Bien qu'il existe une grande diversité parmi les 41 espèces de la famille des Pythonidae, toutes les espèces partagent quelques caractéristiques communes du python, telles que la ponte des œufs, l'utilisation de la constriction pour tuer leurs proies, le fait d'avoir des jambes et des poumons supplémentaires et des capteurs de chaleur thermique. Cependant, comme les pythons occupent souvent des niches différentes en fonction de leur taille, certaines caractéristiques changent tout au long de leur vie. La plupart des petites espèces de python font d'excellents animaux de compagnie, mais certaines deviennent trop grandes pour les novices.
Caractéristiques du python :Jambes et poumons restants
Les serpents sont issus de la lignée des lézards; ils se sont diversifiés au fil du temps dans les quelque 3 500 espèces existantes. Les pythons forment l'une des plus anciennes lignées de serpents. Ils ont conservé quelques caractéristiques anatomiques qui ont été perdues chez des espèces plus avancées, telles que les couleuvres rayées (Thamnophis spp.), les Cottonmouths (Agkistrodon piscivorus ssp.) et les cobras (Naja spp.)
La caractéristique conservée la plus évidente des pythons est ses éperons anaux, qui sont en fait des pattes résiduelles. Bien qu'ils ne soient pas utilisés pour la locomotion, les mâles ont des éperons plus gros que les femelles. Ils les utilisent pendant les hommes versus. combat masculin et en courtisant les femmes. De plus, alors que la plupart des espèces de serpents avancées n'ont qu'un seul poumon fonctionnel, les pythons en ont deux.
Les pythons tuent par constriction
Comme tous les serpents vivants, les pythons sont des carnivores obligés. Lorsque les pythons remarquent une proie appropriée, ils la frappent, la saisissent avec leurs dents et tirent la proie vers eux. Pendant que cela se produit, le serpent commence simultanément à s'enrouler autour de l'animal. La constriction tue la proie par suffocation plutôt qu'en lui brisant les os.
Lorsque le python sent la respiration et le cœur de sa proie s'arrêter, il libère la proie et commence à chercher sa tête. Les pythons avalent normalement leur proie entière et la tête la première, mais parfois ils peuvent l'avaler en arrière ou sur le côté. Alors que le régime alimentaire des pythons sauvages comprend parfois des lézards ou de grands mammifères, la plupart des pythons captifs se nourrissent de rongeurs élevés commercialement - la plupart apprennent même à accepter les rongeurs morts offerts avec des pinces.
Changements ontogénétiques chez les pythons
Comme beaucoup d'autres serpents, plusieurs pythons présentent des changements liés à l'âge dans les préférences alimentaires et l'apparence au cours de leur vie. Appelées modifications ontogénétiques, elles sont communes à de nombreuses espèces du genre Morelia, qui comprend le tapis (Morelia spilota ssp.) et les pythons verts (Morelia viridis.)
Ces espèces préfèrent généralement manger des lézards, des grenouilles ou des insectes juvéniles. Cependant, à mesure que ces espèces vieillissent, elles commencent à préférer les rongeurs et les oiseaux aux proies à sang froid. Ces mêmes serpents changent également de couleur à mesure qu'ils grandissent. Alors que les pythons tapis présentent des changements de couleur relativement progressifs, les pythons verts, qui sont rouges ou jaunes au moment de l'éclosion, changent parfois de couleur en quelques jours ou semaines. Les pythons arboricoles verts passent du rouge brique ou du jaune au vert entre six mois et un an, et ce changement de couleur n'est pas lié à la maturité sexuelle.
Les pythons pondent des œufs
Les pythons sont des animaux ovipares, ce qui signifie que les femelles déposent des œufs en coquille qui éclosent environ deux à trois mois plus tard. Tous les pythons femelles s'enroulent autour de leurs œufs après les avoir déposés. Cela aide à protéger les œufs des prédateurs et à assurer les conditions environnementales appropriées pour le développement des œufs. Certains pythons, notamment les pythons réticulés (Python reticulatus) et les pythons rocheux africains (Python sebae), contractent leurs muscles à plusieurs reprises pour augmenter leur température corporelle, ce qui accélère le développement des œufs.
Les pythons ont des capteurs thermiques
Comme certains boas (Boidae) et vipères (Crotalidae), les pythons ont des fosses thermiquement réceptives situées près de leur bouche. Les fosses détectent l'énergie infrarouge émise par les prédateurs ou les proies, puis transmettent cette information au cerveau, où l'image se superpose à l'image produite par leurs yeux. Cela permet aux pythons de "voir" des objets chauds, même dans l'obscurité totale.
