Les tortues d'eau douce d'Asie sont confrontées à une crise d'extinction sans précédent, qui pourrait bientôt entraîner la perte de 90 espèces ou plus. En 2001, j'ai rejoint d'autres passionnés de tortues dans le sud de la Floride pour aider à traiter près de 10 000 tortues de nombreuses espèces qui avaient été confisquées en route vers les marchés alimentaires en Chine. L'ampleur de la réponse à leur sort m'a réconforté, mais aujourd'hui, malheureusement, nous menons toujours une bataille difficile. Veuillez consulter la Partie 1 de cet article pour plus de détails. Voici un peu plus sur cette triste situation.
Le problème
La capture de tortues sauvages pour les marchés alimentaires situés en Chine et ailleurs en Asie représente la plus grande menace pour leur survie (veuillez consulter l'article ci-dessous). L'endiguement des rivières pour l'énergie hydroélectrique est également un problème important, et des tortues rares qui se vendent à des prix élevés dans le commerce des animaux de compagnie sont toujours collectées.
De nombreux défenseurs de l'environnement pensent que les demandes du marché alimentaire peuvent être satisfaites par les tortues d'élevage, et en effet les tortues molles chinoises et d'autres espèces sont élevées commercialement... mais beaucoup plus d'efforts doivent être déployés dans cet aspect de la conservation des tortues.
Efforts de sauvetage en cours
Les zoos essaient - je me souviens, par exemple, de l'élevage de la tortue peinte (Callagur borneoensis, s'il vous plaît voir photo) et le Giant River Terrapin (Batagur baska ) au zoo du Bronx au milieu des années 80 - mais les deux sont toujours en danger critique d'extinction et rarement élevés en captivité ; l'argent et l'espace manquent.
J'ai toujours privilégié les efforts de coopération entre les zoos et les particuliers responsables - en effet, l'opération de sauvetage de 2001 n'a été possible que grâce à la générosité d'un "non-biologiste" qui a accueilli l'effort sur sa propriété, et de 2 particuliers à NY chacun personnellement soigné 2 000 à 2 500 tortues à un moment donné - mais le mouvement dans cette direction est au mieux lent. En fait, j'ai l'impression que de nombreux zoos renoncent à leurs engagements antérieurs de travailler avec des gardiens de tortues privés concernés.
Un certain nombre d'efforts louables, souvent entrepris à grands frais, ont été lancés par des groupes privés d'intérêt pour les tortues. Le programme de bourses d'études asiatiques pour la conservation des chéloniens, conçu à l'origine par la New York Turtle and Tortoise Society, en est un excellent exemple.
