Je ne peux pas imaginer pourquoi les insectes aquatiques n'ont pas suscité plus d'intérêt de la part des amateurs d'invertébrés. Des milliers d'espèces, dont beaucoup sont grandes et actives le jour, peuvent être conservées dans des aquariums relativement simples. Les expositions d'insectes aquatiques que j'ai mises en place dans les zoos et les musées sont invariablement très populaires auprès des visiteurs. Des larves de libellule qui déploient des «lèvres» extensibles pour piéger leurs proies aux punaises d'eau géantes qui peuvent s'attaquer aux petites tortues, ces êtres d'un autre monde sont fascinants à observer et la plupart sont simples à collectionner. Aujourd'hui, j'aimerais couvrir l'histoire naturelle de 2 espèces qui sont parfois disponibles dans le commerce des animaux de compagnie, le Scarabée plongeant solaire ou marbré (Thermonectes marmoratus) et le dytique vert (Thermonectes sp.). Je parlerai de leur captivité dans la partie 2.
Classement
Les coléoptères plongeurs appartiennent à l'ordre des insectes coléoptères (les coléoptères). Avec plus de 330 000 espèces décrites, les coléoptères sont le plus grand de tous les ordres d'animaux - en fait, un quart de tous les animaux connus sont des coléoptères ! Les Curculionidae (les charançons) sont la plus grande famille de coléoptères. Avec près de 45 000 espèces décrites à ce jour (et de nombreuses, sans aucun doute, encore inconnues), les charançons constituent également la plus grande famille d'animaux au monde.
Les coléoptères plongeurs et leurs parents, connus collectivement sous le nom de coléoptères plongeurs prédateurs, sont placés dans la famille des Dytiscidae. Il existe au moins 2 000 espèces, et elles habitent des eaux allant des étangs vernaux calmes aux grandes rivières - plusieurs ont même colonisé des sources extrêmement chaudes dans l'ouest des États-Unis et ailleurs.
Description physique
Les coléoptères plongeurs Sunburst sont, comme leur nom l'indique, très beaux - leurs carapaces ovales aux bords lisses sont parsemées de marques dorées sur les couvertures alaires noires ; Les coléoptères plongeurs verts vont d'une nuance de vert attrayante à un bronzage verdâtre.
Les pattes arrière uniques en forme de rame sont bordées de structures ressemblant à des cheveux pour aider à nager. Contrairement aux autres insectes aquatiques, les coléoptères plongeurs « rament » avec les deux pattes arrière se déplaçant simultanément (les autres espèces alternent). Ils ont des pièces buccales mordantes (qui peuvent percer la peau humaine !) et une longueur moyenne de 3/8 à 5/8 pouces. Des glandes spéciales émettent un liquide blanc laiteux qui décourage apparemment les poissons et autres prédateurs.
Aire de répartition et habitat
Les deux espèces se trouvent dans l'ouest du Texas, en Arizona, en Californie et au Mexique (les limites exactes de l'aire de répartition n'ont pas été bien étudiées).
Ils habitent généralement des eaux calmes ou lentes comme les étangs, les bords des lacs, les marécages et les canaux.
Les larves et les adultes des coléoptères plongeurs Sunburst, et peut-être des coléoptères verts, estivent (deviennent dormants) pendant les sécheresses. Les adultes peuvent également s'envoler à la recherche d'eau à ces moments-là.
Régime
Ces petites terreurs sont des prédateurs voraces et chassent activement les vers aquatiques, les amphipodes, les petits têtards et autres insectes ; les insectes terrestres tombés dans l'eau et les charognes sont également prélevés.
Reproduction
Les œufs de coléoptères plongeurs sont attachés aux plantes aquatiques. Les larves aquatiques allongées sont connues sous le nom de "tigres d'eau" et, équipées de mâchoires surdimensionnées, attaquent des proies beaucoup plus grandes qu'elles. Les larves se nymphosent sur terre - dans la boue au bord de l'eau - et retournent à l'eau à l'âge adulte.
Un insecte "Aqua-Lung"
Les coléoptères plongeurs transportent une bulle d'air emprisonnée sous les couvertures alaires (ou élytres) lors de l'immersion. Des recherches ont récemment révélé que cette bulle d'air fonctionne en fait comme une sorte de "poumon" - absorbant l'oxygène supplémentaire de l'eau et dispersant le dioxyde de carbone !
