Les 26 espèces de tortues de boue et de musc (famille des Kinosternidae et des Staurotypidae) partagent un plan corporel et des comportements généraux communs, mais montrent une gamme étonnante d'adaptations au régime alimentaire, à l'habitat et aux prédateurs. Parmi eux, on trouve à la fois la plus petite tortue d'Amérique du Nord et des brutes aux mâchoires capables d'écraser un doigt. Très peu reçoivent l'attention des amateurs ou des zoos, mais presque tous sont robustes et peuvent être élevés en captivité. J'ai eu la chance de garder environ 15 espèces, y compris mon animal de compagnie le plus ancien, une tortue musquée commune de 41 ans (veuillez consulter la Partie 1 )… Voici une introduction à certaines espèces uniques.
Remarque : Toutes les tortues de boue et de musc peuvent donner des morsures douloureuses et, dans le cas du musc géant mexicain, des morsures dangereuses. Beaucoup se calment en captivité, mais une extrême prudence est toujours nécessaire.
Tortue musquée géante mexicaine, Staurotypus triporcatus
Cette tortue de 15 pouces de long partage son habitat avec plusieurs crocodiliens et a développé une carapace extrêmement épaisse (et, certains disent, une disposition pugnace !) en réponse. Il s'étend de Veracruz, au Mexique, au Honduras, et est connu localement sous le nom de Guau.
Un musc géant dont je m'occupe au zoo du Bronx est maintenant dans les années 70 et n'a rien perdu de sa volonté de mordre lorsqu'il est manipulé. Notoirement difficiles à coupler, les animaux élevés en captivité ne sont disponibles que depuis peu. C'est un spécialiste des mollusques, écrasant facilement les palourdes et les tortues plus petites dans ses mâchoires massives... le mien n'a même fait qu'une bouchée des escargots à carapace dure connus sous le nom de pervenches.
Tortue musquée aplatie, Sternotherus depressus
Cette plus petite des tortues d'Amérique du Nord ne mesure que 3 à 4,5 pouces de long et ne vit que dans la rivière Black Warrior du nord-ouest de l'Alabama. Contrairement à ses parents, qui arborent tous des carapaces hautes, presque "en forme de tortue" (plus prononcées chez la tortue musquée Razorback, voir photo), sa carapace supérieure est extrêmement plate. Certains pensent que cette adaptation l'aide à se cacher de ses nombreux prédateurs.
Dans la nature, cette espèce s'hybride avec le musc caouanne, S. mineur.
Tortue de boue, Kinosternon subrubrum
Quatre sous-espèces de tortues de boue ont été identifiées, la race orientale étant en voie de disparition dans plusieurs États. Maintenant élevée en captivité, cette drôle de petite tortue est un excellent choix pour les gardiens de tortues novices.
La tortue de boue de l'Est fréquente souvent les eaux saumâtres… à New York, elle n'est connue que des marais salants et des courants de marée.
Tortue musquée à pont étroit, Claudius angustatus
Cette tortue des plus inhabituelles n'est que rarement gardée ou élevée. Bien qu'il ne mesure que 5 pouces de long, ses mâchoires sont incroyablement larges et il peut atteindre plus loin avec son cou que même le vivaneau commun. Certains pensent que cet arrangement les aide à attraper les grenouilles, qui sont courantes dans les étangs peu profonds et envahis par les mauvaises herbes qu'ils habitent.
C'est une tortue "sans intervention" - j'ai eu des captifs de 30 ans qui sont restés aussi agressifs que le jour où ils ont été capturés. Malgré cela, ils se portent bien si on leur fournit des poissons entiers, des escargots, des écrevisses et des vers de terre. Leur nature pugnace complique l'élevage - je n'ai pas encore trouvé de couple compatible.
Tortue de boue rayée, Kinosternon bauri
Arborant une carapace brun olive légèrement rayée, la tortue de boue rayée (voir photo ) habite les marécages et les canaux du sud de la Géorgie aux Florida Keys.
Cette tortue apparaît régulièrement dans le commerce… peut-être parce que, contrairement à ses parents largement aquatiques, elle voyage fréquemment par voie terrestre. Il a été élevé en captivité et constitue un excellent animal de compagnie, bien que ceux que j'ai gardés aient tendance à s'enfouir dans le sol pendant de longues périodes (les spécimens sauvages s'épanouissent pendant les sécheresses).
