution de l'appétit, etc.).
Informez toujours votre promeneur si quelque chose d'inhabituel s'est produit entre les promenades (une frayeur ou une bagarre avec un autre chien, par exemple) afin qu'il puisse surveiller les effets secondaires. À votre tour, écoutez votre promeneur s'il exprime des préoccupations concernant la santé ou le comportement de votre chien, ou s'il vous recommande ou vous demande d'engager un dresseur ou de consulter votre vétérinaire.
Et n'oubliez pas d'écouter votre chien :si vous commencez à remarquer que votre chien n'est pas content de voir le promeneur et impatient de l'accompagner, il est peut-être temps de trouver un autre promeneur ou un autre type d'activité pour votre chien. .
Soyez conscient de la politique d'annulation de votre marcheur et respectez-la. Comprenez que l'annulation d'une marche prévue a un impact. Les marcheurs ne prennent qu'un petit nombre de clients à la fois et donc une annulation peut représenter un impact important sur leurs revenus. N'oubliez pas non plus que les marcheurs ne sont pas de garde 24 heures sur 24; respectez leurs horaires et limitez tous les appels sauf les appels d'urgence à la journée de travail.
Garder votre chien heureux
Les promeneurs de chiens apportent une contribution précieuse à la qualité de vie des chiens qu'ils servent. Au lieu d'être seuls à la maison toute la journée, ces chiens reçoivent l'exercice et les interactions sociales dont ils ont tant besoin qu'ils n'auraient peut-être pas autrement. Cela contribue à leur santé et à leur bonheur, ce qui peut les aider à rester en sécurité et dans des foyers permanents. Des études montrent que de nombreux chiens sont abandonnés en raison d'expressions normales d'ennui ou de manque d'exercice, comme les aboiements, la mastication, un comportement destructeur, etc. Nos compagnons canins font de leur mieux pour s'adapter à nos modes de vie modernes; le moins que l'on puisse faire est de prendre leur bien-être à cœur.
Qu'en est-il d'un coureur de chien ?
Vous avez un chien très énergique ou un athlète canin qui doit maintenir un haut niveau de forme physique ? Considérez un coureur de chien! Ces promeneurs de chiens spécialisés courront avec votre chien; la plupart d'entre eux sont des coureurs de marathon ou d'ultramarathon qui sont parfaitement à l'aise pour emmener votre chien sur plus de kilomètres que vous ne pouvez en supporter. La course à pied est parfaite pour brûler l'excès d'énergie d'un chien athlétique ou pour perdre du poids d'un athlète en surpoids (encore une fois, assurez-vous d'abord que votre chien est en bonne santé).
Certains services de course suivent même la course de votre chien avec un GPS, puis téléchargent les informations sur un site Web afin que vous puissiez afficher les détails de la course, y compris le rythme, le temps total, l'altitude, le kilométrage et une carte de la course.
Les coureurs de chiens doivent faire tout ce que font les promeneurs de chiens et savoir comment interpréter le bien-être de votre chien, en surveillant les signes d'épuisement dû à la chaleur, de fatigue ou de blessure.
L'ultramarathonien Bob Halpenny court tous les jours avec des chiens sur les sentiers près de Sacramento, en Californie. Pour plus d'informations, consultez www.onthetraildogfitness.com.
Vous envisagez de devenir promeneur de chiens professionnel ?
De l'introduction à The Business of Dog Walking, par Veronica Boutelle (Reproduit avec permission, copyright 2014 Dogwise Publishing; disponible à l'achat en version papier ou en ebook sur dogwise.com)
"C'est beaucoup plus compliqué que les gens ne le pensent. Tenez compte des écureuils, des chats et des autres chiens. Considérez les chiens avec une réactivité en laisse ou une peur des étrangers. Ou des chiens qui aiment chasser des choses, y compris des vélos et des planches à roulettes. Imaginez des petits enfants avec les mains tendues et des adultes avec la peur sur le visage. Ajoutez ensuite des trottoirs étroits et des sentiers sans laisse…
"Toujours intéressé? Obtenez une formation et une certification. Apprendre :langage corporel canin, techniques de composition et de gestion de la meute, construction de rappels fiables, prévention et protocoles de lutte, secourisme canin, pratiques commerciales. Démarrer :une entreprise légitime avec les licences et la documentation requises. Souscrire :une assurance professionnelle. Recherche :règles et règlements pour les chiens et les promenades de chiens dans votre région. Parlez :à d'autres marcheurs pour connaître leurs expériences. Demandez :pour observer ou faire un stage avec des marcheurs pour une expérience pratique. Envisagez de participer à l'Académie de promenade pour chiens de dog*tec, désormais offerte dans au moins 14 villes aux États-Unis ainsi que dans des villes du Canada et de la Nouvelle-Zélande.
Barbara Dobbins, ancienne dresseuse de chiens, écrit sur les chiens et étudie l'éthologie canine. Elle vit dans la Bay Area avec son Border Collie, Duncan.
