En captivité, les pythons peuvent vivre deux ou trois décennies. Certains vivent beaucoup plus longtemps que cela - et les pythons ont tendance à vivre plus longtemps que de nombreuses autres espèces de serpents. Cependant, comme il est difficile d'étudier les serpents dans la nature, la durée de vie naturelle des pythons sauvages reste floue.
Une taille unique ne convient pas à tous
Bien que les pythons soient un groupe de serpents assez proches, ils présentent une diversité considérable en termes de taille corporelle, de mode de vie et d'écologie. En conséquence, la durée de vie des différentes espèces varie. AnAge, une base de données contenant des enregistrements d'âge et de longévité des animaux, donne les durées de vie maximales enregistrées suivantes pour ces espèces couramment élevées :
- Python pour enfants (Antaresia childreni ) – 25,7 ans
- Python arboricole vert (Morelia viridis ) – 20,6 ans
- Python réticulé (Python reticulatus ) – 29,4 ans
- Python tapis (Morelia spilota ) – 19,6 ans
- Python à queue courte de Sumatra (Python curtus ) – 27,8 ans
Cependant, il est important de comprendre que la durée de vie maximale enregistrée n'est pas nécessairement indicative de la durée de vie moyenne d'une espèce . Pour de nombreuses espèces, les données fiables sont rares. Par exemple, selon la base de données, la durée de vie maximale enregistrée pour le python des broussailles (Morelia amethistina ) est de 13,8 ans, mais ces serpents atteignent presque certainement des âges plus avancés.
Détenteur de l'enregistrement
Un python royal (Python regius ) détient le record de la plus longue durée de vie documentée chez les serpents. Acquis par le zoo de Philadelphie en 1945, le serpent a vécu au zoo pendant 48 ans. La peau et le squelette du serpent résident maintenant à l'Académie des sciences naturelles de l'Université de Drexel.
Mention honorable
En 2009, un python birman de compagnie (Python bivittatus ) est décédé à l'âge de 43 ans. Le serpent, qui appartenait à un passionné de serpents de Salt Lake City, a dépassé de 10 ans le précédent détenteur du record de l'espèce.
La biologie de la longévité
De nombreux facteurs influencent à la fois la durée de vie moyenne d'une espèce et la durée de vie exacte d'un individu. Bien que ces facteurs varient considérablement et influencent la durée de vie des espèces de diverses manières, les zoologistes ont déchiffré quelques modèles communs. En l'absence de données concrètes, ces modèles peuvent être instructifs mais n'apportent pas de réponses définitives.
Bien qu'il existe des exceptions, la plupart des serpents qui mûrissent rapidement produisent de grandes portées et vivent des vies relativement courtes; en revanche, ceux qui mûrissent lentement ont tendance à produire des portées plus petites et à vivre longtemps. Ce principe général semble s'appliquer à de nombreuses espèces de serpents. De plus, les espèces présentant une faible mortalité adulte ont tendance à vivre plus longtemps que les espèces présentant une mortalité adulte élevée.
Variation Intra-Spécifique
Il est important de considérer la possibilité que des congénères de différentes régions aient des durées de vie moyennes différentes. Les herpétologues n'ont pas encore mis en évidence ce phénomène chez les pythons, mais certaines populations de couleuvres rayées (Thamnophis elegans ) donnent deux types d'individus :certains vivent longtemps dans des prairies à haute altitude, tandis que d'autres vivent relativement peu de temps dans des habitats humides et bas. Ces différences ont une base génétique; en 2014, les chercheurs Anne Bronikowski et David Vleck ont démontré que ces différences se manifestent dans le métabolisme et la consommation d'oxygène des serpents.
