À la suite des extinctions continues d'amphibiens, les herpétologues ont fait un effort particulier pour étudier les grenouilles et les salamandres en 2010. les travaux ont abouti à la découverte de nouvelles espèces et d'autres considérées comme éteintes, et à de nombreuses nouvelles découvertes surprenantes sur leur mode de vie.
Attention :les espèces décrites ci-dessous sont peu étudiées; les photos présentées ici sont de proches parents. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour les photos réelles.
"Retour de l'extinction"
Les biologistes participant à un programme lancé par Conservation International et l'UICN ont parcouru le monde dans l'espoir de trouver des amphibiens qui ont déjà été "radiés" comme disparus à jamais. Les passionnés d'herpès ont été ravis d'apprendre qu'au moins 3 d'entre eux, bien que très rares, continuent de tenir.
Le plus surprenant a été la redécouverte de la salamandre à pieds évasés des cavernes, Chiropterotriton mosaueri , qui vit dans une seule grotte mais n'a pas été vu depuis sa première description il y a plus de 70 ans ! Apparemment ne s'aventurant jamais au-dessus du sol, cette salamandre ne sera peut-être pas avec nous beaucoup plus longtemps à moins qu'une action rapide ne soit entreprise - son seul habitat est une source d'eau potable pour un village local, et la grotte elle-même reçoit moins d'eau de pluie ces jours-ci en raison de la déforestation.
Un étudiant de l'Université de Copenhague travaillant dans une forêt reculée de la République démocratique du Congo a suivi une aventure inhabituelle appel à sa source et a été récompensé par la découverte d'une petite grenouille "disparue" depuis 1979… la Omaniundu Reed Frog, Hyperolius sankuruensis . Un parent, le Mont Nimba Reed Frog, H. nimbae, est apparu dans un marécage en Côte d'Ivoire, pays d'Afrique de l'Ouest, après une absence de 40 ans.
L'Afrique centrale a caché des animaux aussi gros que l'Okapi à la science pendant des siècles... on ne peut qu'imaginer combien de minuscules créatures restent inconnues... ou combien de temps elles survivront !
Pourquoi s'en soucier ?
Bien qu'il soit tentant de considérer la découverte de minuscules amphibiens comme simplement intéressante, nous devons nous rappeler que la perte de toute créature peut avoir des implications écologiques dramatiques, et que certaines sont probablement la source de médicaments importants et non découverts.
L'effort de sauvetage produit de nouvelles grenouilles
Herpétologues récoltant des grenouilles dans une région du Panama dévastée par la chytridiomycose (une maladie émergente créditée d'avoir causé des extinctions dans le monde) a trouvé 2 minuscules nouvelles espèces dans le processus - Pristimantis educatoris (dont les yeux sont, étrangement, rouge-jaune dessus et violet-gris dessous) et P. adnus. Les hautes terres du Panama sont riches en diversité de grenouilles :15 % des espèces de la région ont été décrites au cours des 7 dernières années.
Nouvelles informations
De nombreuses nouvelles informations sur l'histoire naturelle des amphibiens ont également été révélées en 2010. Dans la partie 2 de cet article, nous découvrirons certains modes de vie surprenants des amphibiens.
