L'énorme grenouille aquatique à peau bouffante du lac Titicaca (Telmatobius culeus ) me fascine depuis l'enfance, lorsque je suis tombé sur un groupe au zoo du Bronx. Je suis revenu encore et encore pour regarder les bêtes inhabituelles - les plus grandes des grenouilles aquatiques du monde - faire des «pompes» au fond de leur aquarium froid (elles respirent largement à travers leur peau lâche et se balancent d'avant en arrière afin d'augmenter la zone exposée à l'eau). Parce que les grenouilles ont vécu si longtemps - près de 30 ans dans un cas - j'ai pu travailler avec les mêmes individus que j'avais observés plus tôt une fois que j'ai commencé ma carrière de gardien de zoo.
Tentatives d'élevage en captivité
Les grenouilles du zoo du Bronx étaient les seules de leur espèce en captivité. Ils se sont bien comportés avec des tétées peu fréquentes (leurs métabolismes sont incroyablement lents) de vairons et de vers de terre, et des œufs ont été produits à quelques reprises. Une ou deux couvées ont éclos, mais les têtards ont toujours expiré rapidement. L'élevage en captivité était une priorité, car ils ne se trouvent que dans le lac Titicaca, à 12 000 pieds au-dessus du niveau de la mer à la frontière entre le Pérou et la Bolivie (veuillez voir la photo), et étaient mangés et pollués.
J'ai appris que, comme le lac Titicaca a peu de débit d'eau, les sels et les minéraux s'accumulent. J'ai donc expérimenté le pH et la salinité, mais en vain - le dernier spécimen est mort au début des années 1990.
Un nouveau projet de sélection et de recherche sur le terrain
Je suis heureux d'annoncer que le zoo de Denver s'est récemment associé à une université péruvienne (Universidad Peruana Cayetano) pour étudier la grenouille du lac Titicaca dans sa maison andine et pour l'élever en captivité.
L'effort est opportun - bien que classé comme En danger critique d'extinction par l'UICN, les grenouilles continuent d'être récoltées, et sont désormais à l'origine d'une boisson tendance qui nécessite qu'elles soient écorchées vives et passées au mixeur ! Ils ne sont pas protégés du côté bolivien du lac, mais les autorités péruviennes ont récemment confisqué et relâché 4 500 individus destinés à la table ou au mixeur.
Première reproduction d'un parent rare
Quatorze parents de la grenouille du lac Titicaca, la plupart originaires d'habitats montagnards isolés sont menacés d'extinction. Il était donc gratifiant d'apprendre qu'un musée en Bolivie (Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny) a récemment réussi à élever la grenouille d'eau (Telmatobius hintoni ), et que les têtards approchent de la maturité.
En plus d'aider à la conservation de la grenouille d'eau en voie de disparition, les leçons apprises concernant ses soins en captivité seront, espérons-le, applicables à la grenouille du lac Titicaca et aux espèces apparentées.
