Le python birman ou asiatique, Python molurus bivittatus (ou Python bivittatus, voir ci-dessous) est l'un des serpents les plus longs du monde et rivalise avec l'Anaconda vert pour le titre de plus lourd. Les pythons birmans introduits en Floride font souvent la une des journaux ces jours-ci pour avoir causé des ravages écologiques et des décès humains occasionnels. Cependant, peu d'attention est accordée à la vie de ce serpent massif dans son habitat naturel.
Description
De taille comparable uniquement au python réticulé et à l'anaconda vert (dont le plus lourd que j'ai rencontré faisait pencher la balance à 215 livres), ce serpent robuste peut atteindre 25 pieds de long, bien que des animaux de 18 à 20 pieds soient considérés grand.
"Bébé" , une énorme femelle en résidence au Serpent Safari Park de l'Illinois, mesurerait 27 pieds de long et pèserait 403 livres (veuillez regarder cette vidéo). Un spécimen sous ma garde au zoo du Bronx dépassait 300 livres et consommait des porcs de 30 à 40 livres sans difficulté. Le grand python albinos est exposé au Brooklyn Children's Museum depuis plus de 20 ans.
La couleur de fond est chamois jaunâtre ou fauve passant au crème le long des flancs, avec de grandes taches brun châtain partout. Il y a une marque en forme de flèche sur le dessus de la tête. Une variété de formes de couleur est courante dans le commerce des animaux de compagnie.
La plupart des taxonomistes classent maintenant ce serpent comme une espèce distincte, plutôt que comme une sous-espèce du Python indien.
Plage
Le python birman est largement répandu dans toute l'Asie du Sud et du Sud-Est, y compris le nord-est de l'Inde, le Myanmar, le sud du Népal, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge, le Vietnam et le sud de la Chine (y compris Hainan et Hong Kong). Des populations introduites sont établies en Floride et à Porto Rico. Les enregistrements de Sumatra et de Bornéo sont probablement des erreurs d'identification.
Le python indien étroitement apparenté, Python molurus, se trouve en Inde, au Pakistan, au Sri Lanka et au Népal.
Habitat
Ce serpent est extrêmement adaptable, mais nécessite la présence d'une source d'eau permanente. Il habite les prairies boisées, les marécages, les forêts ouvertes, les vallées fluviales et les contreforts rocheux. Les fermes, les faubourgs et les périphéries urbaines sont fréquemment colonisés.
Régime naturel
Tous les pythons ont des fosses sensorielles thermoréceptives le long de la mâchoire supérieure qui aident à localiser les animaux à sang chaud la nuit. Les proies sont tuées par constriction, la mort résultant de la compression des poumons et de l'insuffisance cardiaque (via la pression sur le cœur et les vaisseaux sanguins).
La gamme d'animaux capturés est vaste. Les adultes se concentrent généralement sur les singes, les cerfs (Muntjac, Chital, Hog Deer, Sambar Fawns), les cochons sauvages, les paons, les oiseaux de la jungle rouge, les petits chats et autres carnivores et les gros rongeurs. Les crapauds, les poissons, les porcs-épics, les pangolins et les varans sont répertoriés comme proies dans plusieurs rapports de terrain plus anciens.
Dans son livre classique Les serpents géants (un "doit lire" pour tous les fans de serpents !), Clifford Pope rapporte qu'un léopard mesurant 4'2" de long a été capturé par un python birman de 18 pieds et qu'un jeune captif a consommé 61 livres de rats en un an, ajoutant ainsi 34,5 livres à son poids. Le plus gros repas dont je sois personnellement au courant est un cochon de 50 livres pris par un captif aux États-Unis.
Les humains et les animaux domestiques comme proies
Les pythons birmans, les pythons réticulés, les anacondas verts et les pythons de roche africains sont les seuls constricteurs connus pour avoir tué des gens. Les cas signalés concernant les pythons birmans impliquaient de grands animaux de compagnie attaquant leurs propriétaires ; dans plusieurs cas, des évadés ont tenté de consommer des enfants. Les autres espèces mentionnées ont, en de rares occasions, chassé des personnes dans des situations naturelles (vivant librement).
En plus de ces rencontres tragiques, les pythons se heurtent également aux humains en se nourrissant d'animaux domestiques. J'ai été appelé une fois à Prospect Park, à Brooklyn, pour m'occuper d'un serpent de compagnie qui s'était échappé et qui avait consommé un chat (à la grande horreur d'une grande foule de spectateurs !). Il y a quelques années, un article dans Herpetological Review a raconté l'histoire d'un python qui a mangé 2 poulets dans une ferme en Chine. Lors de sa capture, le serpent a régurgité les poulets, qui ont été rapidement emportés par leur propriétaire légitime. Les oies domestiques, les canards, les chèvres, les moutons, les porcs et les chiens sont également capturés dans les fermes et dans les zones suburbaines.
Les pythons birmans en Floride sont connus pour capturer des espèces menacées telles que les rats des bois Key Largo. Une photo désormais célèbre prise dans les Everglades représente un individu massif essayant d'avaler un gros alligator. À Porto Rico, on craint que les pythons birmans introduits ne concurrencent et ne s'attaquent au boa portoricain en voie de disparition.
Veuillez consulter mon article Giant Snake Meals http://blogs.thatpetplace.com/thatreptileblog/2008/04/11/big-snake-meals/ pour quelques observations personnelles et enregistrées sur ce sujet (Impala de 130 livres, chat siamois appartenant au roi de l'ancien Siam, etc.)
Statut
Malgré sa large distribution et sa capacité d'adaptation, le python birman est menacé dans certaines régions par la perte d'habitat et par la surexploitation pour les métiers du cuir et de la médecine traditionnelle. Un grand nombre d'entre eux ont été collectés pour être vendus comme animaux de compagnie ces dernières années, mais la plupart sont maintenant nés en captivité.
Les pythons birmans sont élevés au Vietnam pour être relâchés comme agents de contrôle des rongeurs, mais sont tués pour s'attaquer aux animaux domestiques dans d'autres pays. des pays. L'espèce est inscrite à l'annexe II de la CITES et protégée par le gouvernement indien.
Longévité
Les captifs vivent depuis plus de 34 ans; inconnu dans la nature.
Reproduction
Les pythons possèdent une paire de pattes résiduelles ("éperons") le long du cloaque. Celles-ci sont plus grandes chez les mâles et sont frottées le long du corps de la femelle pendant la parade nuptiale. L'accouplement a lieu de janvier à mars, pendant les périodes de température légèrement réduite.
Comme tous les pythons, la femelle protège et incube ses œufs. Les femelles s'engagent dans un mouvement de "frisson" qui peut augmenter leur propre température centrale et celle de la couvée.
Les pythons birmans femelles pondent de 18 à 100 œufs après une période de gestation de 60 à 150 jours. Les œufs éclosent en 55 à 75 jours. Les nouveau-nés mesurent 18 à 24 pouces de long (assez gros pour consommer des souris adultes) et deviennent sexuellement matures à une longueur d'environ 10 pieds (mâles) à 13 pieds (femelles). En captivité, la maturité sexuelle peut être atteinte en 3 ans.
