Les kraits marins bagués, comme celui-ci aux Philippines, font partie de la famille des cobras (
Elapidae ).
De temps en temps, les serpents de mer à ventre jaune se font des nœuds. Ils - comme tous les serpents - doivent régulièrement se débarrasser de leur peau. Mais le processus demande de la friction, et en haute mer, il peut être difficile de trouver un rocher ou un récif contre lequel se frotter.
Alors les animaux jouent au contorsionniste. Tordant des bobines autour de bobines, ils décollent la vieille peau dans une manœuvre de boucle acrobatique. L'exercice a un bel effet secondaire :balanes, huîtres et autres minuscules auto-stoppeurs infestent ces serpents. Les cabanons fréquents limitent leur nombre.
Si vous êtes un respirateur d'air sans bras et sans jambes, la vie dans l'océan est semée d'embûches. Pourtant, les plus de 50 espèces de serpents de mer vivant aujourd'hui utilisent toutes sortes d'astuces incroyables pour s'en sortir.
Nids et pépinières
Un serpent en mer n'est pas automatiquement un "serpent de mer". De nombreuses espèces non apparentées gambadent de temps en temps dans nos océans. Les pythons réticulés, par exemple, nageront entre les îles le long des côtes du sud-est de l'Asie, parcourant des distances qui pourraient épuiser un médaillé d'or olympique. Cela n'en fait pas pour autant des serpents de mer.
Lorsque les naturalistes parlent de "serpents de mer", ils font généralement référence à deux groupes très spécifiques de reptiles qui font partie de la famille des cobras (Elapidae ):vrais serpents de mer (Hydrophiinae ) et kraits marins (Laticaudinae ).
Nous avons déjà rencontré l'une des premières espèces. Les serpents de mer à ventre jaune, ces nœuds bizarres, sont des hydrophiides classiques. Les vrais serpents de mer comme ceux-ci ont complètement abandonné la terre ferme. Entièrement marines, elles donnent naissance à des jeunes vivants en mer. Et les scientifiques ont récemment appris que la baie de Cleveland en Australie est une pépinière biologique où les serpents de mer à ventre épineux gravides viennent mettre bas.
Les naissances terrestres ne sont tout simplement pas une option. Les hydrophiides ne sortent jamais volontairement de l'eau parce qu'ils n'ont pas les larges écailles ventrales que les autres serpents utilisent pour ramper sur un sol solide. Déposez-en un sur une plage et la pauvre créature aura du mal à se déplacer par ses propres moyens.
Les kraits marins sont un peu moins profilés, mais ils sont plus compétents sur terre. Ils s'accouplent, perdent et digèrent certains de leurs repas hors de l'eau. Équipés des écailles ventrales nécessaires, les animaux sont libres de toucher le gazon et, comme les tortues de mer, ils pondent leurs œufs dans des nids au bord de la plage.
Les kraits marins bagués passent une grande partie de leur temps à chasser sous l'eau, mais retournent sur terre pour digérer, se reposer et se reproduire.
Super Venin
Maintenant, les similitudes entre ces groupes l'emportent largement sur leurs différences. Tous les kraits de mer et les vrais serpents de mer ont des queues en forme de pagaie qui les aident à se faufiler dans l'eau.
Ils sont également venimeux, mais tuent rarement les êtres humains. En fait, les animaux ont tendance à être dociles avec les gens. Les morsures se produisent généralement lorsqu'un serpent se sent pris au piège et stressé; un krait de mer bagué a mortellement mordu un homme en 2018 après qu'un filet de pêche l'ait piégé.
La plupart des serpents de mer injectent leur venin à travers des crocs creux à l'avant de la bouche. Plutôt que de gaspiller ses munitions, un serpent de mer effrayé administrera souvent des "morsures sèches" - frappant son ennemi sans libérer de précieux venin.
Donnez-leur quand même une large place. Les neurotoxines contenues dans les venins de serpents de mer attaquent le système nerveux de la victime. La paralysie, les spasmes et les problèmes respiratoires peuvent survenir lorsque les produits chimiques font leur travail.
Les poissons sont la principale source de nourriture pour la grande majorité des espèces. Parfois, il est avantageux de laisser le dîner venir à vous :le serpent de mer à ventre jaune reste immobile à la surface de l'océan, attendant que des poissons négligents se réfugient sous ses anneaux avant de les attraper.
