Le mamba noir (
Dendroaspis polylepis ) peut sembler tout doux et câlin (je plaisante), mais son venin peut tuer un être humain en 20 minutes environ.
"En forme de cercueil." C'est ainsi que les écrivains ont tendance à décrire la tête du mamba noir d'Afrique (Dendroaspis polylepis ). C'est une étiquette délicieusement inquiétante. Après tout, nous parlons de l'un des serpents les plus redoutés de l'hémisphère oriental. Armée d'un puissant venin, cette créature peut tuer un être humain en moins de 20 minutes.
Le reptile est également réputé pour sa taille. De tous les serpents venimeux vivants aujourd'hui, seul le cobra royal s'allonge. Les mambas noirs matures ont une longueur moyenne d'environ 7 à 9 pieds (2 à 3 mètres). Cependant, des modèles exceptionnellement grands - mesurant un peu moins de 14 pieds (plus de 4 mètres) de long dans certains cas - ont également été documentés.
"Honey Badger s'en fout"
Outre les aigles et les crocodiles, les mambas noirs doivent éviter les célèbres tueurs de serpents d'Afrique :les mangoustes et les blaireaux célèbres sur Internet.
Commençons par ce dernier. James Stevenson-Hamilton - le premier garde-chasse de ce qui est aujourd'hui le parc national Kruger en Afrique du Sud - a rapporté avoir vu un blaireau sauvage tuer un mamba noir en 1947. Les serpents en général sont une source de nourriture majeure pour ces blaireaux.
Contrairement aux blaireaux, les mangoustes sont très rapides. Pour maîtriser un serpent venimeux, ils danseront autour de lui et donneront des œufs à la créature jusqu'à ce que la fatigue s'installe. Ensuite, bam ! La boule de poil va tuer avec ses fortes mâchoires et ses petites dents acérées.
Il s'avère que les deux mammifères ont un atout moléculaire dans le trou :ils ont indépendamment développé une résistance naturelle à certains venins de serpent.
Les êtres humains n'ont pas cette chance.
La chimie dangereuse des neurotoxines
Les naturalistes classent les mambas comme des serpents protéroglyphes. Cela signifie que les reptiles ont des crocs situés à l'avant de la mâchoire supérieure qui ne sont pas très mobiles. Alors que le serpent à sonnette des bois (par exemple) peut replier ses crocs contre le toit de sa bouche, les protéoglyphes, comme les mambas et les cobras, ne peuvent pas faire de même.
Les mambas noirs sont normalement timides avec les gens. Si l'occasion se présentait, Dendroaspis polylepis s'éloignera des humains, des mangoustes et d'autres animaux qui pourraient essayer de lui faire du mal.
Malheureusement, les mambas sont monnaie courante dans les terres agricoles rurales, où ils se cachent dans des granges. Une telle proximité met les mambas et les humains en danger.
Selon l'African Snakebite Institute, un mamba d'élevage peut soulever jusqu'à un tiers de la longueur de son corps du sol. Cela donne au serpent une énorme portée de frappe.
Les neurotoxines - substances qui nuisent ou altèrent le système nerveux de la victime - sont un composant majeur du venin de mamba noir. Les personnes qui ont été mordues par les serpents peuvent souffrir de paralysie, de douleurs abdominales, de troubles de l'élocution et d'autres symptômes agréables comme des vomissements et des vertiges.
Dans les cas extrêmes, il peut s'écouler moins de 20 minutes avant que la morsure du mamba ne tue un être humain. (Bien que certaines victimes s'accrochent pendant plusieurs heures avant d'expirer.)
Inutile de dire que toute personne qui a été frappée par l'un de ces serpents doit être immédiatement hospitalisée.
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe un antivenin. Lorsqu'elles sont correctement traitées, de nombreuses victimes survivent. Il faut également noter que les mambas noirs délivrent parfois des "morsures sèches" inoffensives, dans lesquelles ils frappent leur cible sans administrer de venin. Pas besoin de gaspiller les choses.
Maintenant c'est intéressant
Le regretté NBA All-Star Kobe Bryant s'est surnommé le "Black Mamba" après avoir entendu parler de ces serpents dans le film de 2004 de Quentin Tarantino, "Kill Bill :Volume 2".
