Sur terre, les tortues sont des ralentisseurs légendaires, mais au fil du temps, elles sont la preuve vivante que, comme le dit le dicton, la lenteur et la régularité gagnent la course. Pendant plus de 200 millions d'années, ces créatures étonnantes ont cheminé sous la même forme que nous les connaissons aujourd'hui. En fait, les tortues existaient avant que les dinosaures ne règnent sur la Terre et ont perduré après l'extinction de ces bêtes préhistoriques. Les différences entre les garçons et les filles ne sont souvent pas apparentes jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité et varient selon les espèces. Mais parmi les cinq espèces d'animaux de compagnie les plus populaires en Amérique du Nord, il faut parfois regarder de près.
Curseurs à oreilles rouges
La carapace supérieure, ou carapace, d'un curseur à oreilles rouges adulte, ainsi nommé pour la bande distinctive derrière chaque œil, mesure entre 5 et 8 pouces de longueur, les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles. Selon la Gulf Coast Turtle and Tortoise Society de Houston, au Texas, les queues des mâles matures sont sensiblement plus longues et plus épaisses que celles des femelles. Autres caractéristiques distinctives :lorsque vous retournez des curseurs rouges et d'autres tortues, vous verrez un espace entre la carapace et la carapace inférieure, ou plastron, d'où partent les membres de l'animal. La position de l'ouverture anale, ou cloaque, diffère entre les sexes. Chez les mâles, il s'étend au-delà du bord arrière de la carapace, mais chez les femelles, il se situe généralement au niveau ou juste en dessous de la carapace. Les mâles ont également des ongles avant plus longs, qu'ils font vibrer contre le visage des femelles lors des rituels de parade nuptiale, selon la Gulf Coast Turtle and Tortoise Society.
Tortues peintes de l'Ouest
Les différences entre les tortues peintes occidentales mâles et femelles sont similaires à celles des curseurs à oreilles rouges. Les queues des mâles sont plus longues et plus larges à la base que celles des femelles. Chez les mâles, les ouvertures cloacales s'étendent généralement au-delà de l'extrémité de la carapace tandis que chez les femelles, elles sont plus proches de la base de la queue. Et comme les tortues à oreilles rouges, les tortues peintes mâles ont des griffes avant beaucoup plus longues que les femelles, qu'elles utilisent également pour la parade nuptiale.
Tortues-boîtes de l'Est
Les six sous-espèces de tortues-boîtes originaires d'Amérique du Nord partagent des caractéristiques similaires, bien que les tortues-boîtes de l'Est soient les animaux de compagnie les plus courants. Les tortues-boîtes ont des carapaces plus bombées que les autres espèces et lorsqu'elles se sentent menacées, elles peuvent rétracter leur tête, leurs membres et leur queue dans leur carapace et claquer les deux couches fermées, comme une boîte verrouillée, contrecarrant ainsi les prédateurs. Une façon de distinguer les mâles des femelles en un coup d'œil est de regarder leurs yeux, explique le Smithsonian National Zoological Park. Chez les mâles, les iris sont rouges et chez les femelles, ils sont brun jaunâtre. Les mâles ont également des queues plus longues et plus épaisses. Ces tortues ont une longueur d'environ 4 à 8 pouces, avec des mâles légèrement plus grands que les femelles, et peuvent vivre plus de 100 ans.
Tortues géographiques communes
Une façon de reconnaître la tortue géographique à peau rayée, trouvée du sud du Canada au centre de l'Alabama et à l'ouest de l'Oklahoma, est par la petite tache jaune derrière chaque œil. Lorsque vous essayez de déterminer le sexe de cette espèce, regardez la tête et la taille globale, dit Georgia Wildlife. Les mâles atteignent une longueur de carapace d'environ 6 pouces seulement tandis que les femelles atteignent presque le double de cette taille. La tête des femelles est également beaucoup plus large que celle des mâles. Les tortues géographiques mâles juvéniles et adultes ont également des épines sur la partie postérieure de leur carapace, ce qui manque aux femelles.
Tortues des bois d'Amérique du Nord
Les tortues des bois, que l'on trouve principalement dans le nord-est des États-Unis et les régions voisines du Canada, sont une espèce protégée presque partout, de sorte que toutes les animaleries seront élevées en captivité. Les mâles mesurent environ 8 1/2 à 9 1/2 pouces de long et les femelles environ un tiers plus petites. Les plastrons des mâles sont légèrement concaves par rapport à ceux des femelles, qui sont plus plats; les queues des mâles sont également plus longues et plus épaisses. Une stratégie de chasse extraordinaire pratiquée par certaines populations de tortues des bois est connue sous le nom de « piétinement des vers », note le Département des ressources naturelles de Virginie-Occidentale. Après avoir recherché des zones susceptibles d'abriter des populations saines de vers de terre, les tortues battent en rythme sur le sol avec leurs pattes avant, attirant les vers à la surface, après quoi les tortues en font rapidement un repas.
