Le Partenariat pour la conservation des amphibiens et des reptiles (PARC), un groupe composé de citoyens, d'herpétologues, d'organisations environnementales et d'autres, a fait de grands progrès au cours des 10 années écoulées depuis sa création. L'effort « Année de la tortue » de 2011 a été particulièrement efficace pour accroître le soutien à la tortue et à la conservation des tortues. Cette année, le groupe a tourné son attention vers les lézards, en mettant l'accent sur les nombreuses espèces uniques et en péril d'Amérique du Nord.
Aperçu de la conservation des lézards
Aux yeux du grand public, les lézards ne souffrent pas du "problème d'image" qui assaille les serpents, mais ils n'ont pas l'attrait des tortues et des grenouilles. Ainsi, leurs besoins de conservation sont, à quelques exceptions près, mal connus. Je me demande parfois si la grande visibilité de quelques anoles et geckos communs dans des endroits chauds conduit certaines personnes (non orientées vers l'herpès) à considérer les populations de lézards comme relativement sûres.
Le problème ne se limite pas au secteur privé. Après avoir travaillé toute une vie avec des herpétologues professionnels, j'ai l'impression que les spécialistes des lézards ne sont pas très nombreux. Même l'UICN admet que plus de 5 000 espèces dans le monde nécessitent plus d'attention.
Seuls 38 des 110 à 115 lézards des États-Unis ont été classés en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Onze d'entre eux, dont le lézard armoise des dunes, le scinque des sables de Floride et le lézard léopard à nez émoussé, sont considérés comme menacés ou en voie de disparition. Certes, d'autres ont besoin d'attention, et la protection accordée aux lézards rares profite souvent aussi à d'autres créatures. Par exemple, le Dunes Sage brush Lizard est endémique à un écosystème unique de dunes de sable et de chênes brillants dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique et l'ouest du Texas. Les relevés de l'habitat ne sont pas terminés, mais déjà 14 insectes endémiques ont été découverts.
Mettre les lézards à l'honneur
À la lumière de ce qui précède, j'applaudis la décision du PARC de concentrer les travaux de cette année sur les lézards. Des efforts coordonnés de recherche, de conservation et d'éducation seront utilisés pour protéger et étudier un certain nombre d'espèces tout en mettant la conservation des lézards aux yeux du public. Des newsletters périodiques (exemple et inscription ici), toujours bien rédigées, mettront en avant divers projets, espèces et chercheurs. Toute personne intéressée par la conservation des lézards peut soumettre des photos pour une utilisation éventuelle dans le calendrier mensuel du PARC (cliquez ici pour plus de détails), l'art des lézards, des articles et du matériel pédagogique.
Menaces pour les lézards américains
Partout, les lézards sont menacés par bon nombre des mêmes choses qui troublent les autres créatures, notamment la perte et la fragmentation de l'habitat, la surexploitation, le changement climatique et les espèces introduites. Les newsletters et les mises à jour du PARC expliquent parfaitement comment et pourquoi ces processus se produisent. Voici quelques exemples uniques.
Animaux introduits
Les États-Unis abritent environ 150 espèces de lézards - mais seulement 110 environ sont indigènes ! Les 40 lézards introduits affectent négativement les autres via la compétition et la prédation, et peuvent introduire des maladies ou des parasites contre lesquels les lézards américains n'ont aucune défense.
Les fourmis de feu introduites sont gênantes pour plusieurs espèces de lézards à cornes, qui se nourrissent presque exclusivement de fourmis, de plusieurs manières. En déplaçant les fourmis indigènes, ils limitent l'approvisionnement alimentaire des lézards (les fourmis de feu ne sont pas prises comme proies). Prédatrices féroces à part entière, les fourmis de feu s'attaquent également aux lézards et à leurs œufs. Ils affectent probablement également les communautés végétales, qui à leur tour peuvent avoir un impact sur la survie des lézards à cornes en modifiant l'environnement.
Les mangoustes indiennes introduites conduisent le lézard terrestre de Sainte-Croix au bord de l'extinction. J'ai eu la chance de voir ce lézard à l'état sauvage il y a de nombreuses années, mais on m'a dit qu'il avait maintenant disparu du site que j'ai visité.
La liste est longue - des chats sauvages prédateurs aux perroquets qui propagent les graines d'arbustes envahissants, les problèmes posés par les espèces introduites sont légion.
Plantes introduites
Les animaux exotiques ne sont pas les seules menaces introduites qui affligent les lézards. Les plantes peuvent être aussi mauvaises, voire pires, en particulier pour les espèces ayant des besoins exigeants en matière d'habitat et de petites aires de répartition naturelles. Dans le sud-ouest des États-Unis, les buffles et les graminées envahissantes rendent de vastes étendues de terres inhabitables pour les lézards à collier réticulé et les lézards à cornes du désert.
