Les paléontologues ont récemment découvert les fossiles de deux petites créatures qui ont défié certaines "règles de base des dinosaures", et qui ont fourni un aperçu unique de l'évolution des créatures carnivores et herbivores. Eodromée, baptisé Dawn Runner, ressemblait à un Tyrannosaurus, de la taille d'une pinte et a probablement donné naissance au prédateur le plus féroce des temps anciens, T rex. Tiarajudens excentricus, d'autre part, mangeait des plantes mais était équipé de longues dents pointues en forme de crocs - une sorte de "vache à dents de sabre".
Le Coureur de l'Aurore, Eodromaeus,
Cet homme de 4 pieds de long et de 10 à 15 livres a probablement compensé en férocité ce qui lui manquait en taille. En réfléchissant à son image (veuillez voir la photo du squelette et la recréation de l'artiste dans l'article ci-dessous), je ne peux m'empêcher de penser que des "herpès préhistoriques" en auraient sûrement fait un animal de compagnie ! Bien sûr, les dinosaures et les humains n'ont pas habité la Terre en même temps, mais si nous avions…
Le squelette du Coureur de l'Aurore a été déterré dans une zone connue sous le nom de Vallée de la Lune, au pied de la Cordillère des Andes en Argentine (veuillez voir la photo... cette vallée porte bien son nom !). Des études sur celui-ci devraient fournir un rare aperçu des premiers jours des dinosaures mangeurs de viande. Comme nous en savons beaucoup plus sur la disparition des dinosaures que sur leurs origines, les paléontologues sont satisfaits de cette possibilité.
Long du cou et de la queue, et capable de courir sur ses pattes arrière, le Dawn Runner est peut-être le premier de la lignée de créatures qui a culminé avec le puissant T. rex. On a également trouvé près du Dawn Runner les restes de petits mangeurs de plantes, tels que Eoraptor, dont le "terrible lézard" scié s'est probablement nourri.
Un végétarien à dents de sabre, Tiarajudens eccentricus
Aux redoutables prédateurs qui traquaient le Brésil il y a 250 millions d'années, Tiarajudens aurait pu sembler au premier abord être une cible facile. Seulement de la taille d'un chien, c'était une petite bête pour l'époque, mais elle était trapue et fournirait donc un repas décent. Cependant, la petite créature n'était pas sans défense... elle arborait deux énormes dents en forme de crocs qui étaient totalement hors de propos pour un végétarien.
Les paléontologues théorisent que Tiarajudens affiché ces dents, qui ressemblaient à celles arborées par les tigres à dents de sabre (veuillez voir la photo et les loisirs dans l'article ci-dessous) pour éloigner les prédateurs potentiels avant qu'ils n'attaquent ; peut-être étaient-ils également fonctionnels au combat. Les sabres auraient également pu être utilisés dans des conflits territoriaux avec d'autres de ce type, et auraient peut-être aidé les Tiarajudens pour tirer les branches à portée de main lors de l'alimentation. Le reste de ses dents était similaire à celles développées par d'autres herbivores.
Tiarajudens la lignée s'est éteinte avec le temps, mais ses fossiles offrent un regard unique sur l'origine des canines. Le groupe dans lequel il est classé, les Theraspids, On pense qu'ils ont joué un rôle dans l'évolution des mammifères d'aujourd'hui. Aujourd'hui, les mangeurs de plantes à sabre sont rares mais pas inconnus; veuillez consulter cette photo de crânes de Musk Deer pour un exemple moderne (j'ai travaillé avec ces créatures - la seule fois où j'ai utilisé des gants lors de la manipulation de cerfs !).
