Les 24 espèces de tortues molles (famille Trionychidae) du monde s'écartent radicalement du schéma corporel typique des tortues, et leur comportement réserve de nombreuses surprises à ceux qui connaissent les tortues "normales". Dans la partie 1 de cet article, nous avons examiné leur histoire naturelle et leur régime alimentaire, et discuté des bases des soins en captivité. J'ai également relayé certaines des difficultés inhérentes au travail avec ces créatures délicates - difficultés qui ont entraîné la perte d'individus énormes et rares de plusieurs espèces. J'espère que vous apprécierez les observations et les histoires Softshell suivantes.
Softshells américains et asiatiques rares
Softshell de Swinhoe (Rafetus swinhoei, s'il vous plaît voir photo) peut être la tortue la plus rare du monde ; seuls 3 individus sont connus pour survivre (les rapports d'autres sont difficiles à confirmer). Deux des 3 se trouvent dans des zoos en Chine, mais les efforts de reproduction ont été infructueux. Le troisième, qui vit depuis des décennies dans le lac Hoan Kiem au centre-ville de Hanoï, au Viet Nam, est une créature de légende (veuillez consulter l'article ci-dessous).
Pendant des décennies, l'énorme tortue à carapace molle noire ou tortue botsami (Aspideretes nigricans, veuillez voir la photo) n'était connue que d'une seule population qui habitait un étang sur le terrain d'un sanctuaire en Inde ; les tortues ont une signification religieuse et ne peuvent pas être prises pour étude. Récemment, 1 à 2 groupes supplémentaires ont été découverts en Assam, en Inde.
La Molle à épines noires (Apalone spinifera ater ) se trouve uniquement à Coahuila, dans le bassin de Cuatro Cienegas au Mexique (qui abrite également la plus connue Coahuilan ou tortue-boîte aquatique). Les canaux de drainage ont permis à la Texas Spiny Softshell (A. s. emoryi) ) pour envahir l'habitat. L'hybridation entre les 2 peut vouer la Black Spiny Softshell à l'extinction.
Les softshells comme nourriture – Observations personnelles
Les tortues molles de nombreuses espèces sont consommées par des personnes du monde entier. Il y a quelques années, j'ai lancé un projet pour étudier les Softshells de Floride (Apalone ferox ) sur les marchés alimentaires de New York, et documenté des niveaux élevés de mercure… malheureusement, la paperasserie est intervenue et mes données se trouvent toujours dans un fichier USDA quelque part.
Aujourd'hui, les softshells chinois d'élevage (Pelodiscus sinensis ) sont plus présents sur les marchés alimentaires américains. Tout récemment, j'ai été consterné de voir qu'ils sont toujours détenus dans des conditions horribles sur certains marchés de New York (classés comme "fruits de mer" par l'USDA, les tortues peuvent légalement être stockées en tas sur de la glace, sans égard à leur bien-être)... est le travail que je dois reprendre.
Géants agressifs
Signale sporadiquement la surface de tortues de 6 pieds de long attaquant des bateaux ; le suspect habituel est la carapace molle à tête étroite d'Asie (Chitra indica ). Alors que les têtes étroites sud-adultes avec lesquelles j'ai travaillé se sont avérées parmi les tortues les plus colériques imaginables, je ne suis pas sûr d'acheter les histoires d'attaque de bateaux. Ils deviennent énormes, cependant - au moins 4 pieds de long et 300 livres de poids, et peut-être plus.
Cependant, les Softshells peuvent être agressifs - j'ai été surpris de voir un mâle captif du Nil Softshell (Trionyx triunguis ) nager et affronter quiconque s'approchait de la grande piscine qu'il habitait ; il pagayait le cou levé au-dessus de l'eau, suivant les intrus et essayant de s'accrocher aux mains qui s'éloignaient trop près !
Softshells marins ?
Le Nil Softshell, qui dépasse parfois 3 pieds de longueur, habite généralement les grandes rivières. Une population au large de la Turquie s'est cependant adaptée à la vie en mer Méditerranée ! Le Florida Softshell se produit également parfois dans les eaux saumâtres et les estuaires, et est parfois emporté dans l'océan.
