Le terme « crise des tortues asiatiques » a été inventé en 1997, lorsque des photos de milliers de tortues rares abattues dans un Le marché alimentaire de Guangzhou, en Chine, a propulsé le sort tragique des tortues d'eau douce d'Asie sous les projecteurs de la conservation. Les communautés privées d'éleveurs de tortues et de zoos ont rapidement pris des mesures, et un certain nombre d'organisations et de programmes de qualité en ont résulté. En 2001, j'ai voyagé dans le sud de la Floride pour aider à réhabiliter et placer 7 500 à 10 000 tortues qui avaient été confisquées en Chine.
Le travail acharné porte ses fruits
Dans le sud de la Floride, j'ai travaillé jour et nuit aux côtés de personnes dévouées de la New York Turtle and Tortoise Society et d'autres organisations axées sur l'herpès, de biologistes des tortues de renommée internationale, d'amateurs de tortues privés et de collègues de zoo. L'effort du marathon a été un grand succès, avec plus de tortues sauvées et placées dans de bonnes maisons que quiconque aurait osé espérer en voyant pour la première fois leur état misérable. Compte tenu de la passion, des fonds et des autres soutiens que la situation a suscités, l'avenir semblait prometteur. Malheureusement, 9 ans plus tard, la situation reste très sombre.
Plus de 90 espèces sont menacées d'extinction
Des études récentes de Conservation International (veuillez consulter cet article) révèlent qu'au moins 1/3 des 280 espèces de tortues dans le monde, y compris la plupart de celles que l'on trouve en Asie du Sud-Est, sont en danger imminent d'extinction. Deux photos sur la page d'accueil de la NY Turtle and Tortoise Society, prises à 12 ans d'intervalle sur les marchés alimentaires de Guangzhou, en Chine, illustrent, graphiquement et tragiquement, que peu de choses ont changé.
Plusieurs espèces de tortues sont représentées par des populations uniques comptant de 12 à 50 individus ; seulement 4 spécimens de la carapace molle géante de la rivière Rouge (Rafetus swinhoei, s'il vous plaît voir la photo) sont connus pour exister, le statut de nombreuses tortues-boîtes asiatiques (Cuora spp., s'il vous plaît voir la photo) ne peut même pas être déterminée, mais plusieurs espèces n'ont pas été vues depuis des années... la liste est longue.
Dans la partie 2 de cet article, nous examinerons les causes des récents déclins catastrophiques des populations de tortues et ce qui est fait pour inverser la tendance.