D'autres serpents tirent les poissons des fissures et des crevasses des récifs coralliens. Ces cachettes sont fréquentées par les anguilles, la proie préférée du krait de mer bagué. Alors que les murènes peuvent être un gibier dangereux, les kraits les immobilisent avec du venin puis avalent les créatures entières.
Quelques espèces, comme le serpent de mer à queue épineuse, ne mangent que des œufs de poisson. Ces spécialistes ont de minuscules crocs et (au moins) l'un d'eux porte un venin exceptionnellement faible. Le caviar ne peut pas nager, il n'est donc pas nécessaire de le paralyser.
De l'eau, de l'eau partout
L'eau de mer n'est pas quelque chose que les laticaudides et les hydrophiides peuvent boire. Ils doivent donc s'hydrater par d'autres moyens. Des kraits de mer ont été observés en train de lécher des gouttelettes d'eau douce sur les feuilles des plantes lorsqu'ils débarquent. Et après une tempête, ils se rassemblent parfois sur les îles pour boire dans les flaques.
Lorsqu'il pleut sur l'océan, un phénomène intéressant se produit. Les gouttes fraîchement tombées se rassemblent à la surface pour former une "lentille" temporaire - et potable - d'eau douce. Les serpents de mer à ventre jaune utilisent les lentilles pour étancher leur soif, se concentrant avant que l'eau de pluie ne soit inondée de trop de sel.
Les kraits de mer et les vrais serpents de mer ont des valves qui peuvent sceller leurs narines et empêcher l'eau de pénétrer pendant les plongées. Certaines espèces sont connues pour rester sous l'eau pendant trois heures et demie. Aucun de ces gars-là ne possède de branchies - mais en 2019, les chercheurs ont appris que le serpent de mer à bandes bleues (une "vraie" espèce) utilise des vaisseaux sanguins complexes sur sa tête pour extraire l'oxygène directement de l'eau. Pas une mauvaise superpuissance.
Les requins, les crocodiles et certains oiseaux de proie mangeront des serpents de mer s'ils en ont l'occasion. Pour confondre les attaquants, le krait des mers à lèvres jaunes a développé des marques trompeuses qui font ressembler le bout de sa queue à une seconde tête.
Les serpents de mer olive, qui sont les serpents de mer les plus communs le long de la côte nord de l'Australie, respirent de l'air, mais contrairement à kraits de mer, qui nichent sur le rivage, le serpent de mer olive passe toute sa vie dans l'océan.
Serpents dans l'océan
La pollution est une autre grande menace, en particulier pour les serpents qui nagent et se nourrissent à proximité des sites industriels.
Bien avant que les humains ne commencent à contaminer les choses, les serpents de mer s'étaient répandus dans les océans Pacifique et Indien. Deux lacs enclavés dans le Pacifique Sud, à savoir le lac Taal aux Philippines et le lac Tenago aux Îles Salomon, ont également leurs propres espèces résidentes.
Ne vous embêtez pas à les chercher dans l'Atlantique.
Le deuxième plus grand océan de la Terre est exempt de tous les serpents de mer. La géographie et le climat peuvent expliquer pourquoi. Les scientifiques pensent que les ancêtres des reptiles ont évolué dans le Pacifique occidental il y a 6 à 8 millions d'années. Au moment où les espèces modernes ont atteint le Nouveau Monde, le pont terrestre de Panama entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud s'est peut-être refermé.
L'eau froide tue les serpents de mer, ils auraient donc été incapables de nager autour du cap Horn en Amérique du Sud. Pendant ce temps, la côte sud-est de l'Afrique reçoit très peu de précipitations. Tout serpent de mer assez fou pour traîner là-bas aurait du mal à rester hydraté.
Même les survivalistes ont leurs limites.
Les serpents de mer n'ont pas de branchies, ils doivent donc faire surface régulièrement pour respirer. Maintenant c'est intéressant
Vous n'aimez peut-être pas les serpents de mer, mais la pieuvre mimétique les aime. En changeant de couleur et en enfouissant quelques tentacules dans le fond de l'océan, ce mollusque trompe les prédateurs en herbe en le prenant pour un krait marin bagué.
