Ce petit bonhomme sur la photo est un curseur à oreilles rouges (
Trachemys scripta elegans ), pas une tortue-boîte, qui appartient au genre Terrapene, mais la photo est plutôt irrésistible ; voir une tortue debout sur un champignon serait en effet une chose rare. Mais comprendre la relation entre les deux est important pour quiconque envisage de manger non plus.
Comme l'a fait observer Archie Carr, naturaliste et chercheur sur les tortues de Floride, "tout le monde aime les tortues-boîtes". Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Ces membres du genre Terrapene, que l'on trouve partout en Amérique du Nord, ont une coquille en forme de boîte à partir de laquelle s'étendent quatre pattes fortes, un cou modérément long et une petite queue. Alors que les tortues avancent péniblement dans le paysage, elles essaient d'éviter le danger en retirant leur tête, leur queue et leurs membres à l'intérieur de leur carapace. C'est une astuce sympa, que beaucoup d'entre nous aimeraient pouvoir reproduire au bureau chaque fois que nous voyons le patron venir vers nous.
La tortue-boîte américaine (
Terrapene carolina ) est capable de se rétracter dans sa coquille lorsqu'il est menacé.
Mais disons que vous êtes un survivaliste qui envisage un jour de se retirer dans les bois et de vivre de la nature après l'effondrement de la civilisation. Tortues-boîtes nord-américaines (Terrapene carolina ) ne sont pas rapides, ce qui les rend relativement faciles à attraper une fois repérés. Vous vous demandez peut-être s'ils peuvent être consommés en toute sécurité. Selon le livre de C. Kenneth Dodd "North American Box Turtles:A Natural History", ce n'est probablement pas une bonne idée. Le principal problème est que les tortues-boîtes aiment manger des champignons, qui dans certains endroits peuvent représenter plus de la moitié de leur alimentation. Et certains des champignons qu'ils aiment manger sont toxiques pour les humains. Cela signifie que si vous mangez la tortue, vous recevrez une dose de ces mêmes toxines (qui, pour une raison quelconque, ne semblent pas rendre les tortues malades).
Le livre de Dodd raconte un cas tristement célèbre, précédemment documenté en 1920 par le naturaliste Harold Lester Babcock, qui s'est produit dans la région de Scranton, en Pennsylvanie, en 1902. Les mineurs en grève ont eu tellement faim qu'ils sont sortis à la campagne, capturant et mangeant des tortues sauvages qui subsistaient sur un régime qui comprenait des champignons vénéneux. Les mineurs sont tombés malades en conséquence, bien que ce qui leur est finalement arrivé ne soit pas enregistré.
Et même si vous voulez risquer un éventuel empoisonnement, vous devez également vous soucier d'attraper des parasites en mangeant une tortue-boîte.
Mais en dehors de votre propre santé, il y a une autre raison de ne pas manger de tortues-boîtes. Les petites créatures ont du mal à survivre ces jours-ci, grâce à la perte d'habitat et à la malheureuse habitude des humains de les prendre dans la nature comme animaux de compagnie, ce qui en tue beaucoup à cause du stress et des mauvaises conditions de vie. (Voici plus d'informations d'un groupe de conservation sur le déclin du nombre de tortues-boîtes et sur ce que vous pouvez faire pour aider à les protéger.)
Maintenant c'est intéressant
Selon le Savannah River Ecology Laboratory de l'Université de Géorgie, les tortues-boîtes ont un faible taux métabolique, ce qui les aide à survivre lorsque la nourriture se fait rare.
