On pense que les tortues sont l'une des espèces les plus anciennes, ayant peu changé depuis leur apparition sur terre il y a des millions d'années. Les parties du corps et les utilisations hautement spécialisées des tortues peuvent sembler tout sauf primitives, cependant, donnant aux tortues des capacités qui peuvent sembler sortir de la science-fiction.
Une enveloppe de protection
Vous avez peut-être entendu dire qu'une tortue porte sa maison sur son dos. En réalité, la carapace d'une tortue n'est pas du tout une "maison", mais fait partie du système squelettique. Contrairement aux tortues dans les dessins animés, une tortue ne peut pas sortir de sa carapace et vivre indépendamment d'elle. Au lieu de cela, ses côtes et sa colonne vertébrale sont fusionnées à la carapace (la partie supérieure incurvée de la coque) et au plastron (la plaque inférieure).
Bien que les blessures superficielles de la carapace puissent parfois guérir d'elles-mêmes, une tortue de compagnie dont la carapace est fissurée ou cassée nécessite des soins vétérinaires immédiats. La fracture permet aux bactéries d'accéder aux organes internes sous la carapace, et la tortue mourra probablement si elle ne reçoit pas d'antibiotiques, de réparation de carapace et de soins de soutien à long terme pour l'aider à guérir complètement.
La carapace de la tortue se compose de 50 à 60 os ainsi que de tissus vivants, de vaisseaux sanguins, de nerfs et de cartilage. Les tortues à carapace dure ont également une couche externe d'écailles faites de kératine, un bouclier protéique protecteur semblable aux ongles d'un humain. Cependant, les écailles absorbent la lumière solaire essentielle et absorberont également les produits chimiques toxiques, alors ne peignez jamais ou n'utilisez pas de vernis à ongles sur votre tortue.
Interagir avec leur monde
Le système tégumentaire d'une tortue est ce qui se dresse entre elle et le monde extérieur. La carapace de la tortue n'est qu'une partie de ce système. Les parties mobiles d'une tortue - pattes, queue et tête - sont recouvertes d'une peau épaisse riche en kératine pour résister à une longue immersion dans l'eau. La peau aide les tortues à absorber la chaleur de leur environnement pour maintenir la température corporelle de la tortue adaptée à leurs faibles besoins métaboliques.
La peau possède également des glandes qui permettent à une tortue de communiquer par des signaux chimiques. Certains exemples incluent les glandes olfactives près du cloaque d'une tortue qui, chez certaines espèces de tortues, peuvent produire une puanteur distincte lorsqu'elles sont effrayées et les glandes mentales sur la tête produisant des signaux chimiques essentiels à la communication avec d'autres tortues.
Les yeux d'une tortue ont des paupières qui la protègent des débris. Une troisième paupière connue sous le nom de membrane nictante agit comme des lunettes lorsque la tortue plonge sous l'eau, la protégeant des blessures tout en lui permettant de voir clairement. Juste derrière les yeux, la membrane tympanique permet à la tortue d'entendre, bien que les tortues aient une mauvaise ouïe.
Respirer l'air
Contrairement aux humains, la cage thoracique d'une tortue ne se dilate pas et ne se contracte pas pour l'aider à respirer. ses côtes sont inamoviblement fusionnées à sa carapace. Au lieu de cela, une tortue a des muscles spécialisés qui permettent aux poumons de se dilater et de se contracter. La tortue aspire l'oxygène par ses narines, appelées narines.
Ces trous spécialisés permettent à une tortue de respirer la bouche fermée, amenant l'air dans les narines internes et le long de la trachée dans les poumons. Contrairement aux grenouilles, qui ont de simples sacs pour les poumons, les tortues ont des avéoles - qui sont de nombreux petits sacs aériens - dans les poumons qui maximisent l'échange d'oxygène.
Ils peuvent aussi respirer par leurs fesses. Leur cloaque - la zone sous leur queue utilisée pour excréter les déchets - est riche en vaisseaux sanguins. Les tortues qui hibernent en hiver peuvent ventiler l'eau sur la zone où l'oxygène de l'eau est absorbé par les vaisseaux sanguins.
Maintenir la vie des tortues
Les organes internes de la tortue fonctionnent un peu comme ceux d'un humain. La nourriture est aspirée par la bouche et passe dans l'œsophage. Les tortues n'ont pas de dents mais un bec pour saisir et déchirer et des plaques de kératine pour aider à comprimer leur nourriture. La nourriture passe par le système digestif, où les nutriments sont extraits. Comme les humains, les tortues excrètent à la fois des déchets solides et des déchets liquides. Ils passent même des gaz.
Le cloaque est l'endroit où les déchets solides et liquides sont excrétés. L'organe polyvalent est également utilisé pour la reproduction et la ponte.
