Enfant, mes informations sur la grenouille Goliath, Conraua goliath, se limitait à quelques brèves phrases dissimulées dans divers livres, mais cela suffisait à susciter mon intérêt. Finalement, une sculpture grandeur nature d'un au Musée américain d'histoire naturelle (voir photo) m'a donné une idée de l'impressionnante créature qu'elle était, et mon désir d'en savoir plus s'est intensifié. Heureusement, j'ai trouvé un emploi au zoo du Bronx peu de temps après l'arrivée d'un groupe de grenouilles Goliath du Cameroun, et j'ai pu m'adonner à ma passion. L'une de mes nouvelles charges s'étendait sur 25 pouces avec les jambes allongées… rien, pas même les énormes ouaouarons africains et crapauds marins (ou, d'ailleurs, les tortues luth !) que j'avais déjà manipulés ne m'avait préparé à la vue de cet animal étonnant.
L'exposition de la grenouille Goliath
J'ai commencé à travailler avec Goliath Frogs en 1983, époque à laquelle nous savions peu de choses sur leur histoire naturelle ou leurs besoins en captivité. Malheureusement, peu de choses ont changé depuis, même si des recherches de terrain achevées en 1985 (Sabater-Pi, Contribution to the Biology of the Giant Frog, Amphibia-Reptilia , 6(2), 143-153) a rempli certains des blancs.
Les nouvelles grenouilles Goliath, collectées à l'âge adulte au Cameroun, étaient timides et nerveuses, et sujettes à des sauts sauvages et causant des blessures lorsqu'elles étaient dérangées. Nous avons donc supposé que la Reptile House bruyante et bondée du zoo ne constituerait pas un lieu idéal pour leur exposition. Par conséquent, le conservateur a réquisitionné une exposition à la Aquatic Bird House, relativement ignorée. Les grenouilles Goliath sont des spécialistes de l'habitat, leur exposition a donc été organisée en conséquence et équipée d'une cascade et d'un ruisseau rapide et rocheux bordé de fourrés denses de plantes vivantes. Conformément au peu d'informations disponibles, l'eau a été maintenue à un pH légèrement acide.
Comportement captif
Les grenouilles se sont bien installées, mais malgré leur taille, il a fallu chercher longtemps et durement pour les trouver. Bien que les adultes sauvages se prélassent au soleil, les nôtres quittent rarement l'eau le jour (je me demande maintenant si les UVB auraient été utiles… veuillez voir ci-dessous). La nuit, cependant, ils sont devenus très actifs - rôdant sur le rivage et engloutissant des grenouilles léopard, leur nourriture préférée. Je les ai observés la nuit à plusieurs reprises, et un ornithologue qui habitait le sous-sol de l'immeuble (longue histoire !) surveillait également leurs errances nocturnes. Malheureusement, le comportement de reproduction n'a jamais été observé, et cela semble rester vrai aujourd'hui.
Bien que les recherches sur le terrain indiquent que les invertébrés forment 60% du régime naturel de la grenouille Goliath, ceux dont je me souciais favorisaient les autres grenouilles par-dessus tout. Je soupçonne que les écrevisses auraient été acceptées, mais elles n'étaient pas régulièrement disponibles à l'époque.
Doigts et orteils palmés
Les grenouilles dont je m'occupais étaient brun foncé dessus (certains rapports de terrain décrivent les adultes comme brun verdâtre et les juvéniles comme plus verts) et blanches, teintées de jaune clair, dessous. Les pieds étaient entièrement palmés et des languettes de peau bordaient les doigts, peut-être pour aider à nager ou à saisir des rochers secoués par des courants rapides.
Histoire naturelle
Taille
Avec une longueur de museau de 13 pouces et des pattes de la même longueur, le Goliath est de loin la plus longue de toutes les grenouilles. Il rivalise également pour le titre de plus lourd, bien que les ouaouarons africains et les crapauds marins égalent ou dépassent parfois le record de Goliath d'environ 8 livres. Compte tenu du peu d'individus qui ont été mesurés avec précision, des individus encore plus gros peuvent exister… s'ils ne sont pas mangés ! (voir ci-dessous).
Aire de répartition et habitat
La grenouille Goliath occupe une aire de répartition de 80 à 100 milles au Cameroun et en République de Guinée équatoriale, en Afrique de l'Ouest (veuillez consulter la carte). Dans cette petite zone, il est limité à des cours d'eau rapides, non pollués et rocheux bordés par une forêt tropicale équatoriale dense.
Régime
Les études de terrain sont rares, mais indiquent que les invertébrés représentent au moins 60 % du régime alimentaire. Des crabes d'eau douce, des araignées, des scorpions, des escargots, des coléoptères, des mille-pattes et des crapauds (2 espèces) ont été enregistrés comme proies
On pense que les têtards de la grenouille Goliath, qui sont de taille tout à fait "normale", se nourrissent d'une seule espèce végétale pendant la majeure partie de leur vie.
Reproduction
Des observations limitées indiquent que plusieurs centaines d'œufs sont attachés à la végétation aquatique dans des mares tranquilles parmi les rapides. Le stade de têtard dure de 2,5 à 3 mois.
Comme certaines autres grenouilles qui habitent des ruisseaux bruyants et tumultueuses, les grenouilles Goliath ne produisent aucun cri d'accouplement. On ne sait pas s'ils communiquent via la posture du corps ou des signaux manuels, comme le font les grenouilles dorées panaméennes.
Comportement
Les juvéniles passent la plupart de leur temps dans l'eau, avec juste la tête exposée. Les adultes sont assis sur des rochers dans les cours d'eau, souvent en plein soleil, et semblent ajuster leur exposition au soleil en changeant de position. Ce comportement apparent de pèlerinage dure jusqu'à 35 minutes, après quoi les grenouilles passent un certain temps dans l'eau avant de retourner sur les rochers.
Les grenouilles Goliath chassent le long des cours d'eau la nuit. Il existe des preuves que les adultes maintiennent des territoires de chasse distincts de 60 à 130 pieds carrés.
Conservation
La collecte pour le commerce alimentaire est considérée comme la plus grande menace, surtout maintenant que les pièges ont remplacé la capture à la main. L'exploitation forestière et l'envasement des cours d'eau sont également préoccupants. Une étude récente a documenté un déclin de 50 % de la population adulte sur une période de 15 ans.
Au cours des années passées, les grenouilles Goliath ont été exportées pour être utilisées dans les zoos, le commerce des animaux de compagnie et même les concours de sauts de grenouilles. Je me souviens avoir vu un individu qui avait été inscrit à un tel concours en Californie. Compte tenu de leur nature nerveuse, je n'ai pas été surpris de constater que son museau saignait et montrait des traces de blessures passées.
Les grenouilles Goliath sont classées en danger par l'UICN. Une partie de leur aire de répartition se trouve dans le parc national de Monte Alen en Guinée équatoriale, mais il est difficile d'obtenir des informations sur la protection qu'il offre.
