Les pythons sont un type de serpent non venimeux que l'on trouve en Asie, en Australie et en Afrique subsaharienne. L'une des plus grandes espèces de serpents, les pythons sont surtout connus pour la façon dont ils tuent leur proie - en la pressant lentement à mort avant de l'avaler en entier.
Descriptif
Les pythons sont grands, longs et musclés. Ils peuvent atteindre jusqu'à 35 pieds et peser jusqu'à 300 livres. Différents types de python ont des marques différentes, mais généralement, les pythons sont des nuances de brun et d'olive avec des sous-ventres blancs.
Les pythons sont souvent confondus avec les boas constricteurs, qui tuent leurs proies de la même manière. Cependant, les pythons ont plus d'os et de dents que les boas constricteurs.
Alimentation
Les pythons sont connus pour écraser lentement leurs proies vivantes à mort. Ils mangent généralement de petits mammifères, comme les souris, mais les pythons sont connus pour tuer et manger des animaux beaucoup plus gros, comme les cochons et les chats.
Pour tuer leur proie, ils attrapent d'abord rapidement un animal vivant avec leurs dents, puis commencent à enrouler leur corps autour de l'animal. C'est ce qu'on appelle la constriction. Le python arrête le processus de constriction lorsque l'animal s'est étouffé, avant que ses os ne soient écrasés. Le python déboîte alors sa mâchoire et commence à avaler sa proie, généralement la tête la première. Les muscles du corps du serpent poussent la nourriture le long du corps et digèrent l'animal.
Types
Il existe plusieurs types de python. Le python réticulé, trouvé en Asie du Sud-Est, peut atteindre jusqu'à 33 pieds de longueur. Le python indien est souvent utilisé par les dresseurs de serpents et les charmeurs pour effectuer des tours. Le python royal (également appelé python royal), originaire d'Afrique centrale, peut se rouler en boule. Enfin, le python diamant est une grande variété de serpents constricteurs jaunes et noirs originaires d'Australie, ainsi nommés pour les marques en forme de losange sur son dos.
Mouvement
Parce que les pythons sont des serpents volumineux, ils ne se déplacent pas dans un mouvement latéral en forme de S comme le font certains serpents plus petits. Au lieu de cela, le python se déplace en utilisant un modèle appelé "progression rectiligne". Pour avancer, le serpent raidit ses côtes et les écailles de son ventre, qui travaillent pour propulser le serpent vers l'avant.
Les pythons se déplacent à une vitesse d'environ 1 mile par heure, ce qui les rend vulnérables aux prédateurs, à savoir les grands oiseaux de proie, tels que les aigles, et les grands félins, comme les lions et les léopards.
Pythons comme animaux de compagnie
Les pythons peuvent être gardés en captivité comme animaux de compagnie, bien qu'il y ait une certaine controverse à ce sujet, et certains types de python sont plus sûrs à garder que d'autres. Les pythons royaux dociles sont généralement considérés comme des serpents faciles à entretenir pour les débutants et peuvent vivre plus de 20 ans. Les autres types de python ne sont généralement pas recommandés comme animaux de compagnie personnels, car ils peuvent être dangereux.
En juillet 2009, un enfant de 2 ans en Floride a été étranglé à mort par le python de ses parents alors qu'il faisait la sieste dans son berceau. La Humane Society rapporte qu'en 2009, au moins 12 personnes ont été tuées par des pythons de compagnie aux États-Unis. Cinq de ces décès étaient des enfants.
