Les tortues sont des reptiles - et non des amphibiens comme on le croit généralement - qui dépendent de leur environnement naturel pour la vie. Parce que ces environnements peuvent différer considérablement, les tortues se sont adaptées en taille, en poids, en mode de vie, en besoins alimentaires et même en couleur pour survivre dans la nature. Il existe aujourd'hui 320 espèces de tortues, et environ 50 d'entre elles sont gardées comme animaux de compagnie.
Jeune tortue sur étendue de galets
Faits et nourriture sur les tortues
Les tortues couvrent un large éventail de caractéristiques et ont une variété de besoins en fonction de leur espèce. Les tortues peuvent mesurer de 3 pouces à 8 pieds de long et peser jusqu'à 1 800 livres. Toutes les tortues respirent de l'air, mais les espèces de tortues vivent dans une surprenante variété d'écosystèmes terrestres, d'eau douce et marins sur tous les continents du monde, à l'exception de l'Antarctique.
Quelques espèces de tortues sont herbivores et ne survivent que sur les plantes. Mais la plupart des tortues sont omnivores, ce qui signifie qu'elles mangent de la viande et des plantes, survivant principalement d'insectes, de vers et de végétation feuillue. Même certains types de tortues marines se nourrissent d'herbes marines et mangent parfois des créatures marines plus petites. La tortue luth, par exemple, mange presque exclusivement des méduses. Les tortues ont des mâchoires et des becs puissants, mais pas de dents.
Tortues terrestres
Les tortues, les tortues terrestres et les tortues-boîtes vivent sur des terres sèches et peuvent même exister dans des conditions désertiques. Ces tortues ont besoin d'une source régulière d'eau douce distincte de leurs conditions de vie. Les tortues terrestres ont également besoin d'un temps extrêmement sec et de températures constantes pour pouvoir se réchauffer. Les tortues terrestres n'ont pas à passer autant de temps à se prélasser que les tortues marines car leur environnement non marin est naturellement plus chaud.
Les tortues vivent spécifiquement exclusivement sur terre et peuvent en fait se noyer facilement dans l'eau car elles ne sont pas de bons nageurs. Ils ont généralement des coquilles bombées et sont une espèce fouisseuse grâce à leurs pattes avant plates en forme de pelle. De nombreuses espèces de tortues sont en voie de disparition, même si les individus peuvent vivre jusqu'à 50 à 100 ans. Les tortues ont besoin de grands environnements et de niveaux d'humidité spécifiques.
Tortues marines
Les tortues marines et les tortues marines vivent dans les rivières, les lacs, les océans et les zones où elles ont accès à la fois à la terre et à l'eau. Présentes dans l'océan Indien et sur les plages du Pacifique oriental, les tortues marines migrent sur de grandes distances et débarquent principalement pour pondre des œufs. Ils sont toujours des respirateurs d'air et doivent pouvoir atteindre la surface pour respirer.
Toutes les tortues marines ont besoin d'avoir accès à la lumière du soleil pour se réchauffer et peuvent passer des heures à se prélasser sur les plages ou les berges des rivières pour maintenir leur température. Les types de tortues de mer comprennent le vert, la tortue imbriquée, la caouanne, la tortue luth et l'olive Ridley. Les tortues marines sont en danger — malheureusement, trois types de tortues marines sont répertoriées comme étant en danger critique d'extinction.
Protection et prédateurs
Toutes les tortues peuvent devenir la proie de prédateurs plus grands, elles ont donc besoin d'endroits qui peuvent fournir une protection comme des plantes, des rochers, des bûches, des grottes et même des berges de rivière en surplomb. Les lieux de protection fournissent également aux tortues un endroit où construire des nids et pondre des œufs. La plupart des tortues de mer et d'eau douce ne quittent l'eau que pour se prélasser au soleil (nécessaire au métabolisme) ou pour pondre des œufs.
Que ce soit sur terre ou dans l'eau, les tortues ont quelques prédateurs qu'elles doivent surveiller, comme les grands oiseaux, les mammifères et même d'autres tortues. Les tortues nouvellement écloses sont les plus vulnérables aux prédateurs. Intéressant, certaines espèces de tortues ont développé des réponses de défense uniques telles que sauter rapidement dans l'eau tout en se prélassant, alertant les autres tortues pour qu'elles suivent leur exemple.
