Aucune méthode n'existe pour déterminer avec précision l'âge d'une tortue. Certaines espèces fournissent des indices via les anneaux sur leurs carapaces, mais de nombreuses espèces, telles que les tortues à carapace molle et les types de tortues marines, n'ont pas d'anneaux à consulter. Sur la base de l'apparence physique, il n'existe pas de méthode précise pour déterminer l'âge des espèces de tortues marines - certaines peuvent vivre plus de 100 ans. Par conséquent, vous ne pouvez faire que des suppositions éclairées sur l'âge d'une tortue à moins que vous ne connaissiez la date approximative de l'éclosion de la tortue.
Anneaux de croissance des tortues
De nombreuses tortues, en particulier les tortues terrestres et les tortues-boîtes, possèdent des anneaux distincts sur leurs plastrons - la partie de leur carapace qui protège leur dessous. Cependant, contrairement aux arbres, les tortues ne produisent pas nécessairement leurs anneaux annuellement. Ils peuvent produire des anneaux supplémentaires en période de nourriture abondante ou ne pas produire d'anneaux les années où ils ont été blessés, malades ou incapables de trouver suffisamment de nourriture. Habituellement, la disponibilité et la rareté de la nourriture correspondent respectivement aux mois chauds et froids de l'année, de sorte qu'un anneau correspond approximativement à une année de croissance. Mais ce n'est pas une mesure exacte.
De plus, comme les tortues traînent leurs plastrons sur tous les types de surfaces abrasives, les anneaux s'érodent souvent et deviennent indiscernables au moment où une tortue atteint environ 20 ans. Chez de nombreuses espèces, les anneaux sont difficiles à identifier, ce qui crée d'autres problèmes avec cette stratégie.
Signes de l'âge des tortues
Vous pouvez tirer quelques conclusions provisoires sur l'âge général de certaines tortues en examinant l'état et la couleur de leur carapace. Par exemple, lorsque l'on considère les individus capturés dans la nature, les tortues plus âgées montreront plus de signes d'usure. Leurs plastrons seront lisses, leurs carapaces peuvent avoir plusieurs bosses ou éclats, et ils peuvent avoir des cicatrices sur les jambes ou la tête.
Bien que de tels indices n'indiquent pas l'âge exact, ils permettent de conclure raisonnablement qu'un spécimen est un adulte, c'est-à-dire âgé de 10 à 20 ans ou plus. Il est peu probable que les tortues élevées en captivité aient subi les dommages causés par la carapace de leurs homologues sauvages, ce qui fait des dommages causés par la carapace un critère inutile. De plus, certaines tortues ont tendance à foncer avec l'âge, tandis que d'autres perdent leurs motifs distinctifs.
Âge des os de tortue
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une technique disponible pour le gardien moyen de tortues, certains scientifiques ont commencé à examiner les os d'espèces de tortues marines - une discipline connue sous le nom de skeletochronologie - pour déterminer leur âge. On pense que certains os produisent des anneaux annuels, donc en les analysant et en comptant ces anneaux, les scientifiques devraient être en mesure de déterminer leur âge. Le processus consiste à colorer une section transversale tranchée de l'os et à compter les marques de croissance squelettiques. De toute évidence, cela se fait après la mort de la tortue. Cependant, l'histologie osseuse n'est pas un processus simple et a des limites pour le vieillissement.
Durée de vie d'une tortue
L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques s'intéressent à la détermination de l'âge des tortues est que les tortues vivent si longtemps. Alors que les tortues-boîtes et les tortues de Floride peuvent atteindre 50 ans environ, certaines des tortues géantes vivent beaucoup plus longtemps. Les scientifiques soupçonnent que la tortue la plus célèbre du monde, une tortue des Galapagos nommée Lonesome George, avait environ 100 ans au moment de sa mort. Une tortue - une tortue des Seychelles nommée Jonathan, qui vit actuellement comme animal de compagnie sur l'île de Sainte-Hélène - aurait 189 ans. Il a éclos au début des années 1830 et est pris en charge par les humains depuis les années 1880.
