W alors que je travaillais au zoo du Bronx il y a quelques années, j'ai été ravi de recevoir une cargaison surprise de lézards serpents de Nouvelle-Guinée (Lialis jicari ). Aussi connu sous le nom de lézard à pied écailleux à longue tête ou lézard à pattes rabattables, il et le lézard serpent de Burton (Lialis bertoni) ) ont longtemps fasciné les herpétologues et les amateurs. Comme vous le verrez ci-dessous, leur similitude avec les serpents va bien au-delà d'un corps sans membres; en effet, beaucoup considèrent les lézards serpents comme un exemple d'évolution convergente (espèces non apparentées développant des caractéristiques similaires). Aujourd'hui, j'aimerais résumer mes expériences et une partie de ce que l'on sait sur ces créatures étonnantes et peu étudiées.
Classement
Les 2 espèces mentionnées ci-dessus sont les seuls membres du genre Lialis. Ils sont classés dans la famille des Pygopodidae, avec environ 38 autres parents sans pattes. Leur distribution est limitée à l'Australie, à la Nouvelle-Guinée et à certaines îles voisines.
Les lézards serpents ont été décrits par un taxonomiste comme des « geckos sans pattes » et semblent être les plus étroitement liés à ce groupe. En fait, les lézards serpents arborent des restes de leurs pattes arrière, qui apparaissent comme de petits lambeaux de peau (d'où le nom de "lézard à pattes").
Régime
Les lézards serpents de Nouvelle-Guinée et de Burton se nourrissent entièrement d'autres lézards, les scinques et les geckos étant des aliments particulièrement importants dans la plupart des habitats. Il y a quelques rapports (non confirmés, je crois) de petits serpents capturés. Les autres membres de la famille se nourrissent principalement d'invertébrés. Un, le pied écailleux à capuchon (Pygopus nigriceps ), semble être un spécialiste des scorpions. Cette créature unique imite également plusieurs serpents venimeux en apparence et en comportement défensif.
Description et gamme
Endémique de Nouvelle-Guinée, l'habitat du lézard serpent de Nouvelle-Guinée n'est pas bien décrit dans la littérature.
Les lézards serpents de Nouvelle-Guinée peuvent être de couleur grise, jaunâtre ou teintée de rose et porter des lignes irrégulières et sombres. Le museau est plus long et plus « pointu » que celui du lézard serpent de Burton. Il y a 6 à 8 pores pré-anaux, contre 4 chez son parent.
Le lézard serpent de Burton a été décrit comme le reptile le plus étendu d'Australie et peut être trouvé dans des habitats aussi divers que les forêts tropicales et les semi-déserts. Il se produit également en Nouvelle-Guinée. La couleur de fond varie entre différentes nuances de crème, de jaune et de brun; les rayures et les taches peuvent être présentes ou absentes.
Remarque :les photos qui accompagnent cet article sont celles du lézard serpent de Burton ; veuillez cliquer ici pour une photo du lézard serpent de Nouvelle-Guinée.
Une stratégie de chasse "semblable à un serpent"
Alors que le corps élancé et sans jambes est une caractéristique évidente de serpent, ce n'est que la pointe de l'iceberg. Comme les serpents, les lézards serpents ont développé la capacité de vaincre de grandes proies vigoureuses tout en minimisant le danger pour eux-mêmes, sans l'aide de jambes. Le long museau éloigne la victime des yeux et de la tête une fois qu'elle est mordue, et les yeux eux-mêmes peuvent être rétractés, pour les éloigner des dents et des griffes agitées.
La stratégie de chasse du Snake Lizard est également finement réglée. Lorsque j'ai commencé à garder des lézards serpents de Nouvelle-Guinée, peu de choses avaient été écrites sur cet aspect de leur comportement, et j'ai été vraiment étonné de ce que j'ai vu. Les lézards serpents restaient immobiles lorsque la proie (généralement un anole brun) s'approchait. Le coup était incroyablement rapide, et invariablement l'anole était accroché au cou et à la gorge. Les longues mâchoires en forme de ciseaux du lézard serpent ont conservé leur emprise jusqu'à ce que l'anole expire... souvent, je pouvais voir que le lézard serpent exerçait une pression supplémentaire, peut-être en réponse aux mouvements de l'anole.
Les lézards serpents prennent des animaux assez gros. Des études sur le lézard serpent de Burton ont révélé que les petits lézards sont saisis n'importe où sur le corps et avalés vivants, tandis que les grands sont maintenus dans la "prise d'étouffement" jusqu'à ce qu'ils cessent de bouger. Sur une période de plusieurs années, cependant, je n'ai jamais observé de lézards serpents de Nouvelle-Guinée saisir des anoles ou des geckos ailleurs que dans la région du cou et de la gorge, quelle que soit leur taille.
Autres similitudes avec les serpents
En plus de stratégies de chasse similaires et de la perte de pattes, les lézards serpents ressemblent à des serpents en possédant des points pointus et recourbés. dents et articulations de la mâchoire très mobiles. Le leurre caudal (remuer la queue pour attirer les proies) est une stratégie de chasse courante chez les serpents (c. Cependant, le lézard serpent de Burton chasse de cette manière (je n'ai pas observé cela chez le lézard serpent de Nouvelle-Guinée).
Comme chez les serpents, les yeux des lézards serpents sont protégés par une lunette durcie (paupières fusionnées et claires). De plus, plusieurs membres de la famille n'ont pas d'ouvertures externes pour les oreilles.
Soins en captivité
Aucun des lézards serpents n'est couramment vu dans les collections publiques ou privées, j'étais donc très enthousiaste à l'idée de travailler avec eux.
Des recherches sur le terrain ont indiqué que la température préférée du lézard serpent de Burton est de 95 F. Les lézards serpent de Nouvelle-Guinée dont je m'occupe ont prospéré à une température ambiante de 82-85 F, avec un site de repos de 96 F et une exposition aux UVB.
Le régime était composé d'anoles brunes (Anolis sagrei ) et les geckos domestiques (Hemidactylus spp. ) qui avaient été recueillis en Floride (où les deux sont introduits). Les anoles étaient préférées. Bien que la transmission de parasites et de maladies puisse être une préoccupation lors de l'utilisation d'animaux destinés à la consommation capturés dans la nature, aucun problème de santé connexe n'est survenu. Je recommanderais cependant aux gardiens de tester et de soigner les lézards nourriciers, et de créer une colonie de reproduction, juste pour être sûr.
Il y a eu des rapports occasionnels de gardiens de zoo selon lesquels les lézards serpents prendront des invertébrés qui ont été "parfumés" (frottés avec) un gecko ou un scinque. Je n'ai pas réussi les quelques fois où j'ai essayé cela, par curiosité, et je serais préoccupé par les carences nutritionnelles à long terme.
