En 2010, j'ai mis en évidence une étude qui a documenté des déclins abrupts chez un certain nombre d'espèces de serpents. Malgré des similitudes troublantes avec la « crise des amphibiens en voie de disparition », la situation des serpents ne semble pas avoir suscité d'inquiétude généralisée. Dans ma propre carrière d'herpétologue, les opportunités de m'impliquer dans la conservation des serpents étaient également limitées. Bien que j'aie eu la chance de travailler dans des programmes conçus pour renforcer les populations de plusieurs espèces, notamment les anacondas verts, les indigo et les serpents à nez plat, la plupart de ces efforts ont été de courte durée. J'ai donc été ravi d'apprendre qu'un partenariat entre plusieurs grandes organisations de conservation a fait du sort des serpents du monde une priorité pour l'année 2013.
L'année du serpent... votre contribution est nécessaire
L'effort de l'Année du serpent est dirigé par Partners in Amphibian and Reptile Conservation, et a précédé l'Année de la tortue et l'Année du lézard. PARC sera rejoint par le Centre de biologie de la conservation, la société Orianne et d'autres notables (veuillez cliquer ici pour une liste complète). En plus des programmes de recherche sur le terrain et d'élevage en captivité, l'éducation du public sera une composante majeure des activités de chaque groupe. J'ai été très heureux de voir que la contribution de non-professionnels intéressés sera sollicitée. Il s'agit d'une étape trop rare, malgré le fait que les professionnels, étant limités en nombre et en ressources financières, ne peuvent pas commencer à répondre aux innombrables besoins de conservation des serpents menacés dans le monde. Veuillez consulter « Que puis-je faire » ? ci-dessous, si vous souhaitez participer.
Menaces
De nombreux serpents sont en déclin pour des raisons bien connues, tandis que d'autres font face à de mystérieuses menaces. Dans plusieurs cas, les populations ont diminué de 90 % dans les zones bien protégées, un phénomène pénible qui a également été observé chez les grenouilles (c'est-à-dire le crapaud doré aujourd'hui disparu). Je n'en mentionnerai que quelques-uns ci-dessous, veuillez écrire pour plus d'informations.
Maladie
La plupart des amateurs d'herpès connaissent bien le Chytrid épidémie de champignons, qui a été responsable de l'extinction de plus de 200 espèces d'amphibiens. Récemment, un champignon que l'on croyait auparavant limité aux serpents captifs, Chrysosporium, a été trouvé chez des crotales des bois sauvages. Bien qu'il reste encore beaucoup de travail à faire, il y a lieu de s'inquiéter.
Collection
Aux États-Unis et à l'étranger, les serpents sont collectés pour le commerce des animaux de compagnie, du cuir, médicinal et alimentaire. Même là où, comme aux États-Unis, des réglementations strictes sont en place, les autorités sont entravées par un financement insuffisant et un manque de plans de gestion. Les serpents sont extrêmement difficiles à étudier, et nous ne savons généralement rien des effets de la collecte (légale ou illégale) jusqu'à ce que des déclins drastiques deviennent apparents.
Perte et fragmentation de l'habitat
Ce problème est bien connu de toutes les personnes soucieuses de l'environnement, je ne mentionnerai donc qu'une triste statistique contenue dans une récente newsletter du PARC :
Quatre-vingt-dix-huit pour cent de l'habitat du pin des marais dans la plaine côtière du sud-est des États-Unis a disparu. Cet écosystème unique abritait de nombreuses espèces en péril, notamment des crotales à dos de diamant et des couleuvres à nez plat, indigo et des pins.
Espèces envahissantes
Mentionnez les espèces envahissantes et les serpents aujourd'hui, et beaucoup de gens penseront aux pythons birmans en Floride ou aux serpents arboricoles bruns anéantissant presque tous les oiseaux forestiers de Guam. Mais les serpents subissent également les effets des espèces introduites. À Antigua, des rats noirs et des mangoustes indiennes, tous deux non indigènes, ont amené le coureur antiguais (Alsophis antiguae ) au bord de l'extinction. Autrefois réduite à seulement 50 individus, la population totale compte aujourd'hui près de 900, mais elle est loin d'être sûre.
Les effets plus subtils des espèces introduites peuvent être observés dans l'écosystème de la steppe d'armoise aux États-Unis, où l'herbe envahissante a considérablement réduit les populations de rongeurs essentielles à la survie du crotale du Grand Bassin, Crotalus oreganus lutosus.
Programmes de l'année du serpent
Un certain nombre de nouveaux efforts de conservation ont déjà été lancés et plusieurs programmes établis ont été revitalisés.
Bien que désignées comme espèce menacée par le US Fish and Wildlife Service en 1978, les populations sauvages de la couleuvre indigo orientale, Drymarchon couperi, rester déprimé. La société Orianne a demandé l'aide d'éleveurs privés, de zoos, d'universités, de musées et autres pour établir un plan d'élevage et de gestion.
Populations de la vipère arménienne, Montivipera raddei, et les espèces apparentées ont diminué jusqu'à 88 % en Arménie, en Azerbaïdjan, en Turquie et en Iran. Le zoo de Saint-Louis a travaillé à l'établissement de 3 réserves dans la région et y poursuit ses recherches.
Distribution limitée aux îles du lac Érié, la couleuvre d'eau du lac Érié, Nerodia sipedon insularis, a rebondi et a été retiré de la liste des espèces en voie de disparition. Le contrôle du gobie arrondi envahissant, qui a déplacé la proie préférée du serpent, et un programme d'éducation du public, ont conduit à la reprise.
Quelle est la prochaine étape ? Que puis-je faire ?
Le légendaire Carl Kauffeld, auteur de joyaux tels que Snakes, the Keeper and the Kept et Serpents et élevage de serpents, placez le zoo de Staten Island sur la carte du monde des herpès. J'ai hanté sa célèbre maison de reptiles quand j'étais enfant, mais j'étais beaucoup trop timide pour approcher l'homme lui-même. Des décennies plus tard, j'ai été ravi de servir de consultant lors de la rénovation du bâtiment. Je suis heureux d'annoncer que nous avons recentré l'attention de la collection sur les serpents à sonnette et d'autres espèces venimeuses si appréciées par le célèbre homme-serpent. Soutenir les institutions qui étudient et élèvent des serpents en voie de disparition est un moyen merveilleux et agréable d'assurer leur survie.
Partners in Amphibian and Reptile Conservation sollicite des articles, des observations, des histoires, des poèmes et d'autres contributions de non-herpétologues intéressés par la conservation des serpents. Veuillez visiter le site Web du PARC pour plus d'informations sur la participation à leurs efforts louables.
